禁軍家屬院坐落在長安城西北角，緊挨著禁軍大營的後牆，像一塊被遺忘的補丁，縫在繁華都城的邊緣。兩扇斑駁的木門常年敞開著，門軸上的漆皮像乾枯的樹皮一樣卷曲脫落，露出裡麵暗沉的木頭紋理，摸上去糙得硌手，仿佛能磨掉一層皮。門環是用熟鐵打的，被無數隻手摩挲得鋥亮，上麵刻著的“軍”字已經被磨得隻剩個模糊的輪廓，像團化開的墨，又像個欲言又止的秘密。
門前的空地上，幾根晾衣繩被拉在兩棵老槐樹上，繩子是用麻繩和布條擰成的，被曬著的士兵舊衣墜得彎彎的，像拉滿的弓弦。那些粗布軍裝大多是灰撲撲的，袖口和褲腳磨得發亮，泛著油光，上麵還沾著未洗乾淨的油漬和汗漬，有的地方甚至能看到暗紅色的血痕——那是去年和突厥人廝殺時留下的，血漬已經發黑，像乾涸的溪流。風一吹，衣服嘩啦啦地響，像一麵麵褪色的旗幟在訴說著軍營的故事，又像無數個士兵在低聲歎息。
樹下拴著一頭老黃牛，正慢條斯理地嚼著乾草，嘴角掛著白沫，尾巴時不時甩一下，驅趕著嗡嗡作響的蒼蠅。牛旁邊堆著幾捆柴火，柴火垛上落著幾隻麻雀，嘰嘰喳喳地啄著裡麵的草籽，見有人來，“撲棱”一聲飛走了，留下幾片羽毛在空中打著旋兒飄落。
小翠提著一籃桂花糕，腳步放得極輕，繡花鞋踩在青石板路上，幾乎聽不到聲音，像怕踩碎了地上跳躍的陽光。籃子是城南竹器鋪張老漢新編的，竹篾泛著青綠色的光澤，帶著新鮮竹子的清香，邊緣用紅繩纏了三圈，打了個俏皮的蝴蝶結，紅繩的末端還墜著兩個小小的鈴鐺，走起來卻不響——她特意用棉花把鈴鐺芯塞住了。
外麵裹著塊淡青色的棉布，上麵繡著幾枝蘭草，葉片上的脈絡用銀線勾勒，是她前幾日趁著武媚娘午睡時繡的，針腳細密得像螞蟻爬過，看著倒有幾分雅致。她的指尖在布麵上輕輕劃過，能感受到銀線凸起的紋路，心裡暗暗祈禱：可千萬彆出什麼岔子。
籃子裡的桂花糕還冒著熱氣，蒸騰的白氣透過棉布的縫隙往上躥，在籃沿凝成細小的水珠，像眼淚一樣滾落。甜香混著桂花的清芬，像隻無形的手，勾著人的鼻子往院裡鑽。院門口趴在地上的大黃狗被香味勾醒，耷拉著的耳朵抖了抖，抬起頭，吐著舌頭對著小翠搖了搖尾巴，尾巴尖掃過地上的塵土，揚起一小片灰，落在它的鼻尖上，它也隻是打了個噴嚏，懶得動彈。
這大黃狗是去年冬天從軍營裡抱回來的，據說是條軍犬的後代，平日裡看著懶洋洋的，卻異常警覺，陌生人隻要靠近院門三步，它就會汪汪大叫。此刻它對著小翠搖尾巴，顯然是把她當成了自家人。
她的表哥周大柱是軍營裡的夥夫，四十出頭的年紀，身材微胖，臉上總是帶著憨厚的笑，眼角堆著幾道笑紋。他平日裡負責給禁軍士兵蒸饅頭、熬菜湯，和麵的力氣比誰都大，蒸出的饅頭暄軟可口，士兵們都愛叫他“周饅頭”。他沒什麼大本事，卻最是疼小翠。
去年她剛來長安時，兜裡揣著的幾文錢被小偷扒了，站在朱雀大街上哭，是表哥騎著一頭瘦驢經過，認出了她——她發間插著的銀簪還是小時候外婆給的，表哥一眼就認了出來。表哥把她領到家屬院，表嫂給她煮了碗熱湯麵，麵條上飄著蔥花和兩個荷包蛋，那碗帶著暖意的湯麵，是她在長安感受到的第一份溫情。
表嫂王氏是個爽朗的婦人，三十出頭的年紀，手腳麻利得像陣風。她的臉頰因為常年操勞而有些粗糙，卻透著健康的紅暈，眼睛像秋水一樣明亮，看人時帶著股直爽勁兒。此刻她正坐在院門口的小馬紮上納鞋底，小馬紮是用幾根木條釘的，凳麵用麻繩編著，已經磨得發亮。
