一、四月急報震登州，帝定千三援南疆
四月十五辰時，登州府衙議事廳的檀香剛燃至三分之一，內侍便捧著一封火漆封口的急報，幾乎是踉蹌著闖入。銅製托盤上的急報印著“南海郡”與“十萬火急”的朱紅印記，邊緣因趕路顛簸而微微磨損，連內侍的聲音都帶著未平的喘息：“陛下！南海郡八百裡加急，三日內連發兩封奏報，事態緊急！”
葉塵擱下手中批閱東線島春耕進度的朱筆，指尖剛觸到急報，便覺火漆下的紙張透著一股焦灼。他當眾拆開封口，展開奏報，目光掃過字句時，原本舒展的眉頭瞬間擰成了結——南海郡郡守在奏報中詳述，自三月底推行“雙證甄彆製”以來，雖捕獲百餘南蠻兵，卻未能根除隱患。進入四月，南蠻兵愈發猖獗，不僅借商貿混入西河縣、南沙鎮等腹地，更敢在深夜組隊劫掠，近十日已連續洗劫五十個村落、五十三家商鋪，甚至伏擊巡查衙役，導致三百名衙役重傷、五百名村民被擄走後僥幸逃脫）。更棘手的是，南蠻兵藏於山林洞窟、商貿貨棧，且學會模仿南海郡方言的“漁語”後綴，若非村民指認其“左耳後無水紋印記”，幾乎難辨真偽。
“豈有此理！”葉塵將奏報拍在案上，實木案幾發出沉悶的聲響，“南蠻賊子屢教不改，竟傷及我百姓、辱我衙役！此前派去的人手不足，今日便派精銳前往，務必將這夥賊子連根拔起！”
廳內宗室與將領皆起身請命，葉峰上前一步，沉聲道：“陛下，南蠻兵善藏且狡黠，需派足夠兵力，既要暗捕境內殘部，又要潛襲其邊境巢穴。臣請命領兵，定不辱使命！”
葉塵點頭，走到輿圖前，指尖劃過南海郡與南蠻國的交界線：“即刻調集1300名精銳士兵——100駕三人摩托車，每車配3名士兵，共300人，負責快速穿插、暗哨巡邏；50輛越野車，每車配20名士兵，共1000人，負責物資運輸、批量抓捕與應急支援。每人配發連發槍1把、子彈200顆，另備弓弩50副、短刀1300把，午時前必須完成裝備清點與人員集結，未時準時從登州碼頭出發，順河道南下，三日內務必抵達南海郡！”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣愈發堅定：“此次行動分兩步：第一步，抵達南海郡後，借百姓之力暗中抓捕境內潛藏的南蠻兵，凡持有劫掠贓物、無‘水紋’印記或被百姓指認者，一律拿下；第二步，摸清南蠻兵邊境巢穴後，潛行突襲，反抗者當場斬殺，活口全部押往中原煤礦場，服苦役十年贖罪。切記，不得驚擾南蠻普通百姓，不得阻斷正常商貿，既要除賊，也要保南疆安穩！”
葉峰接過葉塵遞來的玄鐵兵符，單膝跪地：“臣遵旨！定按陛下之令，清剿蠻兵，護南疆百姓周全！”
二、軍民協同織天網，暗捕五百獲巨贓
三日後巳時，南海郡城外的密林裡，1300名精銳士兵已完成集結。為避人耳目，士兵們儘數褪去中原軍隊的製式鎧甲，換上南海郡百姓常穿的青布短打，隻在袖口內側繡上極小的“中原”二字暗記——這是葉峰特意吩咐的，既便於士兵間相互識彆，也能減少百姓與商販的警惕。
“將軍，南海郡守已在前方村落等候，各鄉鄉老也已召集完畢。”副將李銳快步上前，遞上一份南海郡村落與商鋪分布圖，“郡守說，百姓們早盼著咱們來，不少人已主動留意陌生麵孔，就等咱們部署。”
