早朝的鐘聲在長安城上空悠揚回蕩，穿透了清晨的薄霧，傳遍了皇宮的每個角落。滿朝文武齊聚太極殿，每個人的臉上都帶著探究與凝重。昨夜甘露殿的動靜不小，不少人看到尉遲恭深夜入宮，又看到房玄齡和長孫無忌臉色凝重地出來，都猜到是東宮縱火的案子有了新的進展，隻是不知道這進展會帶來怎樣的風暴。
“陛下駕到——”太監尖細的嗓音劃破了大殿的寂靜，李世民緩步走上龍椅，臉色平靜得看不出任何情緒，仿佛昨夜的暴怒從未發生過。隻是禦案上擺著的不是往常的奏折，而是那三枚東宮腰牌和裝著火油樣本的黑陶瓶，在晨光裡散發著無聲的壓力，讓殿內的氣氛瞬間變得緊張起來。
“尉遲恭。”李世民的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個大殿，帶著一種不容置疑的威嚴。
“臣在！”尉遲恭從武將隊列中出列，手持那份供詞和勘驗記錄，高聲宣讀起來。從火油的成分分析到死士的詳細招供，從接頭的地點城隍廟到暗號“胡椒紅了”，再到參與縱火的具體人數和分工，樁樁件件都清晰地指向東宮，聽得滿朝文武心驚肉跳，不少人臉上露出了震驚的神色。
“逆子！簡直是逆子！”戶部尚書當場氣得渾身發抖，從文官隊列中快步出列，躬身奏道：“太子殿下如此行事，罔顧國法，不顧社稷安危，為一己之私竟行縱火之事，懇請陛下嚴懲，以正國法！”
“懇請陛下嚴懲！”十幾位禦史大夫同時出列，聲震朝堂。這些人早就對李承乾平日裡的跋扈行為不滿，此刻有了確鑿的鐵證，自然不會放過這個機會，紛紛請求陛下依法處置。
長孫無忌站在原地，眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著朝服上的玉帶。他心裡清楚，這些大臣看似是在維護國法，實則各有心思。嚴懲太子，受益最大的無疑是魏王李泰。可李泰心機深沉，野心勃勃，若真讓他取而代之成為儲君，未必是大唐之福啊。
李世民沉默地看著群臣，目光緩緩掃過一張張或憤怒、或算計、或擔憂的臉，殿內鴉雀無聲，隻能聽到眾人的呼吸聲。他突然開口，聲音平靜卻帶著千鈞之力：“參與縱火的死士，全部處死，曝屍城門三日，以儆效尤。”
殿內一片寂靜，這處罰在意料之中，畢竟死士是直接動手之人，罪有應得。
“東宮翊衛營統領，玩忽職守，縱容下屬為非作歹，形同同謀，杖打五十，流放三千裡，永世不得回京。”
這個處罰依舊是應有之義，甚至可以說有些偏輕了，畢竟作為統領，對下屬的行為難辭其咎。
所有人都屏住了呼吸，目光緊緊盯著龍椅上的李世民，等待著關於太子李承乾的處置。這才是今天早朝的關鍵，也是決定大唐未來走向的重要判決。
李世民的手指在禦案上輕輕敲擊著，“篤、篤、篤”的聲音在寂靜的大殿裡格外清晰，像是敲在每個人的心上。“太子李承乾，”他緩緩開口，每個字都像是經過深思熟慮，帶著一種沉重的決斷，“行事失當，有負儲君之責，有負朕的期望，著令閉門思過半年，期間不得參與任何朝政，東宮屬官全部更換，由朕親自選派。”
“嘩——”朝堂瞬間炸開了鍋，滿朝文武都露出了難以置信的神色。
