一、黃金商道斷，急報抵東宮
和平三年，春。
中原與蠻族的“通和商道”上，駝鈴聲本應像草原的風一樣連綿不絕——從帝都出發的商隊，載著茶葉、瓷器、絲綢，穿過雁門關，抵達黑岩城，再換回蠻族的皮毛、馬匹、草藥，往來的商隊絡繹不絕，連路邊的驛站都多了十幾座。
可今日，雁門關守將送來的急報，卻讓東宮的暖意瞬間冷了下來。
葉塵捏著那張皺巴巴的信紙，指尖因用力而泛白。信上的字跡潦草，是邊境驛卒加急寫就的：“三月以來，已有十二支商隊失蹤，最後蹤跡皆在黑岩城以東的‘黃沙口’。無屍體，無貨物，隻在現場發現帶血咒紋路的黑狼毛。蠻族牧民傳言，是巴圖汗的鬼魂回來了，要報複中原。”
“血咒紋路？黑狼毛？”葉塵將信紙拍在案上，目光掃過站在下方的葉雲與葉峰，“巴圖汗三年前就已屍骨無存，血咒圖騰的碎片也早在簽訂盟約時儘數銷毀，怎麼會突然出現這些東西？”
葉雲握緊腰間的長刀，語氣沉冽：“陛下，恐怕是有人故意偽造。十二支商隊，有十支是中原的，兩支是蠻族的——若真按傳言說是‘巴圖汗鬼魂’，為何連蠻族商隊也不放過？分明是想挑撥我們與蠻族的關係。”
葉峰搭著弓，指節泛青：“我派去黃沙口的暗衛傳回消息，現場除了狼毛，還有馬蹄印——不是中原的戰馬，也不是蠻族的矮腳馬，是西域的‘汗血馬’。這背後，恐怕有第三方勢力插手。”
葉塵走到窗邊，望著窗外抽芽的柳枝——三年前，他與蒙克在界碑前灑下的酒，仿佛還帶著暖意；黑岩城百姓送他的羊毛毯，此刻還鋪在東宮的臥榻上。他絕不會讓這份和平，被幾縷帶血的狼毛毀掉。
“大哥，你帶五百輕騎，立刻去黃沙口勘查，務必找到更多線索；三哥，你去太醫院找葉恒，讓他帶上‘辨毒粉’——血咒紋路若真有殘留，辨毒粉能檢測出來。”葉塵轉身，眼中閃過冷光，“我親自寫信給蒙克長老，告訴他商隊失蹤的事，讓他幫忙留意蠻族那邊的動靜。記住，在沒查清楚之前，絕不能讓流言擴散，更不能讓邊境的士兵與蠻族起衝突。”
“是！”葉雲與葉峰齊聲應道，轉身快步離去。
東宮的殿內，隻剩下葉塵的身影。他拿起案上的骨哨——那是蒙克送他的蠻族號令哨，三年來從未吹響過。指尖摩挲著哨身的紋路，他心中清楚：和平就像剛抽芽的柳枝，看似生機勃勃，實則脆弱得很，一點風吹草動，就可能折斷。
二、黃沙口尋蹤，血咒疑雲深
三日後，黃沙口。
狂風卷起漫天黃沙，將商隊失蹤的痕跡埋得七七八八。葉雲帶著輕騎，在沙丘間仔細搜尋——地麵上的馬蹄印早已模糊，隻有幾處被壓彎的駱駝刺，證明這裡曾有商隊經過。
“將軍，這裡有東西！”一個輕騎大喊著，從沙堆裡挖出一塊染血的絲綢。絲綢的邊角，繡著中原“錦記商行”的標記——那是失蹤的第十二支商隊的標誌。
葉雲接過絲綢，指尖拂過血跡——血跡已乾涸發黑，但邊緣卻有一絲詭異的暗紅紋路，像極了當年血咒圖騰上的紋路。“把辨毒粉拿過來。”他對身後的親兵說。
親兵遞來一個小巧的瓷瓶，葉雲倒出一點白色粉末，撒在紋路上。粉末接觸紋路的瞬間，竟變成了刺眼的紅色——這是辨毒粉檢測到“血咒毒素”的反應！
“真的是血咒？”輕騎們臉色驟變，眼中閃過恐懼。當年血咒控製蠻族士兵自相殘殺的場景，他們至今還記得。
葉雲卻皺起眉頭：“不對。當年血咒毒素接觸辨毒粉，會變成黑色，而不是紅色。這紋路，是偽造的。”他蹲下身，用刀撥開周圍的沙子，竟在沙堆深處發現了一根黑色的羽毛——不是中原的鳥羽，也不是蠻族的鷹羽，而是西域“墨鴉”的羽毛。
“墨鴉？”葉雲心中一動——墨鴉是西域“影衛”常用的信使，而西域與中原、蠻族的商道，去年才剛剛開通。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲。葉峰帶著葉恒，策馬趕來。“大哥，查到了嗎？”葉峰勒住馬，大聲問道。
葉恒跳下馬，快步走到絲綢旁，仔細查看紋路：“這是用‘西域紅草’染的紋路，故意模仿血咒。紅草的汁液有毒，但隻會讓人皮膚瘙癢，不會控製心智。偽造者的目的，就是讓我們以為‘血咒複活’。”
葉峰接過那根黑色羽毛，眼中閃過冷光：“西域墨鴉的羽毛。看來，背後的勢力，與西域有關。”
葉雲站起身，望向黃沙口深處——那裡是通往西域的必經之路，沙丘連綿，像一頭頭蟄伏的巨獸。“不管是誰在背後搞鬼，他們的目的很明確：讓中原與蠻族互相猜忌，再趁機攪亂邊境。我們得儘快找到失蹤的商隊，否則，等流言傳到黑岩城，蒙克長老就算信我們，也擋不住部落的憤怒。”
他翻身上馬，對眾人說：“繼續搜！沿著墨鴉羽毛的方向追，一定要找到線索！”
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輕騎們紛紛翻身上馬，朝著黃沙口深處疾馳而去。狂風依舊呼嘯，黃沙迷眼，但他們的眼神卻無比堅定——三年前，他們能守住雁門關；三年後，他們也絕不會讓和平，毀在這些陰謀詭計裡。
三、黑岩城流言起，蒙克的憂慮
同一時間，黑岩城。