烈炎長老的宮殿內，熾熱的火屬性靈氣如同沸騰的岩漿般縈繞不散，殿中梁柱雕刻的火焰紋路在靈氣滋養下，隱隱泛著暗紅光澤。
烈炎端坐在主位的火焰玉椅之上，手指有節奏地敲擊著扶手，指節因用力而微微發白，神色間既有等待獵物隕落的篤定，又夾雜著幾分不耐。
六日前，他故意將斬殺火靈獸的任務拋給秦塵，打得便是借刀殺人的主意。
在他看來，秦塵不過是個剛突破到聖者境巔峰的毛頭小子，而火靈獸早已穩居大聖境圓滿門檻，更能操控火靈洞的本源焰氣，兩者實力差距如同天塹，秦塵戰力不管多強，也撐不過一日便會被撕成碎片，連神魂都未必能留存。
這幾日，他每隔兩個時辰便會探查一次火靈洞方向的氣息，隻覺那裡的焰氣愈發狂暴紊亂，甚至隱隱帶著一絲血腥氣，心中更是篤定秦塵早已葬身獸腹，被火靈獸吃得連骨頭都不剩。
“哼，不知天高地厚的小子，敢跟老夫爭奪第三峰的掌控權，這便是下場。”
烈炎嘴角勾起一抹陰狠的笑意，指尖敲擊的節奏愈發急促，“等過了今日，便對外宣稱秦塵任務失敗隕落，再借機清理掉他身邊的那幾個跟班。”
他眼中閃過一絲貪婪，“至於火靈洞的本源焰氣和第三峰的修煉資源，休想從老夫這裡得到。”
就在他盤算著如何徹底清除秦塵殘餘影響時，一道挺拔的身影如同瞬移般出現在宮殿門口，周身縈繞的金紅交織氣息厚重而凝練，如同沉淵般深不可測，剛一出現便壓得殿內的火屬性靈氣都微微凝滯，帶著不容小覷的壓迫感。
烈炎的指尖猛地一頓，瞳孔驟然縮成針尖大小，猛地抬頭望去。
當看清來人正是他認定早已身死的秦塵時，臉上的陰狠笑意瞬間僵住，取而代之的是鋪天蓋地的難以置信與驚愕，他猛地從玉椅上站起身，聲音都帶著幾分顫抖：
“你……你還活著？！這不可能！”
他幾乎是下意識地釋放出自己的神識，如同潮水般朝著秦塵席卷而去，想要探查這小子究竟是死是活，為何能在火靈獸爪下存活。
可這一探，神識剛觸及秦塵周身的混沌仙力，便被一股溫和卻霸道的力量彈開，而他也清晰地感知到了秦塵體內的境界——大聖境中期！
“轟！”烈炎隻覺腦海中一聲轟鳴，如同遭雷擊般渾身劇震，腳步踉蹌著後退半步，重重撞在身後的玉椅扶手上，才勉強穩住身形。
他死死盯著秦塵，眼中滿是驚駭欲絕：
“大聖境中期？短短六日時間，你竟然從聖者境巔峰突破到了大聖境中期？！”
他深吸一口氣，強行壓下心中的震動，再次仔細探查，結果依舊如此。
秦塵體內的氣息雄渾凝練，運轉之間圓轉如意，絕非剛突破的虛浮狀態，甚至比他這常年穩居聖王境中期巔峰的修士還要穩固，更詭異的是，這股氣息中還帶著一絲超越境界的壓迫感，竟與他全力爆發時的氣息不相上下。
“此子越界戰鬥的力量竟然這麼強？”
烈炎心中掀起驚濤駭浪，一個荒謬卻又不得不承認的念頭浮現：
“就算是服用頂級的突破丹藥，輔以海量修煉資源，也絕不可能在六日內連破兩境，從聖者境巔峰跨到大聖境中期！而且戰力還能達到這種程度！這小子到底得了什麼逆天機緣？”
秦塵如今的實力，已然隱隱威脅到了他在第三峰的地位，這讓他如何能忍？
烈炎猛地拍案而起，案幾上的火焰玉杯瞬間碎裂，滾燙的靈茶濺落一地，他指著秦塵，厲聲嗬斥：
“大膽秦塵！老夫讓你去斬殺火靈獸，你倒好，不僅遲遲不歸，竟還借著任務的名義跑出去私自修煉六日！眼中全然沒有我這個第三峰之主，沒有宗門規矩！”
他身形一晃，周身狂暴的火屬性靈氣驟然爆發，如同海嘯般朝著秦塵威壓而去，火焰紋路在他體表浮現：
“還不快快跪下認錯！念在你初犯，老夫尚可網開一麵，罰你麵壁思過三月，再將你所得機緣上交宗門，饒你不死！”
麵對烈炎的狂暴威壓，秦塵神色平靜得如同古井無波，身形紋絲不動。
他周身混沌仙力微微流轉，形成一道無形的屏障，將所有威壓輕鬆擋下，甚至還隱隱反彈回去，讓烈炎的身形微微一滯。
秦塵看著烈炎氣急敗壞、色厲內荏的模樣，嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷，緩緩抬起右手，掌心之中，一枚拳頭大小的紅色內丹靜靜懸浮，內丹表麵流轉著細膩的火焰紋路，精純的火屬性靈氣如同溪流般擴散開來，瞬間壓過了殿內的狂暴焰氣，帶著一股獨屬於火靈獸的本源氣息。
