2025年9月1日，初秋的清和縣被一層薄霧籠罩。清晨六點半，酒店窗外的街道上，背著書包的學生三三兩兩走過——今天是開學第一天，孩子們的笑聲混著早點攤的香氣飄進房間，卻沒衝淡桌上資料帶來的壓抑感。
葉塵坐在桌前，指尖劃過泛黃的檔案紙，黑色粉末在9月的晨光裡泛著冷光。他盯著紙上模糊的日期，眉頭緊鎖：“2025年了，還是9月開學季，這種持續三十年的詭異事件，沒理由一直壓著不解決。”
身邊的蘇瑤揉著眼睛坐起來，順手拿起桌上的手機看了眼日期：“9月1日了，難怪外麵這麼熱鬨。你是覺得，官方在9月這種敏感時間，會對我們的調查更關注？”
“不是關注，是反常。”葉塵搖頭，“開學季安保本來就嚴，烏木嶺離縣城不算遠，要是真有邪祟，沒理由不加強管控。我們得在今天的線索裡，找找有沒有9月相關的異常記錄。”
陸續醒來的妻子們圍過來，柳若璃拿著裝有黑色粉末的密封袋，指尖沾了點晨露：“9月的霧比平時濃，我查了縣城地圖，藥店八點開門，正好趕在上班高峰前過去，順便問問老板，每年9月烏木嶺有沒有特彆的動靜。”
鄭蓉擦了擦老舊相機的鏡頭，晨光照在相機外殼的鏽跡上：“這相機看款式是2000年前後的，剛好是25年前，9月天氣和現在差不多，說不定膠卷裡能拍到當年9月的嶺景。”
吳蓮拎起背包準備去買早餐：“9月1日開學，早餐攤肯定人多，我去早點，順便跟攤主聊聊——他們天天在街邊，肯定知道每年9月烏木嶺有沒有人管。”
七點半，九人在酒店樓下的早餐攤彙合。吳蓮帶來了新消息：“攤主說，每年9月開學前後，烏木嶺的霧都會比平時濃，2010年調查組就是9月去的，回來後就再也沒人提過調查的事，隻說‘孩子開學要緊，彆瞎傳影響心情’。”
“9月調查，9月封口，看來官方是故意在開學季壓下消息，怕影響家長情緒。”葉塵眼神凝重，“我們今天要重點查2010年9月調查組的記錄，說不定能找到他們壓下消息的原因。”
兩隊人分頭出發。葉塵、蘇瑤、沈清薇往文化館走，9月的晨風帶著涼意，路邊的梧桐葉剛開始泛黃，飄落在印有“清和縣開學安全提示”的宣傳欄上。有個送孩子的家長看到他們手裡的資料袋，壓低聲音說：“彆去碰烏木嶺的事，每年9月都有人去‘祭拜’，說是為了孩子平安，其實就是怕邪祟找上來。”
文化館一樓大廳裡，前台女人正對著電腦核對9月的文化活動表，看到他們，手指頓了頓：“趙館長在三樓會議室等你們，昨天他特意交代，把2000年以後9月的烏木嶺檔案都整理出來了，說你們今天用得上。”
走上三樓，檀香混著9月潮濕的空氣撲麵而來。會議室門虛掩著，裡麵傳來翻紙的聲音，葉塵推開門的瞬間，聲音突然停了——六個同事坐在桌前，桌上攤著的檔案袋上，都貼著“9月”的紅色標簽。
趙山河坐在主位，手裡把玩著一塊烏木，烏木表麵沾著點9月的露水，泛著冷光。他抬了抬眼皮：“9月1日，開學第一天，本來不想麻煩大家，但烏木嶺的事拖不得，你們先坐。”
葉塵三人坐下，沈清薇注意到同事們的異常：小李手裡攥著一張9月的日曆，指尖把“1日”的位置都捏皺了；老陳推眼鏡的頻率比平時快，目光總往窗外的學校方向瞟；兩個中年女人小聲議論著“孩子今天開學，彆談不吉利的事”；年輕男生則對著桌上的“9月檔案”發呆，顯然不知道其中的門道。
“葉塵，你是退役特種兵，9月霧大，實地考察時注意安全，重點收集2000年以後9月的影像和口述——這時候村民的記憶最清楚。”趙山河分配任務，手指在“9月檔案”上敲了敲，“蘇瑤，你整理這些9月的檔案，尤其是2010年9月調查組的記錄，裡麵有他們當天的行程表。沈清薇，你協助葉塵，記錄時多問一句‘每年9月有沒有特彆的事’。”
提到2010年9月，老陳突然開口，聲音發顫：“趙館長，昨天我去送孩子上學，路過烏木嶺，看到黑色樹葉飄在霧裡，還有女人的哭聲，會不會……會不會和2010年9月一樣，邪祟又在9月活躍了？”
趙山河臉色沉下來：“老陳，9月開學，彆瞎傳影響家長心情。調查組2010年9月都說了沒異常，你忘了？”
老陳縮了縮脖子，不再說話。沈清薇趁機問道：“趙館長，9月村民都忙著送孩子上學，要是沒時間接受采訪怎麼辦？有沒有2000年以後9月的知情人名單？”
