排汙暗渠的惡臭與窒息般的黑暗將林聞溪吞噬。他匍匐前行，冰冷的汙水浸透衣褲，黏膩的汙物沾滿手臂，每一次呼吸都帶著腐爛的氣息。懷中小卷鈔票的觸感，是此刻與那個充滿殺戮和算計的世界唯一的、脆弱的聯係。顧靜昭最後那決絕而清澈的眼神，在絕對的黑暗中灼燒著他的內心。
他不能辜負這份以自身為賭注的守護。
不知過了多久，前方隱約傳來水聲和微弱的光亮。他奮力爬去，終於從一個生鏽的鐵柵欄缺口處鑽出，重重跌落在蘇州河支流泥濘的岸邊。冰冷的夜空氣湧入肺腑，他劇烈咳嗽，貪婪呼吸。
回望聖心教會醫院的方向，夜色中隻能看到模糊的輪廓，寂靜無聲，仿佛之前的騷亂從未發生。但他知道，靜昭正身處漩渦中心，獨自麵對豺狼。
他必須立刻離開滬上，每多停留一刻，都會給她和那鐵盒帶來多一分的危險。德興麵粉廠的接頭點或許也已暴露。北上尋找梁啟遠？路途遙遠，關卡重重，他這副狼狽模樣，寸步難行。
忽然，他想起懷中那枚徽章。石老七的遺產，不止是那些藥方和鐵盒，還有這條遍布市井的、看不見的線。
他掙紮著爬起身，沿著河岸踉蹌前行，尋找著任何可能的安全屋或標記。在一個廢棄的碼頭棧橋下，他看到了一個模糊的、用粉筆畫出的齒輪狀圖案，旁邊還有一個箭頭指向一堆破爛漁網。
是這裡了！他掀開漁網，下麵竟是一個僅容一人彎腰進入的低矮入口。
“山河不改。”他對著黑暗的入口，沙啞地吐出暗語。
片刻沉寂後，裡麵傳來低沉回應：“肝膽相照。進來。”
……
與此同時，聖心教會醫院內。
表麵的秩序已然恢複，巡捕房的人敷衍了事地做了記錄後便已離去，隻留下幾名修女驚魂未定地收拾著被翻亂的物品，低聲禱告。
顧靜昭平靜地協助著整理，額角的淤青和撕裂的護士服昭示著方才的衝突。她將情緒完美地隱藏在專業的冷靜之下，隻有微微顫抖的指尖泄露了內心的波瀾。
她尋了個借口返回那間雜物儲藏室，反鎖上門。快步走到那個廢棄紗布桶前，她的心幾乎跳到嗓子眼——鐵盒還在！她迅速將其取出，藏入一個運送醫療垃圾的、帶鎖的鐵皮手推車夾層裡。這裡每天清晨都會由專人運往郊外焚燒，相對安全，也最不容易引起懷疑。
剛做完這一切，病房區的值班修女匆匆找來：“顧護士，院長請您去辦公室一趟。”
顧靜昭心中一凜，整理了一下衣領，深吸一口氣，走向院長辦公室。
頭發花白、戴著金絲眼鏡的霍頓院長正坐在辦公桌後，麵色凝重。他是一位虔誠的英國傳教士醫生，在上海已服務近三十年。
“靜昭，”他示意顧靜昭坐下，用流利但帶著口音的中文說道，語氣沉重，“今晚的事情，非常遺憾，也令人極度不安。租界當局的壓力很大，日方態度強硬……他們指控我們窩藏反日恐怖分子。”
他頓了頓，灰藍色的眼睛透過鏡片審視著顧靜昭：“他們聲稱，看到有可疑人員逃入了我們醫院的後巷。而你，當時就在附近。靜昭，你是我最信任的護士之一，告訴我，你知道些什麼嗎？”
顧靜昭迎著他的目光，心跳如鼓，臉上卻露出恰到好處的委屈與憤慨：“院長先生，我完全不知道他們在說什麼！我當時隻是例行巡查，聽到騷亂出去查看，就被他們粗暴推搡！他們甚至試圖侵犯醫院的聖所！這完全是對教會和醫療中立性的踐踏！至於可疑人員，我什麼都沒有看到！”
她的回答滴水不漏，情緒真摯。霍頓院長凝視她片刻，似乎想從她臉上找出破綻，但最終，他歎了口氣，揉了揉眉心。
“我相信你，孩子。”他聲音疲憊，“但日方的壓力不會輕易解除。他們要求我們交出‘可疑物品’，並允許他們派駐‘醫學觀察員’進入醫院，美其名曰‘合作防疫’。”
顧靜昭的心猛地一沉。派駐觀察員？那無異於引狼入室！鐵盒絕無可能長期隱藏！
“院長！這絕對不行！這會危及病人的隱私和安全！更是對您和醫院權威的侮辱！”她急切道。
“我明白。”霍頓院長抬手打斷她，眼神複雜，“我暫時拒絕了。但我的拒絕，恐怕支撐不了多久。上海……已經不是以前的上海了。”他話語中透著一絲無奈的預兆，“靜昭，有些事情，或許超出了我們作為醫者所能承擔的範圍。上帝的歸上帝，凱撒的歸凱撒。有時，必要的妥協，是為了保護更多的人。”
妥協？顧靜昭看著院長眼中深深的無力感，忽然明白，連教會這最後的庇護所，也在強權麵前開始動搖。
她沉默了片刻，忽然抬起頭，目光變得異常堅定：“院長先生，我請求調往江北的鄉村診所。”
霍頓院長吃了一驚：“靜昭？為什麼？那裡條件極其艱苦，而且很不安全，時有土匪和散兵遊勇活動……”
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“正因為那裡更需要醫生和護士。”顧靜昭語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心，“這裡的醫療資源相對充足，少我一個無關緊要。但江北的民眾，缺醫少藥，正在承受病痛和戰亂的雙重折磨。我想去那裡，履行我作為護士的真正職責。”
真正的原因，深埋心底。調離權力鬥爭的漩渦中心，或許能為轉移鐵盒創造機會！江北地帶勢力混雜，或許能找到新的、更安全的渠道，將東西送出去，或者……交給該交的人。同時，也能最大限度減少對聖心醫院的牽連。
霍頓院長深深地看著她，似乎想洞穿她真正的意圖。良久，他緩緩道：“這是一個非常艱難且勇敢的決定。你確定嗎，孩子？”
“我確定，院長先生。”顧靜昭目光澄澈，毫無猶豫。
“好吧。”霍頓院長終於點頭，眼中有一絲讚許，更多的卻是惋惜與擔憂，“我會儘快安排。但在此之前，務必謹慎。日方的‘觀察員’，恐怕很快就會到來。”
“我明白。謝謝院長。”
顧靜昭退出院長辦公室，後背已被冷汗浸濕。她走到走廊儘頭的窗前，望向窗外沉沉的夜色。上海灘的燈火在遠處閃爍，繁華之下，是無儘的暗流與吞噬一切的巨口。
她輕輕撫摸著護士服口袋裡的十字架，低聲祈禱。
她的抉擇，並非逃離，而是轉向另一片更廣闊、也更荒蕪的戰場。以白衣為甲，以信念為刃，她將用另一種方式，守護那份沉重的秘密與希望。而林聞溪的征程，已在北方的暗夜裡，悄然啟程。
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