第一名百姓走出躲藏的地窖時，動作還有些猶豫，膝蓋因為長時間彎曲而有些僵硬，每走一步都發出“咯吱”的聲響。他的手裡還緊緊握著一把菜刀，菜刀上有些鏽跡，刀刃上能看到細密的缺口，顯然是家裡用來做飯的，刀把被磨得光滑，帶著體溫。他叫劉大，是外城的一個普通農戶，家裡種著幾畝地，還有一頭老黃牛。突厥兵占領外城後，他就帶著妻子和一雙兒女躲進了地窖，地窖裡又黑又潮，已經好幾天沒怎麼吃東西了，孩子們餓得直哭，他的心像被針紮一樣疼。
他小心翼翼地推開地窖的門，門軸發出“吱呀”的聲響，在寂靜的巷子裡格外刺耳。他探出頭來，警惕地觀察著外麵的情況，脖子像烏龜一樣伸縮了幾下，耳朵仔細聽著周圍的動靜。當他看到城頭高高飄揚的唐旗時，眼睛一下子亮了起來，瞳孔放大，像是看到了金子，那麵旗幟像是一道光，照亮了他灰暗的內心，驅散了連日來的恐懼。他又看了看不遠處正在清剿殘敵的唐軍士兵，他們穿著整齊的鎧甲，動作乾練，臉上帶著堅毅的神情，手中的兵器雖然沾著血，卻透著一股正氣。
突然，劉大像是下定了某種決心，他舉起手中的菜刀，手臂因為激動而有些顫抖，高聲喊道：“大唐的軍隊回來了！我們跟他們拚了！”他的聲音因為激動而有些沙啞，像是被砂紙磨過，還帶著一絲顫抖，但在寂靜的街巷裡卻顯得格外響亮，傳到了很遠的地方。喊完這句話，他感覺渾身的力氣都被抽空了，菜刀差點從手裡掉下來。
他的喊聲像是一個信號，更多的百姓從地窖、柴房裡湧出來。從地窖裡出來的人，大多頭發淩亂，臉上沾著泥土，眼神還有些迷茫，需要適應一下外麵的光線；從柴房裡出來的人，身上帶著柴火的味道，衣服上沾著草屑。他們有的拿著扁擔，扁擔的一頭還纏著布條，那是用來挑水或挑柴的；有的舉著鋤頭，鋤頭上還沾著泥土，顯然是匆忙從地裡或牆角拿過來的；甚至還有老人拄著拐杖，步履蹣跚地跟在後麵，拐杖敲擊地麵發出“篤篤”的聲響，每一步都走得很艱難，卻沒有人停下。他們的臉上都帶著激動和憤怒，激動的是唐軍終於來了，憤怒的是突厥兵這些日子的所作所為，眼神中閃爍著反抗的光芒，像是壓抑已久的火山終於要噴發。
這些百姓之前一直生活在突厥兵的壓迫下，每天都過著提心吊膽的日子。突厥兵闖進他們的家，搶走家裡僅有的糧食，砸碎他們的鍋碗瓢盆，有的還搶走他們的衣物和錢財。劉大家的老黃牛就被搶走了，他妻子攢了半年的布料也被撕碎了。有的人甚至失去了親人，街尾的張老漢，兒子就因為反抗突厥兵被活活打死，屍體扔在街邊好幾天。他們心裡積攢了太多的憤怒和恐懼，現在看到大唐的軍隊回來了，看到了希望，所有的情緒都爆發了出來。
一名婦人端著剛燒開的熱水，從屋裡衝了出來，裙擺被風吹得揚起。她的頭發有些淩亂，幾縷發絲貼在汗濕的臉頰上，臉上還有淚痕，顯然是受了不少委屈，眼睛因為哭泣而紅腫。當她看到一個突厥兵從旁邊的屋裡衝出來時，那突厥兵臉上還帶著獰笑，手裡拿著搶來的首飾盒。她想都沒想，就將手裡的熱水潑了過去，手臂在空中劃出一道弧線。“嘩啦”一聲，熱水準確地潑在了突厥兵的臉上，燙得對方發出一聲淒厲的慘叫，聲音尖銳得像是殺豬，雙手捂著臉在地上打滾，臉上的皮膚瞬間紅腫起來，有的地方甚至起了水泡。旁邊的唐軍士兵見狀，立刻上前，手中的短刀一揮，乾脆利落地結果了那名突厥兵。婦人看著地上的屍體，長長地舒了一口氣，像是卸下了千斤重擔，身體晃了晃，被旁邊的鄰居扶住。
一個十幾歲的少年，身材還沒完全長開，顯得有些單薄，手裡拿著一根木棍，木棍的一端被削得尖尖的。他的父親就是被突厥兵殺死的，那天他親眼看到父親為了保護他，被突厥兵的彎刀砍中，鮮血濺了他一臉。他看到一個突厥兵想翻牆逃跑，那突厥兵動作笨拙，腳在牆上蹬了好幾下都沒上去。少年立刻衝了過去，小臉上滿是與年齡不符的凶狠，用儘全力將木棍砸向突厥兵的腿。“哢嚓”一聲，木棍斷成了兩截，突厥兵慘叫一聲，從牆上摔了下來，摔在地上齜牙咧嘴。唐軍士兵趁機將其製服，用繩子捆住了他的手腳。少年看著突厥兵被綁起來，臉上露出了複仇的快意，嘴角微微上揚，卻有淚珠順著臉頰滾落，砸在胸前的衣襟上。他緩步走到被捆住的突厥兵麵前，那突厥兵正惡狠狠地瞪著他，喉嚨裡發出的咆哮，繩索勒得手腕滲出了血。少年抬起腳，輕輕踢了踢突厥兵的膝蓋，聲音帶著未脫的童音，卻透著刺骨的寒意：我爹臨死前說，你們這些豺狼遲早會有報應。
