林聞溪的馬車尚未抵達重慶，他在渭北的事跡連同那份紮實的數據報告，已然在重慶的某些圈子裡掀起了波瀾。當他風塵仆仆趕回衛生部報到時，迎接他的，是一場由陳濟棠部長親自操辦、規格頗高的“歡迎暨渭北防疫成功總結慶功宴”。
宴會設在衛生部禮堂，華燈初上，觥籌交錯。西裝革履的官員、長袍馬褂的學界耆宿、穿著洋裝的記者、以及幾位受邀的外國顧問濟濟一堂，氣氛看似熱烈融洽。陳濟棠滿麵春風，親自在門口迎接林聞溪，用力握著他的手，聲音洪亮：“我們的功臣回來了！聞溪，你在渭北可是打了一場漂亮仗，為我部，為黨國爭了光啊！”
這番高調的讚揚，立刻將全場的目光都吸引到了林聞溪身上。閃光燈亮起，記者們爭相提問。林聞溪一身半舊的青衫，站在一群衣冠楚楚的賓客中，顯得格格不入，卻又因其身上的傳奇色彩而成為絕對的焦點。他保持著謙遜的微笑，應對得體，但銳利的目光已悄然掃過全場。
何敬之副部長也在場，臉上掛著程式化的笑容，端著酒杯走上前來：“林專員辛苦了。渭北成績斐然，令人驚歎啊。果然是英雄出少年。”他嘴上說著恭維話，但那笑意並未抵達眼底，語氣中也聽不出多少真誠的喜悅，反而帶著一絲審視和不易察覺的冷意。
“何副部長過獎，聞溪不敢居功，全賴部長運籌帷幄、同仁戮力同心、以及渭北軍民信任支持。”林聞溪滴水不漏地回應，心中警惕更甚。
宴會正式開始，陳濟棠發表了熱情洋溢的講話，高度讚揚了林聞溪在極端困難條件下取得的卓越成就，將其上升為“踐行國父遺誌，發揚民族醫學，服務抗戰救國”的典範。台下掌聲雷動，尤其是那些與陳濟棠交好或本就支持中醫藥的人士，更是情緒高漲。
然而，在這片喧鬨的喜慶之下，林聞溪清晰地感知到那湧動不息的暗流。
暗流一：學術層麵的刁難。酒過三巡，果然有人按捺不住。一位戴著金絲眼鏡、據說是中央醫院某科室主任的教授，端著酒杯來到林聞溪麵前，語氣“謙恭”地請教：“林專員，拜讀您的報告，佩服之至。尤其是那驚人的死亡率下降數據，實在令人驚歎。不過，鄙人有個小小的疑問，您報告中提到的對照組數據，是取自曆史同期其他地區的普遍情況。眾所周知，不同地區、不同年份的疫情嚴重程度、毒株毒性、乃至民眾體質皆有差異，如此對比，是否在統計學上……嗯，略顯不夠嚴謹？能否提供更同期、同區域的對照數據呢？”這個問題聽起來專業客觀，實則陰險。戰時條件下，怎麼可能做到嚴格同期同區域的隨機雙盲對照？這幾乎是一個無法完美回答的質疑，意在從根本上動搖數據的可靠性。
林聞溪從容應對：“王教授所言極是，嚴格的隨機對照是醫學研究的金標準。然戰時一切從權，我等所做，乃是在有限條件下，儘可能收集可比數據，挽救生命為第一要務。若王教授有興趣，待戰事平息，我很願意與您共同設計更嚴謹的方案進行驗證。但就目前而言，我相信，無論是縱向的曆史對比，還是橫向的周邊疫情參照，渭北的數據都足以證明中西醫結合方案的相對優越性。”他巧妙地將話題拉回現實需求，避開了對方的統計學陷阱。
暗流二：利益關聯的試探。另一位穿著考究、自稱是某醫藥公司代表的人，則湊過來低聲笑道：“林專員年輕有為，真是我輩楷模。您報告中提到的那些有效方劑，尤其是預防用的湯藥，效果如此顯著，若能將其中的有效成分提純出來，製成方便服用的藥片或膠囊，必定能造福更多軍民，市場前景……呃，社會效益也極其巨大啊。不知林專員是否有意向與專業的藥廠合作開發？我們可以提供最先進的技術和設備。”這話看似合作，實則意在窺探甚至攫取藥方產權，將公益成果轉化為商業利益。林聞溪立刻警覺，淡然回絕：“多謝先生美意。當前首要任務是防疫救國，所有方藥皆應服務於抗戰大局，而非謀一己之私利。此事需從長計議，且須遵從部裡統一安排。”
暗流三：政治站隊的拉扯。更讓林聞溪感到不適的，是一些官員明顯帶著政治目的的接近和拉攏。“林專員此番立下大功，前途不可限量啊！陳部長真是慧眼識珠！”“聽說林專員與係的某位先生是舊識？真是英雄惜英雄啊！”“不知林專員對當前黨內醫療資源分配有何高見？我等對此也是憂心忡忡……”各種暗示、打探、甚至挑撥離間的話語，如同綿裡藏針，試圖將他卷入複雜的派係鬥爭之中。林聞溪隻得打起十二分精神，謹言慎行，一律以“專注於醫療業務，不通政務”為由搪塞過去。
他注意到，何敬之雖然一直與人談笑風生，但目光時不時地瞥向他這邊，與那幾個發出刁難問題的人偶有眼神交流，一切儘在不言中。而那位美國顧問湯姆森，則一直坐在角落，與戴維森博士低聲交談著，偶爾看向林聞溪，眼神中充滿了審視和好奇，難以捉摸。
陳濟棠顯然也察覺到了這些暗流，他幾次大聲為林聞溪解圍，並不斷強調“此乃黨國醫療事業之勝利”，試圖將話題引向積極正麵的方向。
這場慶功宴，對林聞溪而言，無異於一場沒有硝煙的新戰鬥。他仿佛置身於聚光燈下，周圍是鮮花和掌聲，但燈光照不到的陰影裡，卻充滿了嫉妒、質疑、算計和貪婪。
宴會結束時，他已感到身心俱疲。陳濟棠拍拍他的肩膀，低聲道：“看到了吧？木秀於林，風必摧之。回去好好準備彙報，後日的部務擴大會議，才是真正的硬仗。屆時，委座可能會派人列席。”
林聞溪心中一凜，鄭重地點了點頭。
他走出喧鬨的禮堂，深吸了一口山城夜晚潮濕冰冷的空氣。眼前的繁華與喧囂漸漸遠去，隻剩下心頭那份沉甸甸的責任和即將到來的、更嚴峻的挑戰。
慶功宴上的酒杯尚未冷卻，但其下的暗流，已預示著更大的風暴即將來臨。
第十九章終。
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