葉峰點頭，帶著幾名將領隨李銳前往村落。剛到村口，便見南海郡守與十餘名鄉老迎上來，郡守握著葉峰的手，語氣急切：“葉將軍，可算盼到你們了！西河縣的王家莊昨夜又遭劫，蠻兵搶走糧食兩百石、銀錢三百兩，還放火燒了兩間民房，百姓們都快不敢夜裡出門了！”
葉峰安撫道：“郡守放心，我們此次帶來足夠兵力，定能還百姓安寧。今日請諸位鄉老回去後，通知各村落族長、商鋪掌櫃，讓他們暗中留意三類人：一是左耳後沒有‘水紋’印記的外來者；二是說話雖帶‘漁語’後綴，卻分不清‘船仔’‘魚仔’等本地稱呼的人；三是行蹤詭秘，常夜裡出門、攜帶包裹沉重者。一旦發現，立刻報給附近的暗哨——我們已在各村落、商鋪附近設了50個暗哨，每個暗哨配3名士兵，見報信者會出示‘中原’暗記，絕無差錯。”
鄉老們紛紛應下，當日便帶著消息返回各自村落。不到半日，南海郡便織起一張覆蓋全域的“百姓眼線網”，而這張網，很快便有了收獲。
第一日午後，西河縣的雜貨鋪掌櫃便悄悄找到暗哨：“兵爺，有個‘客商’連續三天來買乾糧，每次都買夠十個人吃的，卻隻說自己是獨行商，而且我問他‘船仔停在哪個碼頭’，他竟說‘船停在岸邊’，根本不懂咱們‘船仔’的叫法！”暗哨立刻將消息報給葉峰，葉峰當即調派3名士兵，乘摩托車趕往雜貨鋪。待那“客商”結完賬轉身時，士兵們迅速上前，一人扣住其手腕，一人搜身，當場從其腰間搜出一把短刀，從包裹裡搜出綢緞50匹——正是王家莊昨夜被劫的綢緞。經審問，這“客商”果然是南蠻兵，供出還有20名同伴藏在附近的山洞裡。葉峰隨即調派10輛越野車、200名士兵，包圍山洞，未費一兵一卒便將20名南蠻兵全部抓獲，繳獲糧草500石。
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第二日清晨，南沙鎮的漁民李阿婆發現，河穀碼頭的一艘貨船總是晝伏夜出，且船上的“船工”雖說著本地話，卻從不與其他漁民交流。她立刻報給暗哨，士兵們乘摩托車繞至貨船後方，待夜裡“船工”搬運貨物時，突然突襲，當場抓獲35名南蠻兵，從貨船底艙搜出銀錢3000兩、綢緞150匹——這些都是近一月來南沙鎮商鋪被劫的贓物。
接下來的五日裡，類似的抓捕不斷上演：有的南蠻兵藏在貨棧的夾層裡，被掌櫃發現異常後報信；有的混在趕集的人群中，因不會編本地的竹籃被村民指認；還有的躲在山林的廢棄獵戶屋裡，被上山砍柴的村民撞見。至第七日傍晚，暗中抓捕行動正式結束，共抓獲南蠻兵520人，繳獲的贓物更是驚人——綢緞500匹、糧草3000石、銀錢兩，是南海郡最初奏報損失的五倍之多。
“將軍，所有蠻兵都已押往南海郡大牢，連夜審訊後，得知其餘涉案蠻兵都逃回了南蠻國邊境的‘黑風寨’，約有千人駐守，寨主是南蠻國的大將巴圖，正籌謀著過幾日再借商貿混入中原，劫掠更多物資。”李銳將審訊結果報給葉峰，語氣中帶著興奮，“百姓們得知抓了這麼多蠻兵，都提著雞蛋、糧食來慰問咱們的士兵，說總算能睡個安穩覺了！”
葉峰看著帳外百姓送來的慰問品，嘴角泛起笑意：“民心可用，這才是清剿蠻兵的關鍵。傳令下去，今夜休整，明日淩晨，咱們出發去黑風寨，將這夥賊子的老巢端了！”
三、潛襲南蠻剿餘孽，斬敵擒頑送礦場
