貞觀十七年深秋的清晨，濟世堂消毒房的鐵架前圍滿了工匠與學徒。鐵架是用皂坊的廢鐵條焊接而成的，分上下兩層，每層都鋪著浸過藥皂水的麻布，數十件外科器械整齊排列在上麵——手術刀、鑷子、縫合針，在晨光下泛著冷冽的鋼藍色，刀刃的鋒芒仿佛能劃破空氣，讓圍觀者不由自主地屏住呼吸。
“這些器械都是用皂坊的精煉鋼片改的。”李傑站在鐵架旁，手裡拿著一把剛打磨好的手術刀，對著陽光輕輕轉動，刀刃反射出的光斑在牆上跳動，像細碎的星子，“皂坊製作皂模時，需要用高強度鋼片固定模具，這些鋼片經過多次鍛造，質地比普通鐵器堅硬兩倍，正好用來做外科器械。”
工匠們和學徒們紛紛湊上前，好奇地觀察著器械。負責鍛造的王鐵匠，從事鐵器鍛造四十餘年，手指粗糙得能磨平鐵器的毛刺，此刻卻小心翼翼地拿起一把鑷子，用指腹輕輕撫摸尖端：“這鋼片的質地確實好，比咱們平時用的鍛造鋼還細膩，摸不到一絲雜質。”
“這是經過三次精煉的結果。”李傑解釋道，“第一次用皂角水浸泡鋼片，去除表麵的鐵鏽和雜質；第二次高溫鍛打，將鋼片裡的氣泡擠出；第三次用皂坊的硬化油脂塗層，防止鍛打時鋼片開裂。經過這三道工序，鋼片的純度能提升到九成五，用來做外科器械，既鋒利又耐用。”
說著，他讓人將一塊未經改造的普通鋼片和一塊皂坊精煉鋼片放在一起對比。普通鋼片表麵泛著暗紅色，布滿細小的劃痕和鏽跡；而皂坊精煉鋼片呈亮銀白色，表麵光滑如鏡，能清晰映出人的影子。“你們看，”李傑用錘子輕輕敲擊兩塊鋼片，普通鋼片發出沉悶的“咚咚”聲，而精煉鋼片則發出清脆的“當當”聲，“聲音越清脆，鋼片的質地越均勻，雜質越少。”
接下來便是器械的塑形與淬火。工匠們將精煉鋼片放進特製的炭火爐中，炭火是用皂坊的廢木料燒製的，火焰溫度比普通炭火高兩成，很快就將鋼片加熱到通紅，像一塊燒紅的烙鐵，散發出灼熱的溫度。“火候要控製在一千二百度，”李傑手持溫度計他用銅片與水銀自製的簡易測溫工具），密切關注著火爐溫度，“溫度太低，鋼片塑形後容易變形；溫度太高，鋼片會變脆，容易斷裂。”
當鋼片達到指定溫度，工匠們迅速將其取出，放進特製的模具中。模具是用貞觀犁的廢鐵打造的，分為手術刀、鑷子、縫合針三種形狀，內壁刻著細微的紋路，能讓器械成型後更易打磨。“用模具壓形時要快、準、穩，”李傑指導工匠們操作，“鋼片冷卻很快，必須在十息內完成壓形，不然就會影響器械的精度。”
壓形完成後，便是最關鍵的淬火工序。李傑讓人端來一盆濃皂角水，皂角水的濃度比普通消毒用的高三倍，表麵泛著厚厚的泡沫。工匠們將剛壓形的器械迅速放進皂角水中，“滋啦”一聲，白色的蒸汽瞬間騰起，帶著淡淡的皂香和鋼鐵的氣息。“用皂角水淬火，能讓鋼片的硬度提升三倍，還能在表麵形成一層氧化膜，防止生鏽。”李傑解釋道，“普通的水淬火，器械表麵容易產生裂紋，而皂角水的堿性能中和鋼片表麵的酸性物質，減少裂紋產生，讓器械更耐用。”
淬火完成後，學徒們開始對器械進行精細打磨。他們用皂坊的細砂紙用皂角樹皮與細沙混合製成），先粗磨塑形，再細磨刀刃，最後用麂皮拋光。“手術刀的刃口要薄如蟬翼，”李傑拿起一把打磨好的手術刀，對著光線查看刃口，刃口細得幾乎看不見，卻透著鋒利的寒光，“這樣劃開皮肉時才不費力，減少患者的痛苦。鑷子的尖端要對齊，誤差不能超過一厘，不然夾取異物時會打滑。縫合針的針眼要光滑，不能有毛刺，不然會掛斷縫合銀線。”
學徒阿牛湊過來看手術刀，刀刃映出他緊張的臉，他忍不住咽了咽口水，小聲對身邊的同伴說：“這刀比戰場上的匕首還鋒利，要是不小心劃到手，怕是會直接劃開一道大口子。”同伴連連點頭，眼神裡滿是敬畏——他們之前見過的刀具，要麼是砍柴的斧頭，要麼是打仗的匕首，從未見過如此鋒利、如此精細的器械。
李傑似乎看出了學徒們的緊張，他拿起一塊豬皮用來模擬人體皮膚），放在診療床上，用手術刀輕輕一劃，豬皮瞬間被劃開一道整齊的口子，邊緣沒有絲毫毛邊。“你們看，”他指著傷口，“刃口鋒利，劃開皮膚時能減少組織損傷，患者恢複得更快。而且這刀經過皂角水淬火，不容易生鏽，每次使用後隻需用沸水煮消毒，就能反複使用。”
他將手術刀遞給阿牛：“你試試，輕輕劃一下豬皮，感受一下刀刃的鋒利度。”阿牛猶豫了一下，小心翼翼地接過手術刀，刀柄的大小正好適合手握，重量也適中，不會太沉也不會太輕。他按照李傑的指導，輕輕在豬皮上劃了一下，果然毫不費力就劃開了口子，邊緣整齊得像用尺子量過一樣。
“太神奇了！”阿牛忍不住驚歎，“這刀握在手裡，感覺比砍柴刀還順手，劃東西也不費力！”其他學徒也紛紛上前嘗試，有的用鑷子夾取豬皮上的細小石子，有的用縫合針穿引麻線，每個人的臉上都從緊張變成了興奮。
太陽漸漸升高，消毒房的鐵架上，外科器械已經全部改造完畢。手術刀的刃口薄如蟬翼，鑷子的尖端精準對齊，縫合針的針眼光滑無毛刺，每一件器械都泛著冷冽的鋒芒，像一件件精心打造的藝術品。工匠們和學徒們看著這些器械，心裡滿是自豪——這些不是普通的鐵器，是能救死扶傷的“利器”，每一道工序、每一次打磨、每一次淬火，都凝聚著他們的心血，也凝聚著李傑的智慧。
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