“跪下認錯？”
秦塵的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，如同金石相擊般清晰，
“烈炎長老，你讓我斬殺火靈獸取其內丹，如今任務已然完成，內丹在此，你不僅不驗看，反倒無端斥責於我，這便是第三峰之主的行事風格？”
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那枚紅色內丹散發的氣息太過精純，太過獨特，烈炎的目光瞬間被牢牢吸引，瞳孔再次收縮，心中的懷疑更甚：
“這……這是火靈獸的內丹？你真的斬殺了它？”
他心中滿是難以置信，火靈獸的實力他一清二楚，就算是他親自出手，借助第三峰的陣法之力，想要斬殺也需費一番手腳，甚至可能付出不小的代價。
秦塵一個剛突破到大聖境中期的修士，怎麼可能在六日內做到？
烈炎身形一閃，便要上前探查內丹，卻被秦塵輕輕一揮手擋了回去。
秦塵把玩著手中的內丹，語氣帶著幾分戲謔：
“烈炎長老急什麼？這內丹是真是假，你一驗便知，隻是驗看之前，我倒想問問你，當初你親自下達任務時，所說的承諾還算不算數？”
“承諾？什麼承諾？”
烈炎眼神閃爍，下意識地想要抵賴。他此刻已然萌生了將內丹據為己有的念頭，秦塵能在六日內連破兩境，說不定便與火靈獸的內丹有關，這等至寶，絕不能落入秦塵手中。
“烈炎長老這是貴人多忘事？”
秦塵眉頭微挑，語氣冷了幾分，“六日前，你在大殿之上親口所言，隻要我能斬殺火靈獸，取回其內丹，便將火靈洞歸我專屬使用，第三峰三成的修煉資源也歸我分配。
這話，當時殿內諸多弟子和執事都聽得一清二楚，難道你想當眾反悔？”
秦塵的聲音刻意放大，帶著一絲靈力，仿佛能穿透宮殿，傳到外麵。
烈炎臉色瞬間一變，他沒想到秦塵會直接將此事公之於眾，若是被其他弟子知曉他出爾反爾，必然會動搖他在第三峰的威信。
“哼，此一時彼一時！”
烈炎強裝鎮定，冷哼一聲，目光死死盯著秦塵手中的內丹，
“你此次任務耗時六日，遠超老夫規定的期限，本就屬於任務失敗，自然無權索要任何獎勵！”
“規定期限？”
秦塵嗤笑一聲，“烈炎長老怕是記錯了。六日前你隻說讓我取回內丹，從未提及期限之事。就算真有期限，火靈獸乃是大聖境圓滿門檻的妖獸，你讓一個聖者境巔峰的修士三日內斬殺，本身便是強人所難，分明是想借刀殺人。
如今我不僅活著回來，還完成了任務，你便想以莫須有的期限為由耍賴，未免太過無恥。”
“你敢罵老夫無恥？！”
烈炎勃然大怒，周身火焰再次暴漲，
“小子，休要逞口舌之利！誰知道你這內丹是從何處找來的假貨？說不定是你勾結外敵，偷取了火靈獸的內丹，想要蒙騙老夫！”
“假貨？”
秦塵眼中閃過一絲冷光，指尖微微一動，一縷混沌仙力注入內丹之中。
刹那間，內丹爆發出耀眼的紅光，一道清晰的火焰虛影從內丹中浮現，正是火靈獸的本體模樣，發出一聲短暫卻威嚴的咆哮，隨即消散。
“這是火靈獸的本源印記，除非親手斬殺它，否則絕不可能在內丹中留下如此清晰的印記。”
秦塵將內丹遞到身前，語氣冰冷，“烈炎長老若是不信，儘可上前查驗，若是能找出半點偽造的痕跡，我秦塵甘願受你任何處罰。
但若是驗明為真，你所言的承諾，必須一字不差地兌現！”
烈炎看著內丹中浮現的火焰虛影，臉色變得愈發難看。
他自然能分辨出這印記的真偽，那是火靈獸獨有的本源力量，絕非偽造所能模仿。
可讓他將火靈洞和第三峰三成的修煉資源交出去，他又實在不甘心。
火靈洞蘊含著精純的本源焰氣，是第三峰最佳的修煉之地，他平日裡修煉全靠此地的焰氣滋養；
而第三峰三成的修煉資源，更是關乎他的勢力根基，一旦交出，他麾下的弟子和執事必然會心生不滿，他在第三峰的掌控力也會大幅削弱。
“就算這內丹是真的，你也彆想拿到獎勵！”
烈炎眼神一狠，索性撕破臉皮，“火靈洞乃是第三峰的根基之地，豈能交給你一個外來小子專屬使用？
第三峰的修煉資源更是關乎全峰弟子的修煉，你一人便想獨占三成，簡直是癡心妄想！”