承乾殿的窗紙被夜風掀起一角，如同老人臉上鬆弛的皮膚，露出後麵漆黑的夜空。帶著寒意的風像一群無孔不入的小蛇，順著縫隙灌進殿內，吹得燭火劇烈搖晃，將牆上懸掛的《狩獵圖》映照得忽明忽暗，圖中奔馬的影子仿佛活了過來，在梁柱間狂奔亂撞。
李承乾坐在鋪著整張紫貂裘的榻上，那貂裘是去年北狄進貢的珍品，毛色油亮如緞，此刻卻被他煩躁地揉出了褶皺。他手裡緊緊攥著那本《農桑要術》，指節因為用力而泛白，仿佛要將書頁捏碎。封麵上“民為邦本”四個隸書大字被他掌心的汗洇得有些模糊，墨色暈染開來，像一片化不開的陰雲。更顯眼的是幾滴暗紅的血珠——那是他剛才走神時，指甲深深掐進掌心，血珠爭先恐後地湧出，滴落在書頁上留下的痕跡。
血珠像一朵朵驟然綻放的紅梅，在泛黃的紙頁上格外刺眼。李承乾盯著那些血珠，眼神裡翻湧著複雜的情緒，像一鍋煮沸的水。憤怒像鍋底的火焰，灼燒著他的理智；不甘像水麵的泡沫，不斷翻騰；還有一絲難以掩飾的恐懼，如同沉在鍋底的冰碴，時不時刺得他心頭一涼。
“殿下，夜深了，該歇息了。”心腹侍衛趙虎站在一旁，腰杆挺得筆直，卻掩不住語氣裡的小心翼翼。他看著李承乾這副失魂落魄的樣子，心裡像被什麼東西堵住了。自從上午從禦書房回來，殿下就一直這樣，一句話不說，隻是死死地盯著那本書，眼珠子幾乎要嵌進紙頁裡，像是要把書看穿，從裡麵找出什麼救命的咒語似的。
李承乾沒有理會趙虎的話，隻是緩緩抬起頭，脖頸轉動時發出細微的“哢”聲，像是生了鏽的合頁。他眼神空洞地望著窗外漆黑的夜空，夜空中沒有月亮，隻有幾顆稀疏的星星，像被人隨手撒在墨池裡的碎銀，散發著微弱而冰冷的光芒。“趙虎，”他忽然開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過的木頭，每一個字都帶著毛刺，“你說，父皇心裡是不是根本就沒有我這個太子？”
趙虎愣了一下，膝蓋像是被無形的手推了一把，“噗通”一聲跪在地上，膝蓋撞在金磚上，發出沉悶的響聲。他低著頭，額前的碎發垂下來，遮住了眼睛，“殿下言重了。陛下心裡自然是有殿下的，您是國之儲君，是大唐未來的君主，這是天經地義，毋庸置疑的。”
“毋庸置疑？”李承乾冷笑一聲，聲音裡充滿了嘲諷，像淬了冰的刀子，“若是真的毋庸置疑，父皇為何處處維護李傑那個匹夫？為何對他讚不絕口，恨不得把他捧到天上去，對我卻隻有敲打和斥責，像是我做什麼都是錯的？”
他猛地把手裡的《農桑要術》扔在地上，書“啪”地一聲落在厚厚的地毯上，發出沉悶的響聲，卻依舊震得趙虎心頭一顫。“今天在禦書房，你也聽到了父皇說的話。”李承乾的聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底裡的激動，“他說李傑能讓關中農戶畝產多收三石糧，能讓西域商隊帶著香皂走絲綢之路，能讓國庫每月多收五千貫皂稅。他還說，換作是我，能不能做到？”
李承乾的胸口劇烈起伏著，像一個風箱在拚命拉扯，青色常服的衣襟被吹得鼓起又癟下。“他這是在懷疑我的能力！他覺得我不如李傑！在他眼裡，隻有李傑才是能為大唐做事的人，我這個太子，不過是個擺設，是個用來裝點門麵的泥娃娃！”
趙虎跪在地上，頭埋得更低了，幾乎要碰到地麵。他不敢說話，也不知道該說什麼。他知道李承乾此刻正在氣頭上，像一頭被激怒的困獸，任何安慰的話在他聽來，都像是敷衍和嘲諷。上午在禦書房外候著，雖然聽不清裡麵具體說什麼，但也能隱約聽到陛下的斥責聲，那聲音嚴厲得像鞭子，一下下抽在空氣裡，連他這個外人都忍不住打哆嗦，更彆說身在其中的殿下了。
“父皇眼裡隻有李傑，”李承乾喃喃自語，像是在對自己說話，又像是在對空氣傾訴。他的眼神裡閃過一絲狠厲，像黑暗中突然亮起的刀光，“這太子之位，我坐得如履薄冰，每一天都像走在架在懸崖上的獨木橋，說不定哪一天，他就會以我無能為由，廢了我，讓李傑那個匹夫取而代之。”
“殿下萬萬不可如此想！”趙虎連忙說道，聲音帶著一絲急切，“李傑不過是個小小的司農寺少卿，就像地上的螻蟻，怎敢覬覦太子之位？陛下也絕不會允許這種大逆不道的事情發生的。”
“不會？”李承乾看著趙虎，眼神裡充滿了不信任，像在看一個說瞎話的孩童，“人心隔肚皮，誰知道他們心裡在想什麼？李傑現在權勢越來越大，百姓隻知有李少卿，不知有太子。你去長安街頭聽聽，孩子們唱的都是什麼？‘貞觀犁，香皂香，李家郎，比王強’！這‘王’指的是誰，‘李家郎’又是誰，難道還不夠清楚嗎？”
