日頭爬到頭頂時，王記鐵鋪的熔爐“騰”地燃起了火苗。橘紅色的火焰像一條條舞動的火龍，舔著爐膛，把王鐵匠的臉映得忽明忽暗，他眼角的皺紋裡都仿佛藏著火星。他手裡的長鉗夾著塊生鐵塊，在火裡翻來覆去地烤，鐵塊漸漸變成亮紅色，像塊燒紅的瑪瑙，散發著炙熱的光芒，連周圍的空氣都變得燥熱起來。
“師父，真按六尺五做啊？”大師兄往風箱裡塞著木炭，黑灰沾了滿臉，像個小花貓。他一邊拉著風箱，一邊喘著氣說：“剛才我量了木模，六尺二正好，多加三寸怕是會太沉，拉著費勁，而且也不好平衡啊。”
“怕什麼？”王鐵匠把鐵塊往鐵砧上一摔，發出“哐當”一聲巨響，火星濺得四處都是，落在地上的稻草上，燙出一個個小洞。“越長越穩，這是老規矩！當年你師祖做的犁轅，比這還長二寸，拉著比石碾子還穩！你懂什麼？”他掄起鐵錘，“砰砰”砸下去，鐵塊在砧上慢慢舒展，像塊被揉開的麵團，漸漸有了犁轅的雛形。每一下都砸得又準又狠，震得他的手臂發麻，額頭上滲出了汗珠，順著臉頰往下淌，滴在鐵塊上，發出“滋啦”的響聲，瞬間蒸發成白霧。
中午飯時，王鐵匠讓大師兄去街口的酒館買了兩斤燒酒，還有一碟醬牛肉。他自己喝得臉紅脖子粗，眼神都有些迷離了。牛肉沒怎麼動，倒是酒壺見了底。他把二師兄叫到後院，蹲在廢鐵堆旁，壓低了聲音，酒氣噴了二師兄一臉：“去，把那木模改改。”
二師兄心裡一緊，像被什麼東西蟄了一下，結結巴巴地問：“改……改啥？”
“曲轅角度，改成150度。”王鐵匠用樹枝在地上畫了個歪歪扭扭的角，那角比直角大不少，卻又不到平角。“就差15度，看不出來的。”他往嘴裡灌了口酒，酒液順著嘴角往下淌，滴在衣襟上，暈開一片深色的痕跡。“135度太陡，受力不均，容易……容易啥來著？哦，對，容易斷！150度平緩，看著更穩，實則更容易斷——這叫藏拙，懂嗎？讓他看不出破綻。”
二師兄手裡的樹枝“啪”地一聲斷了。他想起李傑在空院裡用樹枝畫的角度，想起沙地裡那道整齊而深的溝，還有那些農戶們期盼的眼神。嘴唇動了動，想說些什麼，可話到嘴邊又咽了回去：“師父，這樣……這樣不好吧？李大人說了，135度才是最合適的，改了角度，效果就不一樣了……”
“你懂個屁！”王鐵匠猛地站起來，酒氣更重了，噴了二師兄一臉。“他是讀書人，隻會紙上談兵！咱是打鐵的，靠的是真本事！鐵性他懂嗎？150度的彎角，淬火時最容易裂，到時候耕地一使勁，‘哢嚓’一聲——”他做了個斷成兩截的手勢，眼睛裡閃著狡黠的光，像隻偷到雞的狐狸。“這樣既不算咱違逆他的意思，又能讓他知道厲害，明白這新犁根本行不通！”
二師兄還想爭辯，可看到師父瞪圓的眼睛，那眼神裡的怒火仿佛要把他燒化，到了嘴邊的話又咽了回去。他知道師父的脾氣，認定的事九頭牛都拉不回來，再說下去，隻會挨一頓打。
下午開工時，二師兄拿著銼刀，對著木模的曲轅一點點磨。陽光透過窗戶照在木模上，原本135度的弧度被他磨得平緩，原本像月牙的彎角，漸漸變成了半個橢圓。每磨一下，他心裡就咯噔一下，仿佛在銼自己的良心。銼刀劃過木頭，發出“沙沙”的輕響，在安靜的鋪子裡顯得格外刺耳。
“磨快點！”王鐵匠在熔爐邊喊，手裡的鐵鉗敲著爐膛，發出“當當”的響聲。“天黑前必須把坯子打出來！彆磨磨蹭蹭的，像個娘們！”
大師兄沒看出門道，還湊過來，看著被磨過的木模，憨憨地誇：“還是師父有經驗，這角度看著就順眼多了，比原來那個陡的好看。”
二師兄低下頭，不敢看他，隻是手裡的銼刀更快了，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來。磨完曲轅，王鐵匠又指著犁壁，命令道：“把這弧度削平三分，彆弄得跟個瓢似的，耕地時容易卡土，到時候又說咱做得不好。”
二師兄拿起刨子，手都在抖。刨子很鋒利，是他昨天剛磨過的。原本圓潤的犁壁被他刨得扁平，邊緣的曲線變得生硬，像被啃過的窩頭，毫無美感可言。他偷偷對比李傑帶來的木模，心裡像壓了塊石頭——這哪還是曲轅犁，分明是個四不像，不倫不類的。
“師父，這樣真的能行嗎？”他忍不住又問，聲音小得像蚊子叫，幾乎要被熔爐裡的火苗聲淹沒。
王鐵匠正在給鐵塊淬火，把燒紅的鐵塊猛地扔進冷水裡，“滋啦”一聲，白霧騰起，像一朵盛開的白花。他從霧氣裡探出頭，眼神冷得像冰：“讓你做你就做！哪來那麼多廢話！出了問題我擔著！”他頓了頓，語氣放緩了些，帶著幾分誘哄：“小六子，你跟我學了十年，師父還能害你？這新犁要是成了，以後誰還找咱做直轅犁？咱的鐵範、咱的手藝，不就成了廢物？到時候你我都得喝西北風去！”
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二師兄手裡的刨子“哐當”一聲掉在地上。他想起師父教他打鐵時說的話：“打鐵要良心，一錘是一錘的力氣，不能偷工減料，不能以次充好。”可現在……師父怎麼能這樣呢？
“磨磨蹭蹭乾啥？”王鐵匠把淬好的鐵件往他麵前一扔，鐵件還帶著熱氣，發出淡淡的青煙。“按我說的做，保準沒錯。等這犁斷了，看他還敢不敢折騰，到時候大家還得用咱的直轅犁，咱的日子才能安穩。”
夕陽西下時，曲轅犁的坯子終於打好了。放在地上，曲轅歪歪扭扭，犁壁扁扁平平，像個受了委屈的孩子，無精打采的。王鐵匠用布擦了又擦，把上麵的鐵屑都擦乾淨，臉上露出得意的笑：“看看，這才叫正經東西，比他那個花裡胡哨的模型強多了。”
二師兄站在旁邊，心裡卻一片冰涼，像揣了塊冰疙瘩。他偷偷把那截弧形木板埋在廢鐵堆裡，用幾塊鏽跡斑斑的犁鏵蓋住，仿佛在埋葬一個秘密，一個讓他良心不安的秘密。夜色漸濃，鐵鋪的燈光在巷子裡投下長長的影子，昏黃而搖曳。王鐵匠哼著小曲喝著酒，時不時對著那具變了形的犁坯傻笑，渾然不知二師兄望著那犁坯，悄悄紅了眼眶，一滴眼淚順著臉頰滑落，滴在冰冷的青磚地上，暈開一小片深色的痕跡。
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