李傑猛地甩開他的手，力道之大，讓老張踉蹌著後退了幾步，差點摔倒在茄子地裡。卷宗的紙頁被風吹得嘩嘩作響，王順的名字在陽光下反複閃現，像一根針，刺得他眼睛生疼。“為什麼不能去？”他的聲音帶著壓抑的怒火，眼角因為激動而發紅，像充血一般，“王順是什麼人，你我還不清楚嗎？他在司農寺當差五年，兢兢業業，連公家的一根柴火都沒拿過！他修渠是為了給東宮的菜圃引水，那些菜圃種的都是給太醫院的草藥，那十貫錢是他辛辛苦苦半個月掙來的工錢！怎麼就成了資助謀逆？”
他想起王順修渠時的樣子：那是今年正月，天寒地凍，北風像刀子一樣刮在臉上。王順帶著幾個同鄉，在東宮彆苑裡修灌溉渠。他親眼去看過一次，當時王順挽著褲腿站在冰冷的水裡，腿上凍得通紅，手裡的木鍁上結著冰碴，卻還笑著喊“李兄你看，這渠底鋪了石板，結實，能管十年”。那時東宮的菜圃種著給太醫院的草藥，王順還說“修好渠，草藥長得好，能救更多人，這活兒乾得值”。這樣一心為民的人，怎麼會是謀逆犯？
“大人！”老張往前追了兩步，再次擋在他麵前，乾枯的手掌按在他胸口，帶著泥土的溫度和粗糙的觸感，“您糊塗啊！”老隸役的聲音帶著哭腔，眼角的皺紋裡滾出渾濁的淚，順著臉頰滑落，滴在李傑的衣襟上，“謀逆是滅九族的大罪！沾上一點邊都可能萬劫不複！您現在去求情，不是把自己往火坑裡推嗎？刑部那幫人正愁抓不到攀扯的人，好給自己邀功呢！您這一去，不就正好給了他們機會嗎？”
他突然抓住李傑的手腕，用力往菜園外的官道指去。晨光裡，一隊金吾衛正押著幾輛囚車從司農寺門口經過，囚車的木欄上還沾著乾涸的血跡。金吾衛們穿著閃亮的明光鎧，鎧甲在陽光下泛著冷光，腰間的橫刀隨著步伐發出“哐當”的碰撞聲，透著一股肅殺之氣。“您忘了紇乾承基的下場？”老張的聲音發顫，帶著恐懼，“他當初可是禁軍統領，陛下親封的忠武將軍，何等風光！說抓就抓，說定罪就定罪，連辯解的機會都沒有！您一個……”他猛地閉了嘴，差點說出“來曆不明”四個字，隻是眼神裡的擔憂更濃了。
李傑的拳頭捏得發白，指節因為用力而凸起，指甲深深嵌進肉裡，滲出血珠都渾然不覺，掌心傳來一陣刺痛，卻遠不及心口的疼痛。他當然知道謀逆案的厲害——史書上玄武門之變的血腥味，仿佛還縈繞在長安上空，揮之不去。李世民對皇室宗親的謀逆尚且毫不留情，殺兄逼父，何況是牽涉太子的臣子？可王順……他隻是個想治好母親疾病，想踏踏實實過日子的普通人啊。
“他隻是收了十貫錢，隻是修了條渠。”他還在掙紮，聲音低得像自語，卻帶著一絲固執，“我去跟陛下解釋，我可以用胡椒園作保，我可以把工坊的利潤都捐出來，隻要能救他……”
“陛下？”老張苦笑一聲，往地上啐了口唾沫，唾沫落在泥土裡，瞬間被吸收，“陛下現在正為太子的事怒火中燒，昨日在朝堂上，因為有禦史替太子說情，陛下當場就把禦史台的奏折都扔了，還把禦史罵得狗血淋頭！您這時候去觸黴頭，不是找死嗎？”他壓低聲音，湊到李傑耳邊，氣息帶著一股煙草和泥土的味道，“您以為現在多少雙眼睛盯著司農寺？您的香皂工坊日進鬥金，多少人眼紅得睡不著覺？您的貞觀犁讓關中畝產翻了番，多少勳貴覺得礙了他們的路，怕您搶了他們的風頭？”
老隸役往東邊指了指——那裡是皇城方向，太極宮的琉璃瓦在陽光下閃著耀眼的光，像一頭蟄伏的巨獸。“現在全城都在傳，說太子謀逆的錢，有一半來自您工坊的香皂利潤。雖然是無稽之談，可架不住三人成虎啊！您這一去求情，不等於是告訴所有人，您跟涉案人員有瓜葛嗎？到時候，彆說救王順了，您自己都得被卷進去，連帶著整個司農寺，還有您辛苦培育的這些作物，都得完蛋！”
