一、辰時蘭州查農情，地契被奪民失所
六月十四辰時，淡藍色微光在蘭州府皋蘭縣的黃土坡上空閃過，葉塵四人落地時，腳下的黃土乾燥得一踩就起塵。隱身狀態下，隻見坡下的村落一片死寂——幾間土坯房的門窗被釘死，院牆上貼著“此房已歸李員外”的告示，十幾個農人蹲在村口的老槐樹下，手裡攥著皺巴巴的紙片，滿臉絕望地低聲啜泣。
“老鄉，這村子怎麼沒人住了？你們手裡拿的是什麼？”葉塵解除部分隱身，走到一個頭發花白的老農身邊。老農抬頭見他衣著整潔，卻無官威，抹了把眼淚，將手中的紙片遞過來：“客官，這是俺們的地契啊！上個月李員外帶著衙役來，說官府要‘收地造林’，用一兩銀子一畝的價錢強買俺們的地！俺們不同意，他們就打俺們，還把房子釘死，把俺們趕出來了！”
葉塵接過地契，上麵的“轉讓印章”歪歪扭扭，顯然是被逼著蓋的。他又問：“你們去縣衙告狀了嗎？”
“告了！可縣太爺說‘李員外是為了響應朝廷新政’，還把俺們轟出來了！”老農身旁的漢子氣得渾身發抖，“那李員外根本不是造林，是要把地改成他的馬場！俺們祖祖輩輩在這種地，現在地沒了，房子也沒了，隻能在這等死了！”
葉塵的臉色瞬間冷得像冰，對隱在一旁的秦風使了個眼色。秦風立刻帶著侍衛瞬移至皋蘭縣衙，半個時辰後，傳訊設備傳來消息：“陛下，已查明！李員外給縣太爺送了兩千兩白銀，縣太爺默許他強占民田；所謂‘收地造林’是假，改馬場謀利是真，已在李員外的賬本上查到馬場建設計劃！”
“帶縣太爺和李員外來！”葉塵的聲音帶著徹骨的寒意。片刻後，秦風押著一個油光滿麵的胖子李員外）和一個瘦高個縣太爺）出現在村口。兩人見葉塵周身的威嚴，又瞥見侍衛腰間的連發槍，“噗通”一聲雙雙跪倒在地，嘴裡直喊“陛下饒命”。
“饒命？你們強占民田、毆打百姓、逼人流離失所，還有臉求饒？”葉塵將地契扔在兩人麵前，“李員外，你用一兩銀子一畝的價錢強買百姓的地，還要改成馬場，你的良心被狗吃了？縣太爺，你收受賄賂、包庇惡紳，把朝廷新政當幌子，你這官是怎麼當的？”
李員外渾身發抖，哆哆嗦嗦地說：“陛下，草民一時糊塗，願意把地還給百姓，再賠銀子……”
“糊塗？你害百姓無家可歸，不是‘糊塗’，是喪儘天良！”葉塵厲聲喝道，“秦風，即刻將李員外和皋蘭縣太爺押往帝都，秋後問斬！傳旨，蘭州府知府監管不力，革去二品頂戴，降為同知；立刻派人將李員外的馬場計劃作廢，地契全部還給百姓，房屋修複完好，再從府庫撥五千兩白銀，補償百姓的損失！另外，徹查蘭州府所有強占民田的案例，一律歸還，相關責任人從嚴處置！”
侍衛拖著哭喊的兩人離去，葉塵蹲下身，將地契還給老農：“老鄉，放心，地和房子都會還給你們，以後再有人敢強占你的地，就持這玄鐵令牌去蘭州府巡檢司，沒人敢再欺負你們。”
老農接過地契，激動得老淚縱橫，對著葉塵連連磕頭。葉塵望著遠處被釘死的土坯房，心中暗忖：西北土地貧瘠，農人本就艱難，竟還有人如此欺壓百姓，若不根治，恐會引發民變。他不敢耽擱，對秦風說：“下一站，蘭州府榆中縣，查官員履職，看看還有多少官紳勾結的蛀蟲。”
二、巳時榆中查吏治，私放囚犯斂錢財
巳時三刻，四人瞬移至榆中縣衙。隱身狀態下，隻見縣衙的大牢竟敞開著一道側門，幾個穿著囚服的漢子說說笑笑地走出來，門口的獄卒不僅不攔，還笑著遞上一包銀子：“張爺，下次再來‘做客’，記得多帶點‘孝敬錢’啊！”
葉塵心中一凜，帶著秦風繞到後堂。後堂內，榆中縣太爺正坐在桌前，手裡數著銀票，對麵坐著一個滿臉橫肉的漢子——正是剛從大牢出來的“張爺”。
“縣太爺，這次多謝您‘通融’，這五百兩銀子您收下！”張爺將一疊銀票推過去，“我那幾個兄弟還在牢裡，您看……”
縣太爺接過銀票，笑得眼睛都眯了：“張爺放心，明日就放他們出來！隻要有銀子，在我這大牢裡，‘規矩’都能改！”
葉塵推門而入，一把將桌上的銀票掃落在地。縣太爺和張爺嚇得跳起來，剛想反抗，卻被秦風用槍抵住胸口。“陛、陛下？”縣太爺看清葉塵的模樣，臉色瞬間慘白，雙腿一軟就癱在地上。
“榆中縣太爺，你竟敢私放囚犯、收受賄賂，把大牢當成你斂財的工具，你可知罪？”葉塵指著敞開的牢門，“那些囚犯都是犯了什麼罪？你又收了多少‘孝敬錢’？”