粗麻線在她手裡“嗖嗖”地穿梭，穿過厚厚的千層底時，發出“嗤啦”的輕響，像春蠶在啃桑葉。她的頭發用一根牛角木簪綰著，木簪上刻著簡單的花紋，幾縷碎發垂在額前，被陽光照得透亮，能看到發間夾雜的幾根銀絲——那是常年操持家務熬出來的。她的手指粗糙，指腹上布滿老繭，卻異常靈活，穿針引線的動作一氣嗬成。
“哎喲，你這丫頭，可算來了！”見小翠進來，王氏立刻放下手裡的針線，臉上的皺紋像水波一樣漾開，堆起熱情的笑，“你表哥前兒個還念叨呢，說‘小翠怎麼這陣子沒來？是不是香露坊的活計太忙，把咱這窮親戚忘了？’”她說著，站起身拍了拍圍裙上的線頭，圍裙是用軍營裡淘汰的舊帳篷布改的，深灰色的布麵上還留著幾個補丁，針腳歪歪扭扭的，一看就知道是表哥的手藝——他總說自己是粗人，縫補的活計隻能勉強看。
小翠笑著走上前，將籃子遞過去，手腕上的銀鐲子隨著動作叮當作響，那鐲子是武媚娘賞的，上麵刻著纏枝紋，雖不名貴，卻很精巧。“表嫂，這是我家娘娘新做的桂花糕，用的是今年新收的桂花，在院子裡曬了三天，香氣正濃著呢。讓我給表哥和你送來嘗嘗鮮，剛出鍋沒多久，還熱著呢。”她的聲音清脆得像山澗的泉水，帶著幾分怯生生的甜，眼睛裡卻藏著一絲不易察覺的緊張。
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王氏接過籃子，入手沉甸甸的，指尖立刻感受到棉布下傳來的暖意，像揣著個小火爐。鼻尖縈繞著桂花糕的甜香，她忍不住咽了口唾沫，喉結上下動了動，笑著說：“你家娘娘就是客氣，上回送的杏仁酥還沒吃完呢，鎖在櫃子裡，給大柱當夜班的點心，又讓你送東西來。快進屋，外麵風大，仔細吹著頭疼。”她說著，掀開籃子上的棉布，準備拿出一塊嘗嘗。
就在這時，她的目光不經意間掃過盒蓋內側——那裡貼著一張油紙，油紙是包糕點時墊著防粘的，上麵卻用胭脂細細地寫著“問夜班”三個字。那胭脂是上個月小翠給她的，說是香露坊剩下的邊角料，顏色豔得像三月的桃花，塗在唇上能保持一整天。
王氏的手頓了一下，捏著糕點的手指微微收緊，指甲掐進了鬆軟的糕體裡，擠出一點淡黃色的糕屑。眼中閃過一絲不易察覺的警惕，像受驚的兔子豎起耳朵，飛快地掃視了一圈四周，見沒人注意，隨即又恢複了常態，不動聲色地拿起一塊糕塞進嘴裡，含糊不清地說：“嗯，真香！這手藝，就是宮裡的禦廚也未必比得上，甜而不膩，桂花味正得很！你家娘娘真是好本事，不僅會調香，點心也做得這麼好。”
小翠看著她的反應，心裡悄悄鬆了口氣，像卸下了壓在胸口的石頭。這“問夜班”三個字，是她和表嫂早就約定好的暗號。上次來的時候，她借著閒聊的由頭，紅著眼圈跟表嫂說自己夜裡總做噩夢，夢見表哥在軍營裡被黑影追殺，想問問表哥軍營裡夜間值班的事，看看有沒有什麼忌諱，能不能求個平安符戴在身上。
當時表嫂就明白了她的意思，拍著她的手說：“傻丫頭，彆胡思亂想。你表哥壯實著呢，能有什麼事？不過你要是真有什麼想知道的，就用胭脂在紙上寫這三個字，表嫂幫你留意著。”此刻見表嫂的反應，顯然是看懂了暗號。
“表嫂喜歡就好，我家娘娘說了，要是表嫂愛吃，過幾日再讓我送些來。”小翠笑著說，眼神卻像探照燈一樣在王氏臉上打轉，想從她的表情裡看出點什麼。表嫂的嘴角雖然掛著笑，可捏著糕點的手卻有些僵硬，指關節微微發白，顯然是心裡有了計較。