李傑的腳步頓住了，像被釘在了原地。老張的話像一盆冷水，澆滅了他心中的衝動，也讓他看清了現實的殘酷。他想起上周去西市采買皂角時，那些胡商異樣的眼神，交頭接耳，指指點點；想起工坊的工匠私下裡說，最近總有人在圍牆外徘徊，鬼鬼祟祟的，像是在打探什麼；想起前幾天武媚娘派來的內侍，看似關心地詢問他與王順的交情，眼神裡卻藏著審視……原來，他早已被無形的網籠罩著，隻是自己還蒙在鼓裡，以為憑借技術就能遠離這些紛爭。
風穿過胡椒園，吹動著一片片新葉，發出“沙沙”的聲響，像誰在低聲哭泣。他仿佛又看見王順蹲在田埂上，手裡捏著塊黑土，放在鼻子前聞了聞，笑著說：“李傑，等你的胡椒豐收了，咱們去平康坊喝胡姬酒，我聽說那裡的葡萄酒特彆地道。”那時的陽光多暖啊，暖得能融化冬天的雪，暖得能驅散所有的陰霾。
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“可……”他還想說什麼，喉嚨卻像被堵住了，一個字也說不出來。老張說得對，他現在衝出去，不僅救不了王順，反而會把自己和整個司農寺拖下水。那些剛改良的農具，剛培育的新苗，還有他偷偷繪製的火藥圖紙，以及他想要改變這個時代的夢想……所有的一切，都會在這場風波裡化為泡影。
“大人，”老張的聲音軟了下來，拍了拍他的肩膀，掌心的老繭磨得人發疼，卻也帶來一絲溫暖，“這世道就是這樣。咱們小吏命賤，人微言輕，保不住彆人，總得保住自己。您忘了您說的，要讓全天下都用上您的香皂，讓百姓都能吃飽飯，讓大唐變得更強大？您要是出事了，這些誰來做啊？”
李傑望著滿園的胡椒苗，葉片上的水珠不知何時已經乾了，留下淡淡的水痕，像一道道淚痕。他緩緩蹲下身，撿起地上的水壺，手指撫過壺身上的紋路——這是王順知道他要培育新苗後，特意去鐵匠鋪幫他打的，壺嘴特意做成了彎曲的形狀，澆水時不會濺到苗葉，壺身上還刻著簡單的花紋，是王順親手刻的。
“把卷宗給我。”他的聲音突然平靜下來，平靜得讓老張都有些發怵，不知道他心裡在想什麼。他接過卷宗，小心翼翼地折好，生怕弄皺了紙頁，然後把它塞進懷裡，緊貼著胸口的位置。那裡，還揣著半塊王順母親做的棗糕，是上周王順托人帶來的，用油紙包著，還帶著淡淡的餘溫，棗香混合著墨香，縈繞在鼻尖。
“張老哥，”他站起身，往工坊走去，腳步沉穩得像踩在夯土上，每一步都異常堅定，“去庫房領二十斤最好的皂角，再帶上些工坊新做的薄荷香皂，送到渭南王家。就說是……司農寺給老夫人的日常用度，讓她老人家好好保重身體。”皂角可以洗衣，香皂可以清潔，或許能讓王順的母親過得舒服些。
老張愣了愣，隨即躬身應道：“是，大人。”他看著李傑的背影消失在辣椒地儘頭，那背影挺得筆直，像一株倔強的胡椒苗，卻又透著說不出的沉重，像被戴上了無形的枷鎖，壓得人喘不過氣。
工坊裡的銅鍋還在咕嘟作響，皂液泛著珍珠般的泡沫，工匠們各司其職，有的在攪拌，有的在切塊，空氣中彌漫著濃鬱的香氣。李傑走到案前，鋪開新的圖紙，拿起筆，筆尖蘸著墨，卻遲遲沒有落下。窗外的陽光透過木格窗照進來，在紙上投下斑駁的光影，像極了王順留在田埂上的腳印，清晰而溫暖。
他知道，從這一刻起，有些東西不一樣了。那些曾經以為可以用技術改變的公平，那些以為可以用善意維係的情誼，在皇權的碾壓下，竟如此脆弱，不堪一擊。他捏緊了筆，指節泛白，墨汁在紙上暈開一個小小的黑點，像滴在心頭的淚，帶著苦澀和無奈。
遠處傳來金吾衛巡邏的甲葉聲，整齊而沉重，像敲在心頭的鼓點。李傑深吸一口氣，胸口的卷宗硌得他生疼，也讓他更加清醒。筆尖終於落下——這一次，他畫的不是香皂模具，也不是農具圖樣，而是火藥配方裡硝石提純的關鍵步驟，線條清晰而精準。或許，隻有更強大的力量，才能在這吃人的世道裡，護住自己想護的人，才能真正實現自己的理想。
胡椒園的風還在吹，帶著青澀的希望，也卷著沉重的枷鎖，在初夏的陽光裡，無聲地盤旋，像一首無人聽懂的歌。
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