聯合診所初步站穩腳跟帶來的些許寬慰，並未持續太久。黑水峪軍營的陰雲尚未完全散去，一場更為凶猛、也更典型的戰爭瘟疫——霍亂，如同蟄伏的惡魔，驟然在渭北地區露出了獠牙。
疫情最初起源於縣城下遊的一個碼頭集鎮。因連日暴雨，河水泛濫，淹沒了低窪處的民房和簡陋的廁所，水源嚴重汙染。起初隻是零星的腹瀉病例，並未引起足夠重視。但當第一例呈現典型“米泔水樣”便、伴有劇烈嘔吐和嚴重脫水的病人被送到實驗所時，林聞溪和所有有經驗的醫生心頭都猛地一沉。
“是霍亂！”年輕的西醫醫生聲音發顫，臉上瞬間沒了血色。這個詞在戰時意味著什麼，所有人都清楚——極高的死亡率、極快的傳播速度、以及社會性的巨大恐慌。
仿佛是為了印證他的判斷，接下來的幾個小時，病人開始蜂擁而至。症狀幾乎一模一樣，劇烈的上吐下瀉迅速抽乾人體的水分和電解質，壯勞力幾個時辰內就能被折磨得形銷骨立、眼眶深陷、聲音嘶啞，甚至因循環衰竭而死亡。哭喊聲、呻吟聲、家屬的哀嚎聲瞬間淹沒了剛剛才有序起來的實驗所。
軍民皆恐，秩序瀕臨崩潰。消息像野火一樣傳遍全縣。恐慌迅速蔓延。老百姓搶購食鹽試圖用鹽水自救）、燒醋熏屋，碼頭被粗暴封鎖，通往縣城的道路被人為設置路障，一些地痞流氓趁機搶劫財物，謠言四起，說是上天降罰或是日寇投毒。軍營那邊也傳來壞消息，雖有預防藥湯，但密切接觸和不良的衛生習慣仍導致數名士兵感染，軍隊內部也產生了騷動，差點引發炸營。劉縣長嚇得稱病不出，將爛攤子完全甩給了實驗所和錢院長。
錢院長此刻也慌了神。霍亂不同於之前的疑難雜症，它的可怕和明確的傳染性讓他的西醫驕傲蕩然無存。縣衛生院的隔離病房瞬間爆滿，帶來的少量生理鹽水和奎寧當時曾一度被誤用於霍亂）根本是杯水車薪。他不得不放下身段，主動跑到實驗所求援，臉色慘白：“林……林專員，這……這如何是好？”
臨危受命，力挽狂瀾。麵對驟然降臨的災難，林聞溪反而異常冷靜。他知道，這是對聯合診所，對他“融彙中西”理念最殘酷也是最直接的考驗。
他立刻展現出卓越的組織能力和決斷力：
1.緊急動員，統一指揮：他不再顧及行政隸屬，以實驗所為核心，強行整合了縣衛生院所有能調動的人手和物資，包括極不情願的錢院長，也被安排了負責指揮消毒隊的工作。同時，他通過丐幫和鄉紳的關係，緊急招募了一批誌願人員，經過最簡短的培訓後，投入防疫。
2.嚴格隔離，控製源頭：他力排眾議，強行將碼頭區及鄰近汙染水源的街區劃為隔離區，由招募的誌願隊和部分軍警把守，隻許進不許出。迅速搭建簡易隔離棚，將病人分類安置，重症危症集中搶救，輕症及疑似者分開管理，嚴防交叉感染。
3.中西醫結合，對症施治：這是最關鍵的一環。林聞溪深知，對付霍亂，補液和糾正電解質紊亂是維持生命的關鍵。他立刻開列清單，動用所有經費和關係，瘋狂收購全縣乃至鄰縣的食鹽、白糖、蘇打用於配製簡易口服補液鹽），同時日夜不停燒煮開水，指導家屬和誌願者給輕症患者大量灌服。
·對於重症無法口服者，他大膽采用了中西醫結合的方法：由西醫醫生進行有限的靜脈補液這是當時最有效但極其稀缺的手段，優先用於最危重病人），同時，由唐老先生主持，大量熬製根據古方“蠶矢湯”和“駕輕湯”化裁而來的中藥湯劑，側重清熱化濕、辟穢解毒、和中止瀉。中藥湯劑成本低廉，可以大規模供應，對於穩定病情、減少吐瀉、調理腸胃功能起到了至關重要的作用。
4.公共衛生，全麵乾預：他組織人手，強力監督水源消毒投放漂白粉、嚴禁使用河水）、糞便管理深埋石灰）、死亡屍體火化或深埋，並通過防疫網絡廣泛宣傳“喝開水、吃熟食、勤洗手”等基本衛生知識。
實驗所所在的祠堂，變成了抗擊霍亂的前線指揮部和核心戰場。藥味、消毒水味、汗味和病人的痛苦氣息混合在一起，彌漫在空氣中。林聞溪如同一個不知疲倦的陀螺，穿梭於病床之間，親自診脈、查看補液進度、調整藥方、指揮若定。顧靜昭帶領護士們忙碌地護理，唐老先生守著重症區的藥罐，薛師傅甚至帶著學徒幫忙搬運病人和物資……
連續數個晝夜的奮戰，奇跡漸漸出現。采用了中西醫結合治療的病人，死亡率顯著低於單純依靠有限西醫手段或傳統單一療法的曆史記錄！尤其是那些及時服用了預防湯藥和口服補液鹽的輕症及接觸者，大多安然無恙！
恐慌的情緒，逐漸被一種新的希望和信任所取代。百姓們看到實驗所的人真的在拚命，而且真的有效果。“林先生”、“唐老先生”的名字開始被爭相傳頌。
當疫情在第七天終於出現拐點，新發病人數開始下降時，疲憊不堪的林聞溪站在祠堂門口，望著漸漸恢複秩序的街道，幾乎站立不穩。
顧靜昭扶住他，遞上一碗清水，眼中含著淚光，也帶著無比的驕傲。
霍亂的突襲，如同一場烈火，殘酷地檢驗了一切。它燒毀了虛偽的官僚做派和狹隘的門戶之見，也將“聯合診所”和“中西醫結合”這四個字，以最深刻、最震撼的方式，烙印在了渭北軍民的心中。
然而，林聞溪知道，這場勝利，代價慘重，也暴露了諸多不足。更大的挑戰，或許還在後麵。
第十三章終。
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