突厥兵猛地扭動身軀，想要撲上來撕咬，卻被繩索死死拽住，反倒讓繩結勒得更緊。少年從地上撿起半截帶尖的木棍，蹲下身用尖端抵住突厥兵的咽喉，眼神裡沒有絲毫畏懼：我親眼看著他把彎刀砍進我爹肚子裡，鮮血淌了一地，像今天街上的一樣紅。他的聲音很輕，卻讓周圍的唐軍士兵都停住了動作，默默注視著這一幕。
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押解俘虜的士兵張五想上前勸阻，卻被身邊的什長拉住。什長搖了搖頭，低聲道：讓他說，憋在心裡會出事。
少年的木棍微微用力，突厥兵的喉嚨裡發出驚恐的嗚咽。但我不殺你，少年突然收回木棍，站起身來，我要看著你們被捆去長安，讓陛下定你們的罪，讓全天下都知道你們做的惡。他將半截木棍狠狠扔在地上，轉身朝著父親倒下的那條巷口走去，背影單薄卻挺得筆直。陽光照在他身上，在地上投下長長的影子，像一柄尚未開刃的劍。
不遠處的雜貨鋪門口，老板娘王氏正指揮著三個夥計搬石頭堵門。她丈夫在前幾日反抗突厥兵時被砍斷了腿，此刻正躺在裡屋呻吟。看到兩個突厥兵從後巷竄出來，王氏抓起牆角的搗衣杵就衝了上去：狗賊！還敢來！她的裹腳布鬆開了一半，跑起來一瘸一拐，卻精準地用杵頭砸中一名突厥兵的後腦勺。那突厥兵悶哼一聲栽倒，另一個轉身想逃，被夥計們用扁擔絆倒，按住後拳打腳踢。
彆打死了！留著給兵爺們問話！王氏喘著粗氣喊，額頭上的汗珠混著灰塵流下，在臉頰上衝出兩道溝壑。她走到被打暈的突厥兵身邊，抬腳狠狠跺在他的手腕上，聽得一聲脆響，才解氣般啐了一口：讓你們搶我的布料，讓你們砸我的醬缸！
街尾的老木匠周伯正趴在牆頭，用鑿子給爬上屋頂的突厥兵。他的木匠鋪被突厥兵燒了一半，珍藏的幾套刨子全成了灰燼。此刻他眯著眼睛，瞅準一個露頭的突厥兵，揚手將鑿子擲了過去。那鑿子在空中轉了個圈，恰好紮進突厥兵的肩胛骨，疼得對方從屋頂滾落，掉進了早就挖好的石灰坑裡，掙紮著成了個。
周伯好身手！牆下的唐軍士兵齊聲喝彩。周伯咧開沒牙的嘴笑了笑，又摸出一把锛子：這手藝，當年給秦王府做過雕花梁呢，準頭差不了！他年輕時確實給秦王府做過家具，此刻說起往事，腰杆挺得格外直。
越來越多的百姓加入進來，形成一張密不透風的網。賣菜的王婆用菜籃子扣住了一個突厥兵的頭，剃頭匠老李拿著剃刀抵著敵人的脖子，連最膽小的貨郎趙二，也敢用扁擔拍打被捆住的俘虜。他們或許不懂戰術，或許沒有力氣，但每雙眼睛裡都燃燒著同一種火焰——那是守護家園的執念，是被踐踏到極致後反彈的怒焰。
王二郎在城樓上看得熱血沸騰，手臂上的傷口似乎都不那麼疼了。他看到一個瞎眼的老婆婆，拄著拐杖站在路口，聽到突厥兵的腳步聲就敲響銅鑼；看到一群孩子蹲在巷口，用彈弓專射敵人的眼睛；看到穿長衫的教書先生，正用毛筆在牆上寫二字，墨汁裡摻著從自己傷口流的血。
這就是大唐的百姓。王二郎喃喃自語，伸手撫摸著身邊的唐旗。旗麵被風吹得獵獵作響，黃色的字在陽光下跳動，仿佛活了過來。他突然明白，這麵旗幟能插在這裡，從來不是靠某一個人的勇武，而是靠千萬雙手共同托舉——是士兵的刀，是百姓的杵，是老人的鑿子，是孩子的彈弓，共同撐起了這片紅色的天空。
日頭漸漸偏西，殘餘的突厥兵被壓縮在西北角的糧倉裡負隅頑抗。百姓們自發組織起來，扛著梯子、抱著柴草，要給唐軍搭人牆、燒糧倉。什長連忙攔住：父老鄉親們，裡麵有火藥，硬攻會出事！
那咋辦？總不能讓他們耗著！劉大急得直搓手，他的兩個兒子還在糧倉附近的地窖裡躲著。
這時，李傑派來的傳令兵到了，帶來了三箱轟天雷。當唐軍士兵點燃引線，將鐵殼炸彈扔向糧倉時，百姓們都捂住了耳朵。隨著接連幾聲巨響，糧倉的土牆塌了半邊，濃煙中傳來突厥兵的慘叫。劉大第一個衝了進去，在瓦礫堆裡找到了瑟瑟發抖的兒子，緊緊摟在懷裡泣不成聲。
煙塵散去後，周伯蹣跚著走進糧倉，撿起一塊嵌著彈片的木板，小心地刮掉焦黑的部分。那木板上還留著他當年刻的開元通寶紋樣——原是準備做錢箱的料，此刻卻成了勝利的見證。他要把這塊木板帶回家，做成一塊牌匾，寫上大唐永固四個大字。
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