“陛下！”剛才那位戶部尚書急得滿臉通紅，再次出列奏道：“太子乃是縱火主謀，豈能隻處以閉門思過？如此處置，何以服眾？何以正國法綱紀？懇請陛下三思啊！”
“陛下三思啊！”更多的大臣出列勸諫，連素來穩重的房玄齡都皺起了眉頭，顯然也覺得這處罰太過輕微，不足以平民憤，更不足以警示後人。
李世民卻擺了擺手，語氣不容置疑：“朕意已決。退朝。”他站起身，沒有再看任何人，徑直走向後殿，龍袍的下擺掃過禦案，帶起一陣風，吹得那三枚黃銅腰牌輕輕晃動，發出細微的碰撞聲，像是在無聲地抗議。
滿朝文武麵麵相覷，誰也沒想到會是這樣的結果。縱容儲君犯下如此大錯，卻僅僅是閉門思過半年——陛下這是怎麼了？是還念著父子情分，舍不得嚴懲？還是有什麼難言之隱，不得不做出這樣的妥協？
消息像長了翅膀一樣，很快飛出太極宮，傳遍了長安城的大街小巷。茶館裡的說書先生立刻改了話本，將東宮縱火案說得繪聲繪色，從火油的奇特來曆說到死士的勇猛，隻是說到結局時，都忍不住搖著頭感慨：“太子爺這命，是真硬啊，犯下這等事都能安然無恙。”
禁苑的臨時棚裡，陽光透過稀疏的麻布灑下來，在地上投下斑駁的光影。李傑正帶著老張給即將成熟的胡椒果套紙袋，這些紙袋是用堅韌的桑皮紙做的，上麵刷過一層薄薄的桐油，既能防止鳥雀啄食，又能透光透氣，不影響果實的最後成熟。他動作輕柔地將紙袋套在最紅的那串果子上，用細麻繩小心翼翼地係好，指尖觸到果皮傳來的溫熱感，像握著一顆小小的太陽，充滿了生機與希望。
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“大人，您聽說了嗎？”老張的聲音裡滿是不可思議，手裡的紙袋差點掉在地上，他放下手裡的活計，湊到李傑身邊，壓低聲音道：“宮裡傳來消息，太子爺就罰了個閉門思過半年！那些動手的死士全被砍了頭，連東宮的翊衛統領都被流放三千裡，永世不得回京，就他跟沒事人一樣！”
李傑頭也沒抬，繼續給下一串果子套袋，語氣平淡：“意料之中。”
“意料之中？”老張急了，手裡的竹梯都晃了晃，他瞪大了眼睛，一臉不解地看著李傑，“這都能忍？放火燒朝廷的試驗田，還想謀害大人您，就關半年禁閉？那以後誰還敢為朝廷做事啊！這也太不公平了！”他越說越氣，額頭上的青筋都跳了起來，粗布褂子後背也被汗水濕透了一大片。
小王也湊了過來，臉上帶著憤憤不平的神色：“是啊大人，我剛才聽巡邏的禁衛說，朝堂上好多大人都勸諫陛下，可陛下就是不聽。這太子也太金貴了吧？犯了這麼大的錯都沒事。”
李傑終於停下手裡的活，直起身望向皇宮的方向。太極殿的琉璃瓦在陽光下泛著璀璨的金光，像一個巨大而複雜的漩渦，吞噬著無數人的命運與野心。“皇家的事，從來都不止是簡單的對錯，更多的是權衡。”他的聲音很輕，卻帶著一種洞悉一切的冷靜，仿佛早已看透了這深宮之中的彎彎繞繞，“陛下有十四個兒子，李承乾是嫡長子，這身份本身就意味著太多。廢了他，立誰？是野心勃勃的魏王李泰，還是懦弱膽小的晉王李治？牽一發而動全身啊，稍有不慎，就可能引發奪嫡之爭，動搖國本。”
老張撓了撓頭，臉上依舊是困惑不解的神情：“可就算這樣，也不能就這麼算了啊？太子都敢縱火了，這次不治他的罪，下次指不定還會乾出什麼更出格的事來。”