他深吸一口氣，胸口的起伏漸漸平緩，但眼神卻變得更加堅定，像淬火後的鋼鐵。“與其坐以待斃，等著被人取代，不如放手一搏。”李承乾的聲音裡帶著一種破釜沉舟的狠厲，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“我不能就這麼認命！我是大唐的太子，是天選之子，絕不能輸給一個來曆不明的小子！”
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趙虎抬起頭，驚訝地看著李承乾。他從殿下的眼神裡看到了一種前所未有的決絕，那眼神像深不見底的寒潭，裡麵翻湧著瘋狂的火焰。他心裡不由得一緊，隱隱覺得，有什麼可怕的事情要發生了。“殿下，您想做什麼？”
李承乾沒有直接回答趙虎的問題，隻是對他說：“你去通知一下，就說本宮今晚有要事商議，讓漢王李元昌、駙馬杜荷、吏部侍郎侯君集、左屯衛中郎將李安儼……”他一口氣報出了八個名字，都是平日裡與他來往密切的心腹，“讓他們立刻到東宮來。就以‘商討農桑事宜’為由，不要聲張，悄悄進來。”
趙虎心裡雖然充滿了疑惑，但還是恭敬地應道：“是，殿下。”他知道，殿下這是要開始行動了。從殿下那不容置疑的語氣裡，他能感覺到，一場風暴即將來臨。
半個時辰後，漢王李元昌、駙馬杜荷等八位李承乾的心腹就陸續來到了東宮。他們都是接到消息後，立刻放下手頭的事情趕來的。李元昌剛從一場宴會上脫身，酒氣還未散儘，臉上卻帶著一絲警惕；杜荷穿著便服，手裡提著一個精致的錦盒，不知道裡麵裝著什麼；侯君集則是一身戎裝，顯然是從軍營直接過來的，身上還帶著硝煙和塵土的味道。
眾人心裡都充滿了疑惑，不知道深夜召集他們有什麼要事。農桑事宜？這個理由未免太牽強了，誰會在半夜三更討論種地的事情？
李承乾把他們帶到了東宮的密室。密室位於承乾殿的地下，入口隱藏在一麵書架後麵。那書架看起來與其他書架無異，擺滿了各種古籍，但隻要扳動最底層的一塊雕花木板，書架就會緩緩移開，露出後麵的暗門。
眾人跟著李承乾走進暗門，裡麵是一條狹窄的通道，僅容一人通過。通道兩側的牆壁上掛著油燈，燈光昏暗，將他們的影子拉得長長的，貼在潮濕的牆壁上，像一個個幽靈。走了約莫十幾步，眼前豁然開朗，出現了一個不大的密室。
密室裡光線昏暗，隻有幾盞油燈在角落裡散發著微弱的光芒，勉強照亮了室內的景象。空氣中彌漫著一股潮濕的氣息，夾雜著淡淡的黴味和一絲若有若無的血腥氣，讓人很不舒服。密室的牆壁是用堅硬的青石頭砌成的，上麵掛著一些生鏽的兵器和幾張泛黃的地圖，地圖上標注著長安周邊的地形，看起來有些陰森。
密室中央擺放著一張寬大的烏木桌子，桌子周圍放著幾把椅子。李承乾走到桌子旁坐下，示意眾人也坐下。他看著眼前這八位心腹，他們的臉上都帶著疑惑和期待的神情。這些人都是自己最信任的人，也是最希望自己能穩固太子之位的人，因為他們的利益，早已與自己緊緊捆綁在一起。
“深夜召集各位，是有要事相商。”李承乾開門見山，聲音低沉而嚴肅，像一塊石頭投入深潭，“想必大家也知道，最近李傑那個匹夫在朝中風頭正勁，父皇對他讚賞有加，甚至隱隱有超過我的趨勢。再這樣下去，我們的日子恐怕都不好過。”
眾人麵麵相覷，顯然都對李傑的崛起感到擔憂。漢王李元昌率先開口，他把手裡的茶杯往桌子上一頓，發出“當”的一聲脆響，“殿下說得是。這個李傑確實不簡單，先是不知從哪裡弄來了胡椒種子，在嶺南種出了胡椒，讓陛下龍顏大悅。接著又造出了貞觀犁，說是能讓糧食增產，現在關中的農戶幾乎家家戶戶都在用。後來又搞出了什麼香皂，風靡長安，連宮裡的娘娘們都搶著用。現在更是掌管著香皂稅，那可是一筆巨款，權勢越來越大。照這樣下去，恐怕真的會威脅到殿下的地位。”
駙馬杜荷也附和道：“是啊，現在長安城裡，到處都在稱讚李傑，說他是大唐的福星，是上天派來輔佐陛下的能臣。可誰還記得殿下才是未來的君主？長此以往，民心都被他籠絡去了，對殿下極為不利。臣昨日去西市，聽到幾個商販閒聊，說要是李傑能做太子就好了，氣得我當時就想把他們抓起來，又怕打草驚蛇，隻能忍著。”
密室裡的燭火被從門縫裡鑽進來的風一吹，劇烈地搖晃起來，火苗忽明忽暗，將眾人的影子投射在牆上，扭曲成各種猙獰的形狀。有的像張牙舞爪的惡鬼，有的像齜牙咧嘴的野獸，像極了他們此刻心中那些陰暗而瘋狂的心思。
李承乾看著牆上那些扭曲的影子，眼神變得更加陰沉，像暴風雨前的天空。“所以，我們必須想辦法，阻止李傑繼續發展下去。否則，我們都將成為他的墊腳石，被他踩在腳下，甚至可能落得個死無葬身之地的下場。”
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