數據是冰冷的證明，能說服官員，能震撼學者，能記錄於史冊，但真正在這片古老土地上最具生命力的，卻是那如春潮般湧動、口耳相傳的民眾口碑。這份口碑，源於最直接的切身體驗，源於被拯救的生命與健康，它比任何公文報告都更質樸，卻也更有力量。
渭北實驗所力抗霍亂、成功降低死亡率的消息，早已不脛而走，像長了翅膀一樣飛越黃土高坡的溝壑梁峁，傳入十裡八鄉的每一個角落。數據的說服力局限於廟堂，而口碑的感染力則深植於閭巷。
“活菩薩”與“救命所”實驗所那廢棄祠堂的門檻，幾乎要被前來求醫問藥的人踏平。不再僅僅是當初那些走投無路的窮苦人，許多家中薄有資財的鄉紳、小商人，甚至周邊縣鎮聽聞消息的人，都不惜趕遠路而來。他們口中，林聞溪是“林神醫”，唐老先生是“老神仙”，那個曾經被鄙夷的“中西結合”實驗所，成了口口相傳的“救命所”、“菩薩地”。一位被從霍亂鬼門關拉回來的老農，讓兒子攙扶著，顫巍巍地送來一塊自家舍不得吃的臘肉，老淚縱橫：“要不是先生們，我這把老骨頭早就喂了野狗了……咱沒啥能報答的……”一位孩子的母親，抱著痊愈後活蹦亂跳的兒子，在診所門口就要下跪磕頭，被顧靜昭急忙扶起。她哽咽著：“縣醫院說沒救了，讓準備後事……是你們……是你們用那黑乎乎的藥湯子救了他啊！”這些最樸素、最直接的情感表達，彙聚成一股強大的暖流，溫暖著實驗所每一個疲憊不堪的人心，也成為了他們對抗一切艱難險阻的最堅實後盾。
無形的支持網絡民眾的口碑，轉化為了實實在在的支持。實驗所采購藥材，藥商願意給出最公道的價格，甚至主動送來品質上乘的貨色，因為他們知道，這些藥是“林先生救人用的”。招募人手進行防疫宣傳或清掃消毒，響應者雲集。丐幫的弟子們成了最得力的“編外人員”，他們熟悉城鄉的每一個角落，消息靈通，幫助監測疫情、引導病人、維持秩序，效率驚人。甚至當某些外地來的、心懷叵測之人想在暗地裡散播關於實驗所“用假藥”、“治死人”的謠言時，根本無需林聞溪出麵辟謠，當地的百姓便會主動站出來斥責：“放你娘的狗屁！林先生是好人！你再胡咧咧，小心老子揍你！”謠言往往還沒來得及擴散，便胎死腹中。
劉縣長的“順水人情”民眾洶湧的好口碑，甚至影響到了官場。劉縣長雖然顢頇，卻極擅察言觀色、見風使舵。他眼見實驗所聲望日隆，甚至引起了省裡一些官員的注意或許是陳濟棠暗中運作的結果），態度發生了根本性的轉變。他不再滿足於被動的“支持”，開始主動示好。縣政府的會議上，他多次“高度讚揚”實驗所的功績，將其稱為“本縣防疫抗疫的中流砥柱”。以前克扣拖延的經費和物資，現在竟然能主動、足額地撥付了。他甚至主動提出，要撥一塊更好的地皮給實驗所擴建之用雖被林聞溪以“當前不宜大興土木”為由婉拒，但其態度已昭然若揭）。他心裡的小算盤打得劈啪響：實驗所的成績，如今已是他的政績。林聞溪若能更進一步，他這份“支持”的功勞自然也少不了。
“中醫還是西醫？”——“能看好病的就是好醫！”最有趣的變化發生在民間觀念的層麵。以前百姓生病，往往會糾結於是找“中醫郎中”還是“西醫大夫”，無形中被植入了門戶對立的觀念。而現在，在渭北百姓的口中，這個問題變成了：“咱是去實驗所看，還是去彆處看？”他們不再關心中間那些複雜的理論之爭。在他們看來，實驗所裡的先生們，既會用聽診器，也會號脈；既會打針輸液，也會開草根樹皮熬的湯藥。哪種方法管用、省錢、副作用小，就用哪種。這種純粹的、以效果為導向的認知，恰恰暗合了林聞溪“融彙中西，唯效是用”的最高理想。一位老太太的話道出了精髓：“管它中醫西醫哩！能把我這老毛病治好的，就是好醫！實驗所的先生們，就是好醫！”
民眾口碑如潮水般湧來，托舉著實驗所，也托舉著林聞溪的理想。這口碑，是豐碑，也是鎧甲。它讓林聞溪在應對上層明槍暗箭時，多了幾分底氣——因為他知道，自己並非孤軍奮戰，他的根，已經深深地紮進了這片土地和這些淳樸的人民之中。
然而，林聞溪並未被這潮水般的讚譽衝昏頭腦。他清楚地知道，口碑如潮，亦可載舟，亦可覆舟。今日能因療效而將他捧上天，他日若稍有差池，反噬之力亦將驚人。他肩上的責任，反而更重了。
他將更多的精力投入到了對年輕醫生的培訓和診療規範的進一步完善上，力求將偶然的成功，轉化為可複製、可持續的必然。
潮水奔湧，方向已然形成，但前方的海域，依舊深不可測。
第十七章終。
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