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趙山河從抽屜裡拿出三張紙條，上麵的字跡帶著9月露水的潮氣：“青石鎮的王老頭鎮口雜貨鋪，2000年9月見過穿紅衣服的女人）、劉大夫鎮衛生院退休，2008年9月接診過林某）、周老漢修車鋪，2010年9月跟過調查組）。他們9月都有空，你們直接去。”
葉塵接過紙條，心裡嘀咕：三個知情人都和9月有關，趙山河特意選在9月1日給我們這些線索，是巧合，還是故意讓我們撞上周老漢？
會議結束後，同事們陸續離開。小李走在最後，悄悄塞給葉塵一張紙條，指尖還沾著9月的梧桐葉碎屑：“彆信趙館長，2008年9月林某失蹤後，劉大夫藏了他的病曆，晚上八點，鎮東廢棄小學見——那裡9月沒人去，安全。”
不等葉塵追問，小李就跑開了。紙條上的地址和之前的匿名信一致，葉塵注意到，紙條邊緣畫著一個小小的開學季書包，像是在暗示“9月安全，沒人會去廢棄小學”。
“沈清薇，你留在這裡，重點看趙山河會不會翻2010年9月調查組的行程表。”葉塵安排道，“我和蘇瑤去檔案庫，找2000年以後9月的關鍵資料。”
檔案庫裡，9月的陽光透過窗戶，在“200020109月民間故事”的檔案櫃上投下光斑。蘇瑤拉開櫃門，翻出一疊泛黃的紙，突然驚呼：“葉塵，2000年9月陳阿婆的口述記錄！”
記錄裡寫著：“2000年9月10日，教師節那天，我去烏木嶺附近采草藥，霧特彆大，看到一棵歪脖子烏木下站著個穿紅衣服的女人，她手裡拿著個書包，說‘9月了，該來陪我了’。我嚇得跑回家，發了三天高燒，劉大夫說我是‘開學季累著了’，還勸我彆跟其他家長說——怕影響孩子上學。”
“2000年9月，穿紅衣服的女人拿著書包！”葉塵心裡一震，“9月開學季，她拿書包，是想找孩子當祭品？劉大夫那時候就知道，還故意隱瞞。”
他繼續翻找，從“2008年9月醫療記錄”的檔案盒裡，找到一份褶皺的資料：“患者林某，男，35歲，2008年9月1日開學第一天）因‘被不明植物纏繞昏迷’送醫，身上沾有黑色樹葉，體溫32c，嘴裡反複念叨‘9月了，樹要抓我’。住院三天後失蹤，現場隻留下一個孩子的舊書包。接診醫生：劉大夫。”
“2008年9月1日，開學第一天！”葉塵握緊檔案，“林某失蹤時留下書包，和穿紅衣服的女人手裡的書包對應上了，劉大夫肯定知道這兩者的關係！”
蘇瑤又翻出一份2010年9月的檔案：“這是調查組的行程表，上麵寫著‘9月1日入嶺，9月3日撤回’，最後一頁有個手寫備注：‘9月2日，嶺內霧濃，聽到孩子哭聲，隊員出現頭暈症狀，發現多個舊書包，建議暫停調查——避免影響開學季穩定’。”
“果然，調查組9月2日就發現了異常，卻因為開學季壓下了消息！”葉塵咬牙，“趙山河今天給我們這些9月的檔案，是想讓我們知道，官方為了穩定，故意隱瞞了真相！”
與此同時，柳若璃在藥店買到了檢測工具，藥店老板壓低聲音說：“每年9月，都有人來買退燒藥和護身符，說是去烏木嶺‘祭拜’後不舒服。2008年9月林某失蹤後，劉大夫還來買過大量的消毒水，說‘要給學校消毒’，其實是去處理嶺裡的痕跡。”
鄭蓉在維修店修複了相機，取出膠卷衝洗後，照片裡的9月場景讓所有人震驚——2000年9月的烏木嶺，霧濃得像墨，穿紅衣服的女人站在樹前，手裡舉著一個印著“清和縣小學”字樣的書包；2010年9月的照片裡，調查組的車停在嶺口，車旁散落著幾個舊書包，隊員們正對著黑色樹葉拍照。
“這些書包，都是開學季丟失的！”鄭蓉激動地說，“2000年、2010年的9月，穿紅衣服的女人都在收集書包，肯定是想在開學季找祭品！”
葉婉清看著照片裡的日期：“2000年9月、2008年9月、2010年9月，每八年左右，邪祟就會在9月活躍一次，今年剛好是2025年，距離2010年又過去了15年，說不定邪祟會更活躍！”
中午，兩隊人在文化館門口彙合，9月的陽光已經驅散了薄霧，學生們的歡笑聲從附近的學校傳來。葉塵梳理出9月相關的時間線：
1994年9月：推測林場砍樹行動未找到檔案，但王老頭說“9月霧大，容易迷路”）；
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1996年9月：地方誌補遺待找，林氏家族可能在9月搬走）；