次日淩晨三更，天還未亮，南海郡城外的密林裡已亮起微弱的火把。1300名士兵分為20支小隊，每支小隊配5輛摩托車、2輛越野車，正悄無聲息地集結。葉峰站在高處，看著士兵們檢查裝備，壓低聲音叮囑：“黑風寨背靠山林，前有河穀，易守難攻，且周邊有三個南蠻民村落，絕不能驚擾百姓。一會兒抵達寨後山林，所有車輛就地隱蔽，士兵們步行潛入，用弓弩解決巡邏兵，再搭人梯翻入寨牆。記住，隻針對穿蠻兵服飾、持有兵器者動手，反抗者當場斬殺，活口全部帶走，不得濫殺無辜！”
士兵們齊聲應下，隨後便乘著摩托車與越野車，借著夜色掩護，向黑風寨進發。兩個時辰後，隊伍抵達黑風寨後側的山林，葉峰下令將車輛藏在密林深處，隻留100名士兵看守，其餘1200名士兵則手持連發槍、背著弓弩，沿著山林小道，悄悄摸向黑風寨。
黑風寨的寨牆不高，約有兩丈，牆上有4名蠻兵在巡邏，手裡拿著火把，不時四處張望。葉峰示意兩名擅長弓弩的士兵上前，士兵們搭弓射箭，箭矢精準地射中巡邏兵的咽喉，巡邏兵甚至沒來得及發出一聲呼喊，便倒在了寨牆上。隨後，士兵們搭起人梯，一人踩著另一人的肩膀，悄無聲息地翻入寨中，迅速控製住寨門，為後續士兵打開通道。
寨內的蠻兵多在睡夢中，隻有少數人在夥房生火。葉峰將士兵分為10組，每組120人，按審訊得知的“蠻兵營房分布圖”，逐一排查。第一組士兵剛進入東側營房，便有一名蠻兵被驚醒，他翻身拿起身邊的短刀，朝著士兵撲來。士兵們反應迅速，一名士兵側身避開，另一名士兵舉槍射擊，子彈擊中蠻兵的大腿，蠻兵慘叫著倒地，被士兵們反手綁住。其餘睡夢中的蠻兵，見同伴被擒，有的試圖反抗，有的則想逃跑，士兵們舉槍警告，不願反抗者皆被生擒，頑抗者當場斬殺——不到一刻鐘，東側營房便被控製，共抓獲蠻兵80人，斬殺12人。
西側營房的蠻兵更為狡猾，竟在營房內設置了陷阱，地麵上埋著尖刺，牆壁後藏著伏兵。當士兵們進入營房時，伏兵突然從牆壁後衝出，手持短刀與長矛，朝著士兵們撲來。士兵們立刻散開，利用連發槍的優勢，朝著伏兵射擊，伏兵們雖勇猛，卻抵擋不住子彈的威力，很快便倒在地上。而地麵上的尖刺，也被士兵們用事先準備好的木板鋪住，未造成一人受傷。最終，西側營房共抓獲蠻兵75人，斬殺23人。
最棘手的是後山洞窟——這裡藏著南蠻兵的首領巴圖，以及30名精銳蠻兵。洞窟內漆黑一片，蠻兵們借著地形優勢，不斷向洞口投擲石塊與火把。葉峰見狀，讓人找來乾柴與硫磺，堆在洞口點燃，濃煙順著洞窟飄入，洞內的蠻兵被嗆得咳嗽不止，紛紛逃出洞窟。士兵們早已在洞口設下埋伏，蠻兵們剛一出來，便被士兵們包圍，巴圖試圖舉刀反抗，被葉峰一槍擊中手腕，短刀掉落在地，最終被士兵們生擒。
至天微亮時，突襲行動正式結束。葉峰讓人清點戰果：共斬殺南蠻兵240人，生擒720人，合計960人，無一人漏網；繳獲短刀960把、長矛300支、火藥桶50個、糧草2000石、銀錢5000兩。更重要的是，黑風寨周邊的三個南蠻民村落，全程未受驚擾——村民們晨起後，見寨內一片安靜，還以為是往常一樣，直到看到士兵們押著蠻兵離開，才知道昨夜發生了突襲。
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“將軍，所有活口都已押上越野車，準備送往中原煤礦場。”李銳快步上前，遞上一份清單，“咱們的士兵僅5人輕傷，都是在突襲洞窟時被石塊砸中，已由醫官診治，無大礙。”
