我老家在豫西深山區的亂石坡村，村子夾在兩座大山中間，一條渾濁的小河繞村而過，河上的石板橋是進出山的唯一通道。村裡最特殊的人是啞巴，沒人知道他大名叫啥，輩份小的叫他啞巴叔，長輩們都喊他“守根”，聽說他娘生他的時候，村裡接連死了三個娃，算命的說他是來“鎮煞”的，生來就該替村子擋災。
我記事起，啞巴就住在村頭的老瓦房裡，那房子孤零零地杵在河邊，牆皮斑駁，窗欞上糊著的舊紙常年發黃。他不會說話，隻會發出“嗚嗚哇哇”的聲音，嘴角總掛著一絲涎水，眼神卻出奇地亮，不管白天黑夜，都像在盯著什麼看不見的東西。村裡的小孩都怕他，放學路上看見他就遠遠繞開，有的膽大的會扔石子罵他“傻子”，他也不惱，隻是咧著嘴笑，手裡總攥著一串用紅繩串起來的酸棗核，時不時往嘴裡塞一顆，嚼得咯吱響。
1998年夏天，我們那兒遭遇了特大暴雨，連續下了七天七夜，河水暴漲，把石板橋衝得隻剩幾根光禿禿的橋墩。第七天夜裡，我正躺在炕上聽著雨聲打盹，突然被一陣急促的敲門聲驚醒。我爹披上蓑衣跑出去，就聽見村支書在門外喊：“快起來！啞巴在村口敲盆子呢，說後山要滑坡！”
我跟著爹娘跑到村口，就看見啞巴光著腳站在雨裡，渾身濕透，手裡舉著個破銅盆，使勁敲得當當響，嘴裡“嗚嗚”地叫著，手指著後山的方向。他的眼神裡沒有平時的呆滯，滿是焦急，見沒人動，竟然直接衝過去拽著村民的胳膊往河邊跑。當時村裡大多人都覺得他瘋了，暴雨天山路滑，誰願意往河邊湊？可我爺爺是村裡的老長輩，他盯著啞巴的眼睛看了半晌，突然喊：“都聽他的！這娃子從來不說瞎話，當年他爹就是被滑坡埋了的！”
爺爺的話沒人敢不聽，全村人扛著被褥、抱著孩子，跟著啞巴往河對岸的高地轉移。剛到對岸沒多久，就聽見身後“轟隆”一聲巨響，後山真的塌了，半座山的泥土石頭湧下來，把村尾的三戶人家整個埋了進去。雨停後清理現場，那三戶人家的房子連地基都找不到了，村裡人這才後怕，都說要不是啞巴，全村人都得遭殃。從那以後，沒人再欺負他，家家戶戶有好吃的都會端一碗給他，啞巴還是老樣子，隻是路過那三戶人家的廢墟時，總會站著看很久，眼神沉沉的。
我上初中那年，村裡來了個外鄉人，叫老周，說是來山裡收山貨的，想在村裡住一陣子。村支書把他安排在啞巴隔壁的空房裡，那房子原本是村裡五保戶的，老人去世後一直空著。老周剛來的時候挺客氣，給村裡的小孩發糖，跟長輩們拉家常，還總給啞巴遞煙。可沒過幾天，就有人發現老周不對勁——他總在夜裡偷偷盯著啞巴的房子看，還經常打聽村裡的怪事。
有天晚上，我起夜去院子裡的茅房，遠遠看見老周的屋裡還亮著燈，窗戶上映著他的影子，好像在擺弄什麼東西。我正準備回屋，突然看見啞巴的房子裡也亮起了一盞紅燈籠，那燈籠掛在屋簷下，紅得刺眼，在黑夜裡格外顯眼。我嚇得一哆嗦，因為我清楚記得，啞巴屋裡從來沒掛過燈籠，他連電都很少用，平時晚上就點一根蠟燭。
第二天一早，我跟我娘說起這事，我娘臉色一下子變了，罵我：“小孩子彆亂說話，啞巴那屋怎麼會有紅燈籠？”可沒過幾天，村裡就出了事。村裡的王二柱，平時總愛跟老周湊在一起，那天早上被人發現死在河邊的蘆葦叢裡，臉色發青，眼睛睜得大大的，像是看到了什麼極度恐怖的東西。村裡的老人們都說，王二柱是被“水鬼”拖走了，因為他前幾天還在河邊撒過尿，褻瀆了河神。
老周倒是鎮定，還主動幫著抬屍體，嘴裡念叨著“可惜了”。我注意到，啞巴那天一直盯著老周，眼神冷冷的，手裡的酸棗核攥得咯咯響。晚上，我又看見啞巴屋裡的紅燈籠亮了，而且老周的屋裡也亮起了一盞一模一樣的紅燈籠，兩盞燈籠隔著院牆相對，紅光照得周圍的草葉都泛著詭異的光。
沒過多久，老周就出事了。那天夜裡，村裡的狗叫得特彆凶，我被吵醒後，聽見隔壁傳來老周的慘叫聲，還有啞巴“嗚嗚哇哇”的大喊聲。我爹趕緊抄起扁擔跑出去，好多村民也都趕了過來。隻見老周躺在啞巴的院子裡，渾身是血，手裡拿著一把刀，而啞巴站在旁邊，嘴角流著血，手裡還攥著半截紅繩，正是他平時戴的那串酸棗核的繩子。
