那道微弱卻有序的能量流，如同絕望黑暗中的一縷螢火，指明了唯一可能的方向。夜刹強忍著左眼持續解析帶來的脹痛，指向裂穀深處。
“那邊！跟著那絲穩定的能量流走！可能是唯一的機會！”他的聲音在元素風暴的嘶吼中顯得急促而堅定。
鎮嶽低吼一聲作為回應，維持著已經黯淡許多的岩土護盾，邁開沉重的步伐，沿著夜刹指引的方向前進。獄牙護衛在側翼，猩紅的眼眸警惕地掃視著周圍每一寸充滿敵意的土地。影織依舊伏在鎮嶽背上，儘可能減少自身暴露在混亂能量中的麵積，同時將感知擴散出去，偵查前方可能存在的危險。
越是靠近裂穀邊緣，環境的惡劣程度呈幾何級數上升。能量流更加密集，像一條條色彩斑斕的狂暴河流在大地的裂縫中奔騰。天空的漩渦旋轉得更快，投下的攻擊也愈發頻繁和猛烈。鎮嶽的「地脈重裝」護盾如同風中的殘燭，隨時可能徹底熄滅。團隊的行進速度被迫減慢，每一步都踏在毀滅的邊緣。
就在他們艱難跋涉，即將真正踏入裂穀區域時，前方一片相對開闊、布滿灼熱結晶碎片的區域傳來了異樣的咆哮聲。那聲音不像自然元素的轟鳴，反而帶著一種生物特有的、充滿痛苦與狂怒的意味。
數道身影從灼熱的煙氣中竄出，攔住了去路。
那是幾隻外形類似犬類的生物，但完全由躍動的火焰和半熔融的岩石構成——這是元素裂穀常見的原生生物，火元素精靈的一種，通常被稱為“爆炎犬”。它們本是元素能量的自然凝聚體，性格雖不溫和，但通常遵循著一定的領地意識。
然而，眼前這幾隻爆炎犬卻截然不同。
它們的體型似乎更加龐大和不穩定，周身燃燒的火焰呈現出一種病態的、夾雜著綠黑色的幽光。原本應該是熾熱明亮的岩石軀體上，覆蓋著一層粘稠的、不斷蠕動著的綠黑色粘液，散發出與第八卷那失控的g病毒樣本同源的、令人作嘔的腐敗氣息。它們的眼睛——如果那兩團瘋狂旋轉的能量漩渦能被稱為眼睛的話——充滿了混亂與暴戾，死死鎖定了夜刹團隊，口中滴落的不是熔岩，而是帶著腐蝕性的黑綠色黏液，將地麵灼燒出嗤嗤作響的坑洞。
“不對勁！”影織最先感知到異常，“這些元素生物……它們的意識一片狂亂，充滿了……汙染！”
幾乎在同時，夜刹的左眼傳來更強烈的刺痛感。他立刻將解析焦點集中到為首的、體型最大的那隻變異爆炎犬身上。在左眼的視野中，這隻變異體核心處的能量結構不再是純淨的火元素排列，而是被無數細小的、不斷增殖的綠黑色絲線所纏繞、滲透和扭曲。這些絲線散發出微弱的g病毒能量特征，正是它們，導致了元素精靈本體的不穩定和極端攻擊性。
“是g病毒！”夜刹低吼，心頭沉重，“第八卷的病毒樣本能量泄露到這裡，已經開始汙染這個世界的原生元素生物了！”
話音未落，那隻被夜刹暗自命名為“焚骨”的變異爆炎犬首領已然發動攻擊。它發出一聲扭曲的咆哮，後腿蹬地，裹挾著病態的火焰和飛濺的粘液，猛地撲向看起來最具威脅的鎮嶽。其他幾隻被汙染的爆炎犬夜刹迅速為它們打上標記：“腐爪”、“爛牙”）也同時從側翼包抄過來，目標直指獄牙和試圖從鎮嶽背後發起乾擾的影織。
戰鬥瞬間爆發。
鎮嶽咆哮，利用龐大的身軀和依舊殘存的岩盾硬抗“焚骨”的撲擊。病態火焰與岩盾碰撞，發出沉悶的轟響，那綠黑色粘液附著在盾上，竟開始緩慢地腐蝕能量結構。
獄牙則展現出驚人的戰鬥本能，麵對“腐爪”和“爛牙”的夾擊，他毫不畏懼地迎上。利爪撕裂空氣，帶著深淵特有的暗影能量，與變異爆炎犬的病態火焰交鋒。在一次凶猛的撲咬中，獄牙精準地咬中了“爛牙”的頸部，犬齒深深嵌入那半熔融的岩石與粘液混合物中。
“吼！”獄牙猛地甩頭，試圖將“爛牙”撕碎。然而，在咬碎的瞬間，一股混合了狂暴火元素和詭異g病毒能量的汙染性能量從傷口處爆發開來！
“小心！它們死後會爆炸！”夜刹通過左眼提前預判到了能量核心的極不穩定，急忙出聲警告。
但距離太近，獄牙雖然及時鬆口後撤，仍被那股小型的爆炸衝擊波及，少量綠黑色與赤紅交織的混合能量濺到了他的前爪和口鼻部位。
“嗚……”獄牙發出一聲短促的痛哼，被能量衝擊得後退幾步。被濺射到的部位傳來灼燒和一種詭異的麻痹感，那混合能量似乎試圖侵蝕他的身體。他暴躁地甩動著前爪，暗影能量本能地湧動起來，與入侵的異種能量對抗。
令人驚訝的是，這種不適感並未持續太久。獄牙體內強大的深淵適應力開始發揮作用，暗影能量如同高效的清道夫，迅速吞噬、分解了那點可憐的混合能量。片刻之後，不適感消退，獄牙的眼神更加凶戾，而他剛才被濺射到的爪牙上，竟然隱約纏繞上了一絲極其微弱的、不穩定的混亂元素氣息，使其攻擊似乎帶上了一點額外的破壞力。
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“獄牙，你怎麼樣？”影織關切地問道，同時用精神乾擾延緩了另一隻變異犬的行動。
“沒事！”獄牙低吼回應，活動了一下前爪，感受著那奇異的新力量，“這點汙染，還奈何不了我！”
夜刹將這一切看在眼裡，心中警鈴大作。獄牙的適應性固然強大，但這證明了g病毒的汙染性極其可怕，連深淵生物都能短暫影響，並且可能催生出更危險的變異。更重要的是，這些被汙染的元素生物死亡時產生的爆炸，會進一步將病毒能量擴散出去。
“不能再這樣蠻乾了！”夜刹大聲下令，“儘量避免直接擊殺！以擊退和控製為主！它們的死亡會加劇這裡的汙染！”
他意識到，從第八卷意外帶入的這個“麻煩”，已經在這個本就脆弱的元素世界埋下了一顆危險的種子。必須儘快找到源頭，或者找到遏製汙染蔓延的方法，否則整個裂穀，甚至更廣闊的區域，都可能淪為一片被病毒扭曲的廢土。
就在他們調整戰術，試圖擺脫這幾隻難纏的變異爆炎犬的糾纏時——
“嗷嗚——！！！”
更多的、同樣帶著病態火焰和綠黑色粘液的咆哮聲從裂穀深處傳來，由遠及近，越來越密集。影織的臉色瞬間變得煞白。
“不好！有更多被汙染的元素生物……數量很多！正從深處朝我們這邊湧來！”她的感知中，一片狂亂而充滿惡意的能量反應正如同潮水般湧出，它們似乎……被更深處的某種東西吸引著，或者，是被驅趕著，朝著這個方向而來。
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