攜帶炎陽晶返回臨時基地的路上，西昆侖的陽光比往常更柔和些。
雪地上的反光不再像之前那樣刺眼，寒風也減弱了幾分，像是在為這支剛經曆過激戰的隊伍，提供短暫的喘息機會。
葉塵走在隊伍最前麵，懷裡小心翼翼地抱著一個特製的皮質盒子。
盒子裡鋪著三層炎陽草纖維，中間放著那顆剛從火山遺跡奪得的炎陽晶——晶體重約兩斤，表麵泛著淡淡的紅光，即使隔著盒子，也能感受到它散發出的溫暖能量。
“距離基地還有多久？”
柳若雪走在葉塵身邊，她的銀色短刃彆在腰間，刃身還殘留著少量邪祟能量的黑色痕跡，那是剛才與精英邪祟戰鬥時留下的。
經過剛才的激戰，她的仙力消耗了近一半，此刻正用少量仙力緩慢修複著短刃上的痕跡。
葉塵掏出中樞地圖，對照著周圍的地形：“按照我們現在的速度，再走兩個時辰就能到基地。
不過前麵那段冰原地形複雜，有很多隱藏的冰裂縫，需要格外小心。”
鄭蓉打開上古氣息成像儀，屏幕上顯示著前方兩公裡範圍內的能量分布。
玄黑色的邪祟能量痕跡很少，隻有零星幾點分布在冰原邊緣，顯然是之前邪祟爪牙活動留下的。
“成像儀顯示前方沒有大規模邪祟能量，隻有幾個低階爪牙的殘留痕跡，威脅不大。”
吳蓮從背包裡掏出幾袋禦寒能量食丸，分給每個人：“大家先補充點體力，前麵的冰原不好走，消耗的體力會比之前多很多。
這食丸是用凡間的麵粉和臘肉做的，還加了點炎陽草粉末，既能補充體力，又能抵抗寒冷。”
眾人接過食丸，撕開包裝吃了起來。
食丸入口即化，帶著淡淡的臘肉香味，還有一絲炎陽草的暖意，順著喉嚨滑進胃裡，很快就轉化為體力，之前戰鬥的疲憊感也減輕了不少。
薑婉清一邊吃著食丸，一邊觀察著周圍的環境。
她的手裡拿著一本筆記本，上麵記錄著這次火山遺跡之行的所有發現，包括炎陽晶的特性、精英邪祟的攻擊方式，以及火山通道內的地熱分布。
“這次奪得炎陽晶，算是完成了第二階段的關鍵目標。
回去後我們需要儘快研究炎陽晶的使用方法，看看它除了能克製邪祟，還有沒有其他特殊作用。”
柳若璃點頭表示讚同：“我已經想好了幾個研究方向，首先可以提取炎陽晶的能量，加入到除邪劑中，看看能不能製作出更強的高階除邪劑；
其次可以嘗試用炎陽晶的能量修複玄冰遺跡上的封印符文，驗證《昆侖守印日記》裡記載的‘炎陽晶可加固封印’是否屬實。”
就在眾人討論著後續研究計劃時，鄭蓉的上古氣息成像儀突然發出了輕微的警報聲。
屏幕上，原本平穩的能量曲線出現了波動，在前方一公裡處的冰原上，出現了三個微弱的黃色能量點——那是人類的生命能量波動。
“前麵有人類活動的痕跡！”
鄭蓉驚訝地說，她快速調整成像儀的參數，放大前方的畫麵。
屏幕上，三個模糊的人影出現在冰原上，他們穿著厚厚的凡間防寒服，背著巨大的背包，正緩慢地在雪地上行走，看起來像是迷路了。
葉塵停下腳步，眉頭微微皺起：“西昆侖這麼偏僻，而且環境惡劣，怎麼會有凡間人類出現在這裡？
難道是中樞派來的支援？
但我們沒有收到任何支援通知。”
柳若雪凝聚少量仙力，強化了自己的視覺和聽覺：“我看到他們的背包上有‘科考’的字樣，應該是凡間的科考隊，不是中樞派來的。
他們好像遇到了麻煩，走得很艱難，而且一直在繞圈子，顯然是迷路了。”
