“止血生肌散”帶來的振奮尚未持續多久，一場更詭異、更凶險的危機，如同無聲的瘟疫，驟然籠罩了支隊駐地。
起初隻是零星的幾個病例。戰士和駐地幫忙的村民出現劇烈的嘔吐、腹瀉，伴有難以忍受的腹痛和高燒。症狀與霍亂有些相似，但更加凶猛，患者很快出現神經異常——胡言亂語、肌肉震顫，甚至驚厥。病情發展極快，從發病到衰竭死亡，有時不過一兩天功夫。
林聞溪和老孫頭用儘了常規的清熱解毒、化濕止瀉方劑，效果微乎其微。有限的西藥更是毫無作用。死亡的人數開始攀升，恐慌如同瘟疫本身，迅速在人群中蔓延。
“不是尋常時疫！”林聞溪檢查著死者發紺的指甲和口腔黏膜，臉色鐵青，“倒像是……中了什麼怪毒！”
“毒？”李正雄劍眉倒豎，“鬼子下的？他們怎麼下的？”
無人能答。水源、食物都檢查了，並未發現明顯異常。敵人仿佛用了無形的手段。
疫情愈演愈烈，茅草棚裡擠滿了呻吟掙紮的病人，絕望的氣息比任何一次戰鬥失利都更令人窒息。林聞溪日夜不休，嘗試了能想到的所有辦法，甚至冒險用了石老七筆記裡幾帖標注著“大毒，慎用”的以毒攻毒的方子，卻依然收效甚微，反而差點加速了幾個體弱者的死亡。
就在他幾乎要被這無形的敵人擊垮時，衛生員小吳領著一位滿頭銀發、拄著拐杖的老婆婆來到了他麵前。老婆婆是駐地附近山村的，聽說這邊鬨“邪病”，特意讓孫子攙著趕了過來。
“大夫，”老婆婆渾濁的眼睛看著林聞溪，聲音沙啞卻鎮定，“這病……俺們村老輩人說過，像是‘瘴母’害人，又不太像……更像是……‘瘟蠱’。”
“瘟蠱？”林聞溪一愣。
“俺也說不好，”老婆婆搖著頭，“但記得俺娘說過，早年鬨長毛太平軍）的時候，有過類似的，人吐瀉抽風，死得飛快。當時有個遊方的郎中，用了味很偏的藥，叫什麼……‘斷腸草’，以毒攻毒，才壓下去。不過那藥狠得很，用量差一絲就死人，後來方子也失傳了……”
斷腸草？！林聞溪心中劇震！這是有劇毒的草藥！但老婆婆的話，卻像一道閃電，劈入他混亂的腦海！他猛地想起石老七筆記的某一頁，角落裡似乎用一種極潦草的字跡寫過一段，提及某種“似疫非疫、似毒非毒”的症候，旁邊胡亂批注了幾個藥名，其中就有“鉤吻”斷腸草的彆名）！隻是當時他全部注意力都在外傷藥上，忽略了這一頁！
他瘋了一樣衝回自己的窩棚，在油燈下飛快地翻找那本筆記。終於，在幾乎被翻爛的書頁邊緣，他找到了那段記載！
“……其症吐瀉絞痛，身熱神昏，肢顫若痙，似疫實毒……非常規藥石可解……或可以鉤吻、防風、甘草、綠豆……急煎頻服，搏一線生機……然鉤吻大毒，用量至關生死，萬分謹慎！！！……”
後麵還有更小字的加減法，似乎是根據患者體質和症狀輕重調整配伍和劑量。
石老七竟然真的記載過類似的症狀和治法！而且同樣指向了劇毒的斷腸草！
希望之火再次燃起，卻伴隨著巨大的風險。用，還是不用？不用，眼看疫情失控，不知還要死多少人。用，萬一劑量控製不好，或是判斷錯誤，那就是親手殺人！
李正雄聞訊趕來，看著那頁驚心動魄的記載，沉默了足足一袋煙的功夫。棚外，痛苦的呻吟和死亡的陰影重重壓來。
“乾！”李正雄猛地將煙蒂摔在地上，用腳狠狠碾碎，“媽的，左右是個死！賭了！林大夫，你放手乾！出了事，老子擔著！”
有了李正雄的全力支持，林聞溪壓下心中的驚濤駭浪，強迫自己冷靜下來。他仔細研究石老七那潦草的筆記，結合中醫“毒邪”理論，反複推敲配伍。斷腸草鉤吻）為主，以大毒攻大毒，但必須用防風、甘草、綠豆等藥來製約其毒性，緩和藥性，並根據患者具體情況調整。