2000年9月：陳阿婆見過穿紅衣服的女人持書包），相機拍下詭異景象；
2008年9月1日：林某開學第一天）被樹藤纏繞後失蹤留書包），劉大夫接診；
2010年9月13日：官方調查組入嶺發現書包），因開學季壓下消息；
2025年9月1日：我們接受任務，調查烏木嶺。
“晚上見小李，重點問1994年9月的林場行動和1996年9月林氏家族搬走的原因，還有劉大夫為什麼要藏2008年9月的病曆。”葉塵說道，“另外，我們得去清和縣小學問問，有沒有9月丟失書包的記錄——這可能是邪祟選擇在9月活躍的關鍵。”
下午，葉塵和蘇瑤去鎮口雜貨鋪找王老頭。9月的雜貨鋪門口，擺著一堆新到的學生文具，王老頭正給孩子包書皮：“2000年9月，陳阿婆來買過書包，說要給孫子開學用，結果沒幾天就說書包丟了——現在想想，說不定是被穿紅衣服的女人拿走了。1994年9月，林場確實去了十幾個人，回來後少了兩個，說是‘9月霧大迷路了’，其實是被樹抓了。”
“1996年9月，林氏家族是怎麼搬走的？”葉塵問道。
王老頭歎了口氣：“1996年9月開學前，林氏家族突然就不見了，隻留下一個木雕，上麵刻著‘9月鎮邪’。有人說他們是怕邪祟在9月找孩子，才連夜搬走的。”
離開雜貨鋪，兩人去修車鋪找周老漢，卻發現鋪子關著門。鄰居說：“周老漢昨天8月31日）就去了烏木嶺，說是‘9月1日開學前，要去嶺裡看看’，至今沒回來。他2010年9月跟調查組去過嶺裡，回來後每年9月都會去嶺邊轉，像是在等什麼。”
“周老漢在9月1日前去烏木嶺，肯定是知道邪祟會在今天活躍！”蘇瑤擔憂地說，“趙山河推薦我們找他，說不定是想讓我們在9月1日撞邪！”
葉塵點頭：“不管他有什麼目的，我們都要在今晚問清楚。9月1日開學季，邪祟很可能會有大動作，我們必須做好準備。”
夜幕降臨，9月的涼意更濃。葉塵、蘇瑤、沈清薇按照約定，去鎮東廢棄小學——這裡9月沒有學生，隻有教學樓的窗戶在夜色中像空洞的眼睛。二樓教室亮著微弱的手電筒光，小李坐在地上，懷裡抱著一個黑色木雕，木雕上刻著“9月鎮邪”四個字。
“你們來了。”小李看到他們，眼淚掉了下來，“我爸是1994年9月林場砍樹隊的，這是他留下的木雕，他說‘9月霧大，邪祟活躍，木雕能保平安’。”
她拿出一本泛黃的日記，封麵上寫著“1994年9月林場日誌”：“1994年9月1日，我們12個人去烏木嶺砍樹，趙山河是隊長。9月3日，小張和小王不見了，我們在一棵大烏木樹下找到他們的工具，還有一個孩子的書包，樹乾上有張人臉，說‘9月了，該收祭品了’。趙山河說‘每年9月給樹王送個書包，就能保平安’。”
“1994年9月1日，也是開學第一天！”葉塵心裡一震，“趙山河從那時候起，就開始在9月給樹王送書包當祭品！”
小李繼續說：“我爸偷偷寫了這本日誌，1996年9月林氏家族搬走後，他怕趙山河在9月找我們麻煩，就把日誌藏了起來。2000年9月陳阿婆見過的穿紅衣服的女人，是林氏家族的女兒，她不願意給樹王送書包，才躲在嶺裡，想阻止趙山河。”
她又拿出一張泛黃的紙：“這是1996年9月地方誌補遺的複印件，上麵寫著‘林氏家族居烏木嶺邊，世代在9月祭祀，1996年9月因拒絕送書包祭品，舉家遷徙，留木雕一具，刻“9月鎮邪”’。”
就在這時，外麵傳來“沙沙”的聲響，夾雜著孩子的哭聲——9月的夜風裡，黑色樹葉像雨點一樣飄進來，樹乾的影子在牆上扭曲成張人臉。小李臉色驟變：“是樹王！它在9月開學季找祭品了！”
教室門被撞開，黑色樹藤像蛇一樣湧進來，纏著一個舊書包，朝著木雕撲去。葉塵立刻擋在小李身前，用戰術刀砍樹藤，可樹藤砍斷後又重生，滲出的紅色液體像血一樣，沾在書包上。
“用木雕！”小李把木雕扔給葉塵。
葉塵接過木雕，9月的月光照在“9月鎮邪”四個字上，木雕突然發出微光——樹藤碰到微光，立刻蜷縮後退，舊書包掉在地上，上麵印著“2025年清和縣小學”的字樣。
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“是今年開學丟失的書包！”沈清薇驚呼，“樹王在9月1日找今年的祭品！”