蘇瑤走到葉塵身邊，提出建議：“我們過去看看吧。
他們既然是凡間的科考隊，肯定不了解西昆侖的危險，繼續在這裡待下去，很可能會遇到冰裂縫或者邪祟爪牙，有生命危險。
而且說不定我們能從他們口中，得到一些關於西昆侖近期變化的信息。”
葉塵思考了片刻，點頭同意：“好，我們過去看看。
但大家要注意，不要暴露我們的仙班身份，就說是來這裡進行環境考察的凡間隊伍。
吳蓮，你準備一些凡間的食物和水，他們看起來像是物資不足了。”
眾人調整了一下身上的裝備，將仙力武器和特殊設備藏在背包深處，儘量讓自己看起來和普通的凡間考察隊員一樣。
然後朝著那三個迷路的科考隊員走去。
走近後，他們才看清這三個科考隊員的模樣。
領隊是一位看起來五十多歲的中年男人，頭發花白，戴著一副厚厚的眼鏡，鏡片上結著一層薄霜；
他身邊是一個二十多歲的年輕男人，背著一個巨大的儀器箱，應該是科考隊的技術人員；
還有一個年輕女人，背著一個醫療包，手裡拿著一個筆記本，正在記錄著什麼。
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三個科考隊員也發現了葉塵一行人，他們先是驚訝，然後臉上露出了驚喜的表情，像是看到了救星。
“太好了！終於遇到其他人了！”
領隊的中年男人激動地朝著葉塵他們跑來，因為跑得太急，差點摔倒在雪地上，幸好被身邊的年輕男人扶住了。
葉塵連忙上前，伸手扶住中年男人：“老人家，您慢點，這裡的雪太滑了，小心摔倒。”
中年男人喘著氣，感激地說：“謝謝你們，謝謝你們！
我們是來自凡間的冰川科考隊，已經在這片冰原上迷路兩天了，食物和水都快用完了，通訊設備也因為低溫失靈了，我們還以為再也出不去了。”
吳蓮從背包裡拿出幾瓶水和一些壓縮餅乾，遞給中年男人：“老人家，您先喝點水，吃點東西，補充一下體力。
我們也是來這裡考察的，對這片冰原的地形還算熟悉，可以帶你們出去。”
中年男人接過水和餅乾，激動得眼眶都紅了：“太感謝你們了！
我叫李建國，是這支科考隊的領隊，專門研究冰川變化的。
這兩位是我的隊員，男的叫薑磊，負責技術支持；女的叫陳欣，是隊裡的醫療員。”
“我叫葉塵，是我們這支考察隊的領隊。”
葉塵簡單介紹了一下自己和隊員，沒有透露太多信息，“你們怎麼會來這麼偏僻的冰原考察？
這裡的環境很惡劣，而且很少有科考隊會來這裡。”
李建國歎了口氣，喝了口水道：“我們本來是在西昆侖邊緣的冰川進行考察的，研究近年來冰川融化的情況。
但三天前，我們遇到了一場罕見的暴風雪，被暴風雪吹到了這裡，然後就迷路了。
更奇怪的是，我們發現這片冰原的磁場很異常，通訊設備一靠近就會失靈，儀器也頻繁出現故障，根本無法定位。”
“磁場異常？”
葉塵心裡一動，他立刻想到了邪祟能量——之前在玄冰峽穀和火山遺跡，也發現過類似的磁場異常，那都是邪祟能量擴散導致的。
“你們是什麼時候開始發現磁場異常的？
除了磁場異常，還有沒有其他奇怪的現象？”
李建國回憶了一下：“大概是一周前，我們剛進入西昆侖邊緣時，就發現儀器有點異常。
但那時候異常還不明顯，我們以為是儀器本身的問題。
