長安工部衙門的議事廳內，晨光透過雕花窗欞，在紫檀木長桌上投下斑駁的光影。桌上攤開的《火藥改進十策》手稿，此刻正被李傑用鎮紙壓著邊角，每一頁都寫滿密密麻麻的字跡，草圖旁還粘著風乾的硝石晶體——那是從雲州受潮的地雷上取下的殘片，此刻成了“第一策”最好的注腳。
“第一策：硝石提純之蒸餾結晶法。”李傑的指尖輕輕拂過手稿上的標題，眼神裡滿是凝重。這一策的誕生，源於雲州那場讓他刻骨銘心的雨天——去年深秋，雲州連下三日暴雨，備用火藥庫的通風口被雨水灌透，五十枚地雷的引信受潮失效，其中二十枚更是因為硝石中含有的鹽分吸水，導致引信完全凝固，連火星都點不燃。
那天清晨，他跟著士兵們去檢查地雷陣地，看到那些本該守護防線的地雷，引信上凝著水珠，像在無聲哭泣。一個年輕的士兵，名叫王小六，為了測試一枚受潮的地雷，冒險點燃引信，結果引信隻冒出一縷青煙就熄滅了，嚇得他當場癱坐在泥水裡，臉色慘白。
“鹽分是硝石的天敵。”李傑對著圍在桌旁的工部工匠們解釋道，他拿起一塊風乾的硝石殘片，放在陽光下，能清晰看到晶體表麵的白色鹽霜，“雲州的硝石多取自鹽堿地，雖然經過初步提純，卻仍有5的鹽分殘留。這些鹽分遇水會吸水潮解，導致硝石晶體崩解，引信自然就失效了。”
他指著手稿上的蒸餾裝置草圖，草圖用墨筆細致地畫出了蒸餾釜、冷凝管、收集罐的結構，冷凝管旁還特意標注著“皂坊銅管，內徑三分，長度一丈二”。“之前咱們用鐵管做冷凝管，導熱慢，蒸餾效率低，還容易生鏽汙染硝石。”李傑的語氣帶著一絲慶幸，“幸好皂坊有現成的銅管——皂坊製作硬皂時，需要用銅管冷凝油脂蒸汽，這種銅管純度高、導熱快，比鐵管的蒸餾效率提升三成，還不會汙染硝石。”
工部尚書段綸曆史上掌管工部的名臣，擅長工藝）湊過來看，手指輕輕點在草圖上的冷凝管：“李大人，這銅管的連接處如何密封？若是漏氣，蒸餾效果怕是會大打折扣。”
“段尚書放心。”李傑從木箱裡取出一小塊蜂蠟和皂化油脂的混合物，“用這個密封——皂化油脂混合蜂蠟，加熱後呈液態，能填滿銅管的縫隙，冷卻後又能保持一定的韌性，不會因為溫度變化而開裂。之前在雲州測試過，連續蒸餾五個時辰，密封處沒有一絲漏氣。”
他又翻到手稿的備注欄，上麵寫著：“每百斤硝石可得純晶七十斤，餘渣可製肥料硝石餘渣含鉀、鈉元素，與草木灰混合後，可促進胡椒、粟米生長）。”段綸看到“肥料”二字，忍不住笑道：“李大人果然沒忘了老本行！之前您推廣的胡椒種植，就用了不少改良肥料，現在連硝石餘渣都能利用，真是物儘其用。”
李傑笑了笑，眼神卻又變得凝重：“這餘渣利用，也是用血的教訓換來的。”他想起雲州的一個老農，因為誤把硝石餘渣當普通泥土用，導致自家的粟米幼苗全部枯死。後來他才發現，硝石餘渣中的鹽分過高，會灼傷作物根係，於是他改良了處理方法，將餘渣與草木灰按13的比例混合，中和鹽分後再用作肥料，不僅解決了汙染問題，還提高了作物產量。
“這一策，是用弟兄們的命換來的。”李傑對著手稿喃喃自語，手指在頁腳輕輕畫了個小小的墓碑圖案，墓碑旁還寫著“王小六，雲州地雷陣，雨天測試受潮引信，幸免於難”。他知道，要是沒有那場雨天的教訓，要是沒有王小六的冒險測試，他可能還意識不到硝石純度的重要性，下次再遇到類似情況，犧牲的可能就不止是武器，還有活生生的士兵。
工匠們看著手稿上的墓碑圖案，又聽著李傑的講述，心裡都充滿了沉重。他們大多隻知道硝石是火藥的原料，卻不知道每提升一個百分點的純度，背後都藏著這麼多的故事和教訓。
“李大人，我們這就按您的設計圖，製作蒸餾裝置。”一個年老的工匠，名叫劉老根，從事硝石提純四十多年，此刻眼神裡滿是敬佩，“您放心，我們一定把純度提上去，保證每百斤硝石都能產出七十斤純晶，不讓弟兄們再因為受潮的引信而冒險。”
李傑點了點頭，將手稿交給劉老根：“裝置製作時，一定要注意蒸餾釜的厚度——用四分厚的熟鐵，防止加熱時炸裂。冷凝管的角度也要控製好，傾斜三十度，這樣冷凝後的硝石溶液才能順利流入收集罐，不會殘留。”
劉老根接過手稿，鄭重地抱在懷裡，仿佛抱著一份沉甸甸的責任。他知道，這不僅是一份技術方案，更是守護士兵生命的保障，容不得半點馬虎。
議事廳外，陽光越來越強，照在工部的院子裡，給那些正在製作器械的工匠們鍍上了一層金色的光暈。李傑站在窗前，望著院子裡忙碌的身影，心裡滿是期待——他相信，有了這套蒸餾結晶法，大唐的硝石純度一定能達到99，下次再遇到雨天或潮濕環境，士兵們再也不用為引信失效而惶恐。
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