縣太爺渾身發抖，不敢隱瞞：“陛、陛下，那些囚犯有的是小偷，有的是地痞……草民收了他們的錢，就……就放他們出去，前後一共收了三千兩……”
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“三千兩？你用百姓的安危換錢財，你這官是蛀蟲，是敗類！”葉塵厲聲喝道，“秦風，即刻革去榆中縣太爺的官職，押往帝都，與皋蘭縣太爺一同秋後問斬！將張爺和所有被私放的囚犯重新抓回大牢，按律重審；徹查榆中縣大牢的獄卒，凡參與斂財的，一律革職查辦！傳旨，蘭州府即刻派新縣令接管榆中縣，重新核查所有囚犯案卷，絕不能再出現私放囚犯的事！”
侍衛將縣太爺和張爺拖出去時，牢裡的其他囚犯看到這一幕，紛紛在鐵欄後喊：“陛下，我們是被冤枉的！縣太爺收了彆人的錢，把我們關在這裡！”
葉塵走到牢前，對一個喊得最響的青年說：“你有什麼冤屈，如實說來。”
青年激動地說：“陛下，我是個貨郎，上個月路過李員外家，被他誣陷偷了他的銀子，縣太爺收了他的錢，不分青紅皂白就把我關進來了！求陛下為我做主！”
葉塵對秦風說：“即刻派人核查所有喊冤囚犯的案情，凡被冤枉的，一律釋放，還他們清白；誣陷者從嚴處置！”
處理完縣衙的事，葉塵看著漸漸恢複秩序的大牢，對趕來的蘭州府同知說：“當官者，當守國法、護百姓，若把權力當斂財工具，遲早會落得身首異處的下場。你要好自為之。”
同知嚇得滿頭大汗，連連躬身應諾。葉塵不再停留，對秦風說：“午時已到，去榆中縣城查商情，看看商戶們有沒有被欺壓。”
三、午時榆中查商情，關卡勒索斷商路
午時，榆中縣城的商道上，寥寥幾輛商車停在關卡前，幾個衙役正圍著商隊老板索要“過路費”。“王老板，這商道是我們縣太爺修的，過一次交五十兩銀子，少一文都不行！”一個衙役把玩著腰間的刀，滿臉囂張。
王老板急得滿頭大汗：“官爺，我這一車貨才值一百兩銀子，交五十兩，我就虧本了！上次我隻交了三十兩，你們還扣了我的貨，這次能不能通融一下？”
“通融？”衙役一腳踹在商車上，“縣太爺說了，不交錢就彆想過！再囉嗦，把你的貨全部扣了，讓你喝西北風去！”
葉塵走上前，厲聲喝道：“住手！朝廷早已廢除商道關卡費，你們竟敢私自設卡勒索，膽子不小！”
衙役們回頭見葉塵，剛想發怒，卻被秦風亮出的玄鐵令牌嚇得臉色慘白：“陛、陛下？”
“你們縣太爺私放囚犯、收受賄賂，已經被押往帝都了，你們還敢在此勒索商戶？”葉塵指著關卡上的“收費告示”，“這告示是誰讓貼的？你們收的錢都去哪了？”
一個衙役哆哆嗦嗦地說：“是、是縣太爺讓我們設卡的，收的錢一半給縣太爺，一半我們分了……”
“好一個‘分贓’！”葉塵厲聲下令，“秦風，將這些衙役全部革職，押往府城審訊，追繳所有勒索的錢財，退還給商戶！傳旨，蘭州府即刻拆除所有私設關卡，嚴查各地‘亂收費’現象，凡敢違抗的，一律從嚴處置！另外，給過往商隊發放‘通行令牌’，憑令牌可免費通行所有商道，誰敢再勒索，商戶可直接拿令牌去巡檢司告狀！”
王老板接過退回的銀子，激動地對葉塵說：“陛下，謝謝您！有了您的令牌，我們以後再也不用怕關卡勒索了！”
葉塵點點頭，看著商隊重新啟程，車輪滾滾駛向遠方。他對秦風說：“下午去蘭州府臨洮縣查工坊，晚上去銀川府賀蘭縣查醫館和學堂。”
四、未時臨洮查工坊，廢料堆砌染水源
未時，四人瞬移至蘭州府臨洮縣的染料工坊。剛靠近工坊，就聞到一股刺鼻的臭味——工坊後的小河裡，汙水泛著黑綠色的泡沫，岸邊堆滿了廢棄的染料桶，河水渾濁得看不見底，幾個洗衣的婦人站在河邊，愁眉苦臉地歎著氣。
“這水怎麼這麼臭啊？以前不是這樣的！”一個婦人皺著眉，手裡的衣服遲遲不敢放進水裡。
“還不是因為這染料工坊！”旁邊的婦人指著工坊，“自從上個月工坊擴大規模，就天天往河裡排汙水，還把廢料堆在岸邊，現在水臭得連牲口都不喝了，咱們洗衣做飯都沒水用了！”
葉塵走進工坊，隻見幾十個工匠在昏暗的作坊裡攪拌染料，地上的汙水順著縫隙流出門外，直接彙入小河；工坊老板正坐在賬房裡，拿著算盤計算利潤，對外麵的汙染視而不見。