直到被暴風雪吹到這裡後，磁場異常變得越來越嚴重，而且我們還發現，這片冰原上的某些區域，溫度會突然下降很多，即使穿著厚厚的防寒服，也能感受到刺骨的寒冷。”
站在李建國身邊的薑磊補充道：“而且我們還在冰原上發現了一些奇怪的黑色痕跡，那些痕跡像是某種生物留下的，但我們從未見過這種生物。
那些痕跡周圍的雪，融化速度比其他地方慢很多，而且雪的顏色也有點發黑，像是被什麼東西汙染了。”
葉塵和蘇瑤對視一眼，都從對方眼中看到了確認的神色——薑磊說的黑色痕跡，正是邪祟能量殘留造成的。
看來邪祟能量已經開始擴散到西昆侖邊緣，甚至影響到了凡間的科考隊，這比他們之前預想的還要嚴重。
“那些黑色痕跡你們有沒有近距離觀察過？
有沒有發生什麼奇怪的事情？”
蘇瑤問道，她想進一步確認邪祟能量對凡間人類的影響。
薑磊搖了搖頭：“沒有，李教授不讓我們靠近那些痕跡，他說那些痕跡看起來很詭異，擔心有危險。
不過有一次，我們的一個儀器不小心靠近了那些痕跡，結果儀器瞬間就失靈了，屏幕上全是亂碼，再也無法修複。”
吳蓮從背包裡拿出一個小型的磁場檢測儀，遞給薑磊：“這是我們備用的磁場檢測儀，你可以用它檢測一下現在的磁場情況，看看和你們之前遇到的異常有沒有區彆。”
薑磊接過檢測儀，打開開關。
儀器屏幕上的指針瘋狂跳動，數值遠超正常範圍，而且極不穩定，一會兒高一會兒低，和他們之前遇到的磁場異常一模一樣。
“就是這種異常！和我們之前遇到的完全一樣！
你們的儀器也會這樣嗎？”
吳蓮點了點頭，假裝無奈地說：“是啊，我們的儀器也遇到了同樣的問題，所以現在也隻能靠地圖和經驗辨彆方向。
不過我們知道一條相對安全的路線，可以帶你們離開這片冰原，到達西昆侖邊緣的小鎮。”
李建國感激地說：“太感謝你們了！
如果不是遇到你們，我們真的不知道該怎麼辦了。
等我們回到凡間，一定要好好感謝你們！”
就在這時，薑磊突然像是想起了什麼，他從背包裡拿出一個小小的筆記本，翻開其中一頁，遞給葉塵：“葉領隊，你看看這個。
這是我在迷路前，偶然在一塊冰石上發現的圖案，看起來像是某種古老的符文，但我從來沒有見過這種符文，不知道你們有沒有見過。”
葉塵接過筆記本，低頭看向那頁紙。
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紙上畫著一個簡單的圖案，是一個由三條橫線和兩條豎線組成的符文，雖然畫得很粗糙，但葉塵一眼就認出來，這正是玄冰遺跡上那些封印符文的簡化版——顯然，薑磊遇到的那塊冰石，是從玄冰遺跡上脫落下來的。
“你在哪裡發現的這個符文？”
葉塵儘量讓自己的語氣聽起來平靜，但心裡已經開始重視起來。
這個發現意味著，玄冰遺跡的碎片已經擴散到了西昆侖邊緣，邪祟能量的影響範圍可能比他們想象的還要廣。
薑磊回憶了一下：“就在前麵大概五公裡的地方，那裡有一片散落的冰石，這個符文就在其中一塊最大的冰石上。
當時我覺得這個符文很奇怪，就畫了下來，想回去後研究一下。”
葉塵將筆記本還給薑磊：“這個符文我也不太認識，可能是某種古老的冰川紋路吧。
不過那塊區域很危險，有很多隱藏的冰裂縫，我們回去的時候儘量繞開那裡。”