他親自帶人冒險進入深山，尋找斷腸草。這是一種美麗的藤本植物，開著黃色的花，卻蘊含著致命的毒素。采集、炮製，每一步都小心翼翼，如履薄冰。
第一鍋“解毒湯”在夜色下架起大鍋熬煮。濃稠的黑色藥汁在鍋中翻滾，冒出的蒸汽都帶著一股令人不安的奇異氣味。所有知情的人都遠遠站著，神情緊張。
第一個試藥的，是一個已經陷入昏迷、生命垂危的重症患者。林聞溪親自嘗了極小一口藥汁，舌根瞬間傳來強烈的麻木和苦澀感！他強忍著不適，仔細觀察了自己的反應片刻，才小心翼翼地用竹筷撬開病人的牙關，將溫涼的藥汁一點點灌了進去。
所有人屏息凝神。時間一分一秒過去，仿佛過了一個世紀。
突然，病人劇烈地抽搐起來，口角溢出白沫！“壞了！”老孫頭臉色煞白。林聞溪的心也沉到了穀底。
但抽搐很快平息下去。緊接著，病人原本急促混亂的呼吸，似乎稍稍平穩了一些！緊皺的眉頭也舒展了些許！
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“有……有效！”小吳驚喜地低呼。
雖然效果並不立竿見影，但這是一個積極的信號！林聞溪立刻根據這個病人的反應，微調了後續湯藥的劑量。
一夜之間，數口大鍋在空地上支起，黑色的“解毒湯”不斷熬製出來。林聞溪、老孫頭帶著衛生員們，穿梭於病榻之間，根據每個病人的情況，喂服不同劑量的湯藥。
不斷有病人出現劇烈的反應，嘔吐、排瀉加劇，但之後，病情往往會出現轉機。高燒漸退，神誌漸清，雖然虛弱，卻顯然脫離了最危險的死亡邊緣。
當然，也有極少數體質過弱或中毒太深的傷員，沒能扛過這虎狼之藥的猛烈攻伐，在服藥後永遠閉上了眼睛。每一次失敗，都讓林聞溪的心如同被刀割般疼痛。
但總體上，疫情被這劑險到極處的“解毒湯”強行遏製住了！新增病例開始減少，康複者日漸增多。
駐地的人們看著林聞溪的眼神，充滿了劫後餘生的感激，更帶著一種近乎看待神人般的敬畏。
然而，林聞溪卻絲毫不敢放鬆。他始終在思考：這詭異的“毒”，究竟從何而來？真是自然產生的“瘴癘”或“瘟蠱”？還是如李正雄所猜測，是敵人所為？
一天深夜，他正在檢查一批康複者的脈象，顧靜昭之前留下的那條隱秘聯絡渠道，突然送來了一個驚人的消息。
消息極其簡短，且經過加密處理，譯出來後隻有寥寥數語：“敵‘波字’部隊近期於你部周邊區域異常活動。疑進行‘特殊氣象’觀測及‘水源采樣’。極度危險，務必警惕所有不明來源之水及食物。‘黑太陽’項目或與此關聯。”
波字部隊？特殊氣象觀測？水源采樣？黑太陽！林聞溪拿著紙條的手，劇烈地顫抖起來。所有的線索，在這一刻似乎串聯了起來！
那詭異的疫情，根本不是什麼天災！而是人禍！是日軍那支神秘的、與“黑太陽”相關的部隊，在進行慘無人道的生物戰試驗！他們很可能在支隊周邊的水源地投撒了某種人工培育的劇烈毒劑或生物戰劑！
難怪症狀如此奇特凶猛！難怪常規藥物無效！石老七筆記裡記載的，或許就是當年他們截獲的、日軍某種早期毒劑的症狀和解法！而那本筆記，和鐵盒裡的資料，價值遠比他想象的更為重大和恐怖！
一股冰寒的怒火，從林聞溪腳底直衝頭頂，讓他渾身戰栗！
救人的解毒湯，竟源於滅人的毒計！這不再是醫者與疾病的戰爭，而是與披著人皮的魔鬼的較量！
他猛地站起身，看向李正雄指揮部那搖曳的燈火，大步流星地走去。他必須立刻將這個消息告訴李正雄。
這場瘟疫的真相，必須揭開！這筆血債，必須討還！
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