王氏將手裡的鞋底和針線往小馬紮上一放，針線笸籮裡的頂針“當啷”一聲掉在地上，在青石板上滾了兩圈，停在大黃狗的爪子旁。大黃狗懶洋洋地瞥了一眼，又把頭趴在地上睡了。她彎腰撿起來，拍了拍手上的灰，頂針上沾了些線頭，她用指甲刮掉：“快進屋坐，我去給你倒碗水。灶上還溫著紅棗茶，是前兒個托人從城外買來的灰棗，甜著呢，給你沏一碗，暖暖身子。你表哥今兒個輪休，昨兒個值了一夜班，正在屋裡補覺呢，我去叫他起來。”
“彆，表嫂，”小翠連忙拉住她的胳膊，袖口的流蘇掃過王氏的手背，癢癢的，“讓表哥歇著吧，他辛苦。我就是來看看你們，坐會兒就走，不耽誤你們乾活。再說了，我也怕吵著表哥睡覺，他要是被吵醒了，怕是要鬨脾氣呢。”她可不想驚動表哥，表哥性子直，眼裡容不得沙子，對紇乾承基更是敬重有加，要是知道她在打探軍營的事，指不定會急得跳腳，說不定還會跑去跟紇乾承基稟報——那可就全完了。
王氏看了她一眼，眼角的皺紋裡藏著了然的笑意，點了點頭：“也行，那你先坐著，我去給你端點瓜子來。前兒個你張嬸送的南瓜子，自家種的，顆粒飽滿，我用鹽炒了炒，噴香。”她說著，提著籃子往屋裡走，腳步比剛才快了些，粗布裙擺掃過門檻，發出窸窸窣窣的聲響，像是有什麼急事在催。
小翠跟在她身後走進屋。屋裡的陳設簡單得不能再簡單：一張破舊的木桌擺在當間，桌麵被磨得發亮，能映出人影，邊緣缺了個角，用鐵皮釘著，鐵皮已經生鏽，像塊難看的傷疤；幾條長凳東倒西歪地放著，凳腿用布條纏著，大概是怕走路時發出聲響驚擾了誰，布條的顏色五花八門，顯然是用舊衣服改的。
牆角堆著些雜物，有表哥穿舊的軍靴，靴底磨平了，鞋幫上沾著泥漬，鞋帶是新換的麻繩；有打滿補丁的麻袋，麻袋裡裝著些土豆和紅薯，是從鄉下老家帶來的；還有半袋沒吃完的小米，袋子口用繩子紮著，露出金黃的米粒，散發著淡淡的米香。
牆上掛著表哥的弓箭，弓梢已經有些磨損，露出裡麵的木頭紋理，弓弦鬆垮垮的，像根沒拉緊的橡皮筋，箭囊裡插著三支羽箭，箭杆上的漆皮剝落了大半，箭頭卻依舊鋒利，閃著寒光。那是表哥年輕時用的，現在雖然當了夥夫，卻總舍不得扔，說那是他的念想。
屋頂的茅草有些漏，陽光透過縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影，像撒了一把碎金子。空氣中漂浮著細小的塵埃，在光柱裡緩緩遊動，還混著淡淡的煙火氣和小米的清香——那是這個家獨有的味道，樸素而溫暖。
王氏把籃子放在桌上，轉身去灶房倒水，臨走前還不忘給她使了個眼色，眼皮飛快地眨了兩下，像隻受驚的鳥兒，示意她等會兒有話說。小翠會意，坐在長凳上，雙手放在膝蓋上，手指緊張地絞著衣角，衣角被絞得皺巴巴的。
她的眼睛卻忍不住打量著屋裡的一切，心裡像揣了隻兔子，“砰砰”直跳，撞得肋骨都發疼。桌上放著一個豁口的粗瓷碗，碗裡還剩點米湯，已經結了層膜；牆角的蜘蛛網沾著灰塵，網中央趴著一隻大蜘蛛，一動不動地等著獵物；房梁上掛著一串乾辣椒和玉米棒子，紅的紅，黃的黃，倒添了幾分生氣。
她不知道表嫂能不能打探到有用的消息，也不知道這看似平靜的軍營裡，到底藏著什麼驚濤駭浪。但她知道，自己必須小心謹慎，一步都不能錯——這不僅關係到武媚娘的囑托，更關係到表哥表嫂的安危。
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