工匠們用沙土將炸坑填埋時，李傑已回到密室重新調配火藥。他將雪白的硫磺晶體倒在青銅天平左盤，右盤的砝碼加了又減，直到秤杆精準地指向“一錢”刻度。這次他特意挑選了形狀最規則的晶體，透過窗欞照進的陽光穿過晶體，在石桌上投下細碎的光斑，像撒了一把碎鑽。
“把硝石比例提到8.5，硫磺和木炭各減0.25。”李傑對研磨火藥的工匠說道，手裡的銅鏟輕輕撥動陶缽裡的原料。硝石粉末簌簌滑落，像一場細小的雪，落在硫磺和木炭的混合物上，瞬間被染成灰黑色。
負責研磨的工匠是個叫陳三的年輕人，他爹曾是皇家琉璃坊的匠人，家傳的手藝讓他研磨的粉末比旁人細膩三分。此刻他握著鹿皮杵的手穩如磐石，研磨的速度比上次慢了一半，額頭上滲著汗珠也不敢擦——李大人說過，這一步快一分，危險就加十分。
新的火藥混合物呈現出一種偏白的灰，像摻了雪的泥土。李傑取了一點放在指尖撚搓，粉末細膩得幾乎感覺不到顆粒，隻有一絲冰涼的觸感順著指尖蔓延開。他忽然想起穿越前在實驗室裡第一次合成火藥的場景，那時用的是純度99的化學試劑，而現在全靠土法提純，卻也能達到這般效果。
第三次試驗的沙坑挖得更深，周圍的沙袋堆得像座小山。這次連負責看守新械坊的衛兵都被驚動了，三個穿著明光鎧的衛兵站在百步外的土坡上，手按刀柄緊張地觀望，他們接到的命令是“無論聽到什麼動靜都不許靠近”，可那接連不斷的巨響實在讓人心裡發毛。
引線點燃的瞬間，李傑特意退到五十步外的掩體後。這次的引線燒得比之前快，“滋滋”聲像毒蛇吐信，火星濺落在沙地上，燙出一個個小黑點。
“轟！”
巨響傳來時，連百步外的衛兵都被震得一個趔趄，手裡的橫刀差點出鞘。掩體裡的工匠們隻覺得耳朵裡像塞了團棉花，什麼都聽不見，眼前的景象卻畢生難忘——沙柱衝天而起時竟帶著刺眼的亮白色，像一道貫通天地的光柱，無數沙粒在空中炸開，變成一片金色的雨。
等煙塵散去，眾人驚駭地發現，新炸出的坑深達六寸，坑底的沙子全變成了琉璃狀，像一塊巨大的黑色琥珀。最讓人咋舌的是，三十步外一棵碗口粗的槐樹，葉子竟全被氣浪掀飛，光禿禿的枝椏指向天空，像被雷劈過一般。
“這威力……”張鐵匠張大嘴巴，手裡的鐵錘“哐當”掉在地上，“能把城牆炸個窟窿吧？”
李傑卻皺著眉，他用樹枝戳了戳坑底的琉璃層，硬度比上次高了不少，卻還沒達到能炸開玄武岩的程度。“再加硝石！”他抹去臉上的煙灰，煙灰蹭在臉頰上，把白淨的皮膚劃出幾道黑痕，“提到9份，硫磺0.7，木炭0.3。”
這個比例讓工匠們都倒吸一口涼氣，劉老栓忍不住勸道：“大人，硝石太多怕是不穩妥，上次有個胡商帶來的硝石，碰上火星就炸了……”
“不同的提純程度，配比自然不同。”李傑打斷他，眼神裡閃爍著興奮的光，“粗硝石含雜質多，稍動就炸；但咱們七次提純的硝石，穩定性足夠支撐這個比例。”他想起化學課本上的知識，硝石含量越高，燃燒越充分，威力也就越大，隻要純度達標，安全性反而更有保障。
第四次試驗時，連密室的窗戶都震得嗡嗡響，窗紙被氣浪掀破了三個洞。負責記錄數據的帛書被風吹得亂飛，李傑按住帛書的手都在發抖——不是害怕，是激動。這次的炸坑深達七寸，坑邊的沙子竟凝結成了薄薄的玻璃片，像一麵麵破碎的鏡子。
工匠們開始敢隔著門縫偷看了。新械坊的夥夫王二柱端著午飯路過時，正趕上爆炸，嚇得手裡的食盒都掉了，菜湯灑了一地。等他看清炸坑的模樣，忽然拍著大腿笑道：“這玩意兒比皂坊的蒸汽還厲害！蒸皂角的蒸汽最多燙破手，這可是能掀翻屋頂的主！”
在皂坊做過三年的老匠師周老實也湊過來，他看著那些凝結的玻璃沙粒，渾濁的眼睛裡閃過一絲敬畏：“比陌刀厲害十倍不止啊。陌刀砍鐵甲得用蠻力，這東西隔著老遠就能把鐵甲炸穿，就是太嚇人，跟打雷似的。”他年輕時在軍中見過陌刀隊的威力，百人隊列陣衝鋒時勢不可擋，可跟這火藥比起來，竟像孩童玩的木刀。
李傑聽到了他們的議論，卻沒回頭。他正用炭筆計算著玄武岩的硬度數據，指尖在帛書上畫出一道陡峭的曲線。按照這個提升速度，最多再試驗五次，火藥威力就能達到預期。他仿佛已經看到工兵們用火藥炸開峽穀的場景，巨石崩裂時的轟鳴蓋過風聲，水渠的藍圖在煙塵中漸漸清晰。
“這雷聲，遲早要響徹突厥草原。”李傑在心裡默念，炭筆在帛書上重重一頓，落下一個墨點，像一滴凝固的血。遠處的長安城傳來暮鼓的聲響，悠長而厚重，與新械坊上空尚未散儘的硝煙味交織在一起，仿佛預示著一個屬於大唐的嶄新時代，正在這震耳欲聾的“雷聲”中緩緩拉開序幕。
夕陽西下時，李傑讓人把今日的試驗數據整理好，小心地收進樟木箱裡。箱子裡還放著之前繪製的水渠圖紙，紅筆圈出的堅硬岩層旁，已經添上了一行小字：“可用火藥爆破，需硝石純度92以上。”他摩挲著這行字，指尖感受到紙張的粗糙，心裡卻無比踏實——從胡椒到貞觀犁，從香皂到火藥，每一步都走得艱難，卻也每一步都離目標更近。
窗外的晚霞染紅了半邊天，雪白的硫磺晶體在陶盆裡泛著柔和的光，像一堆安靜的星辰。李傑知道，這些看似脆弱的晶體裡，藏著能改變世界的力量，而他要做的，就是讓這力量在最合適的時機，綻放出最耀眼的光芒。
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