老周被抬到鄉衛生院，折騰了半宿還是沒救活。臨死前，他嘴裡一直念叨著“紅燈籠”“替身”“守村人”之類的胡話。後來村支書去派出所報了案，警察來調查了一番，也沒查出個所以然，最後隻能按“意外身亡”處理。老周死後，啞巴屋裡的紅燈籠就不見了，他也變得更加沉默，每天都坐在村口的石板上，盯著河對岸的大山，一動不動。
我爺爺說，老周根本不是來收山貨的，他是聽說我們村有“守村人”，想來偷啞巴身上的“鎮煞符”。爺爺還說，每個村子都有一個守村人，大多是癡傻或殘疾的，他們生來就少一魂一魄，是替村子擋災的，夜裡會變成“地仙”守護村子。而紅燈籠，是用來“引煞”的，老周想把村裡的煞氣轉到自己身上，再用煞氣去害人，結果被啞巴識破了，才落得那樣的下場。
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我上高中後，就搬到縣城去住了，很少回村。2015年春節，我帶著老婆孩子回家過年，發現村裡變了不少，好多人家都蓋起了小樓，隻有啞巴的老瓦房還是老樣子。我問我爹啞巴去哪了，我爹歎了口氣說，啞巴在半年前去世了，死在村口的石板上，手裡還攥著那串酸棗核，旁邊放著一盞紅燈籠，已經被風吹得褪了色。
村裡的老人們都說，啞巴是完成了使命，回天上去了。可我總覺得不對勁，因為我發現，啞巴死後，村裡的怪事變多了。先是村裡的井水變得渾濁，喝著有股腥臭味；然後是好幾戶人家的小孩夜裡總哭鬨，說看見屋裡有穿紅衣服的人；最嚇人的是，村尾的廢墟那裡，每到夜裡就會亮起一盞紅燈籠，跟我小時候看到的一模一樣。
去年夏天，我回村給爺爺上墳，晚上住在家裡。半夜，我聽見院子裡有“嗚嗚哇哇”的聲音，像是啞巴的叫聲。我壯著膽子打開窗戶，看見村口的方向亮起了一盞紅燈籠，那燈籠慢慢移動著，朝著河對岸的大山走去。我突然想起爺爺說過的話，守村人死後，會有新的守村人來接替，可現在村裡並沒有新的癡傻之人。
我正看得發愣，突然看見我兒子站在門口，指著紅燈籠的方向說：“爸爸，那個叔叔在招手呢。”我嚇得趕緊把兒子抱進屋裡，關緊門窗。第二天一早，我問兒子昨天晚上看到了什麼，兒子說：“就是那個手裡拿著酸棗核的叔叔，他說他要走了，讓我們好好看著村子。”
我趕緊去問村裡的老人，老人說，啞巴生前最喜歡村裡的小孩，尤其是我兒子，每次我兒子回村，他都會偷偷塞給他一把野山楂。老人還說，啞巴是個好人，當年98年洪水，他不僅叫醒了村民，還在洪水裡救了三個小孩，自己差點被衝走。隻是他不會說話，沒人知道這些事。
從那以後，我就很少回村了。前幾天，我給村裡的堂哥打電話，堂哥說，村裡又新來了一個啞巴，是個流浪來的小孩，被村支書收留了，現在住在啞巴原來的老瓦房裡。堂哥還說，那小孩手裡也總攥著一串酸棗核，夜裡偶爾會在村口掛起一盞紅燈籠，村裡的井水又變清了，小孩也不再夜裡哭鬨了。
我掛了電話，心裡五味雜陳。我突然想起小時候，啞巴總在村口等我放學，把攥得熱乎乎的野山楂塞給我，他的眼神雖然呆滯，卻帶著一絲溫柔。或許，每個村子都需要這樣一個守村人，他們用自己的殘缺，守護著村裡的安寧；用彆人不懂的方式，抵擋著那些看不見的凶險。
有時候我會想，那些所謂的靈異事件，那些詭異的紅燈籠，或許都是守村人在默默守護的證明。他們就像村裡的一道屏障，把煞氣擋在外麵，把平安留給村民。而我們這些健全人，卻常常誤解他們、嘲笑他們，直到失去了才懂得珍惜。
現在，每當夜深人靜的時候，我總會想起老家的村子，想起啞巴手裡的酸棗核，想起那盞在黑夜裡亮起的紅燈籠。我不知道那盞燈籠背後藏著多少秘密，也不知道守村人的傳說是不是真的，但我知道，在那個偏遠的山村裡，總有一些不為人知的力量，在守護著那些淳樸的村民，就像啞巴當年守護著村子一樣。而那些紅燈籠，或許就是他們存在的證明，在每一個漆黑的夜晚，靜靜燃燒，照亮著回家的路。
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