葉峰點頭，看著被押上越野車的蠻兵，冷聲道：“這些人劫掠我百姓、毀我商鋪，本該就地正法，但陛下有旨，讓他們去煤礦場服苦役十年，既是贖罪，也能為中原的礦產開采出一份力。傳令下去，即刻啟程，將這些人押往煤礦場，沿途務必嚴加看管，不得讓任何人逃脫！”
四、清剿畢定安南疆，商道複通民漸安
當日午時，南海郡大牢內的520名蠻兵也被押上越野車，與黑風寨擒獲的960名蠻兵彙合，共1480人，分乘74輛越野車，浩浩蕩蕩地向中原煤礦場進發。葉峰則留下500名士兵駐守南海郡，將他們分派至各村落、商道與邊境關卡，繼續執行巡查與甄彆任務，其餘800名士兵則暫歸營待命，隨時準備應對突發情況。
南海郡的秩序很快便恢複如常。西河縣的王家莊，村民們正在重建被燒毀的民房，士兵們主動上前幫忙，搬磚、挑水，忙得熱火朝天；南沙鎮的商鋪，掌櫃們早早便打開店門，掛上“正常營業”的招牌，過往的商販與百姓絡繹不絕，再也沒有了往日的恐慌。
南沙鎮的綢緞商張掌櫃，趕著一艘裝滿綢緞的貨船，沿著河穀前往南蠻國邊境的商貿集市——按往常，他總是擔心遇到蠻兵，如今見岸邊每隔三裡便有一名士兵駐守，且士兵們隻對陌生船隻進行查驗，確認是正常商貿後便放行，他笑著對身邊的夥計說：“有中原士兵在，咱們走商也安心了！以前怕蠻兵搶貨，如今不僅不怕，還能多做幾筆生意，這日子總算又好過了！”
西河縣的鄉老們，帶著村民們提著雞蛋、糧食與蔬菜，來到士兵們的駐地慰問。鄉老握著葉峰的手，激動地說：“葉將軍，真是多謝你們！以前夜裡總聽到蠻兵劫掠的消息，百姓們睡不安穩，如今有你們在，夜裡再也聽不到哭喊聲了。我們已讓各村落組建了‘民防隊’，跟著士兵們學習巡查與識彆蠻兵的方法，往後咱們自己也能護著家園了！”
葉峰將清剿結果詳細寫成奏報，快馬送往登州。奏報中寫道：“陛下，臣已按旨意，完成南海郡蠻兵清剿——暗中抓捕520人，潛襲黑風寨斬殺240人、生擒720人，合計1480人，所有活口均已押往中原煤礦場服苦役十年；繳獲贓物綢緞500匹、糧草5000石、銀錢兩，儘數充公，用於補償受損百姓與南海郡建設；我方僅5名士兵輕傷，已妥善診治。現留500名士兵駐守南海郡，南疆商道複通，百姓安堵，暫無異常。”
登州府衙內，葉塵看著奏報，眉頭終於舒展。蘇瑤端來剛溫好的銀耳蓮子羹，輕聲道：“陛下，南疆總算安穩了，隻是南蠻國未受重創，恐日後還會來犯，需早做長遠打算。”
葉塵接過羹碗，喝了一口，點頭道：“你說得對。後續需讓南海郡在邊境增設‘商貿驛站’，派專人查驗所有進出商販的身份，杜絕蠻兵再借商貿混入；同時，讓駐守的士兵協助百姓訓練‘民防隊’，教他們使用簡單的兵器與識彆蠻兵的方法，讓軍民同心，共守南疆。至於煤礦場的蠻兵，也要派專人看管，讓他們在贖罪的同時，為中原的發展出一份力——隻有守住邊疆，才能護得中原萬裡河山的太平。”
暖閣外，陽光透過窗欞灑進來，落在輿圖上南海郡的位置。葉塵知道，南疆的清剿隻是中原邊疆防禦的一部分，未來還有東線的海、北疆的草原需要守護，但隻要有精銳的士兵、同心的百姓與得力的宗室，定能守住這來之不易的太平，讓中原的百姓，無論身處何處，都能安居樂業，不再受戰亂與劫掠之苦。
本章完）
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