震耳欲聾的崩塌聲仿佛是星球垂死的哀嚎，每一次巨響都伴隨著岩層的劇烈顫抖，從四麵八方擠壓過來。夜刹一行人從扭曲的空間裂縫中被狠狠拋出，如同被無形巨手丟棄的玩偶，重重砸在灼熱而凹凸不平的岩麵上。
硫磺混合著某種金屬電離的刺鼻氣味直衝鼻腔，稀薄的空氣讓每一次呼吸都變得艱難而灼痛。視野所及，是一個難以想象的巨大地下空腔，廣闊得足以容納一座城市。遠處，是狂暴的地核熔爐，灼熱的岩漿河如同憤怒的血脈在其中奔流咆哮，將整個空間映照成一片詭譎的暗紅色。空中漂浮著被高溫灼燒得通紅的岩石碎片和能量塵埃，如同致命的螢火，不時撞擊在周圍的岩壁上，爆發出細碎的火星。
“咳……咳咳……”獄牙最先掙紮著站起，布滿腐蝕性粘液的皮膚在高溫下滋滋作響，它甩了甩碩大的頭顱，發出低沉的咆哮，警惕地環視這片絕地。它的目光很快鎖定在隊伍中央那個龐大的身影上。“鎮嶽！”
影織的身影在不穩定的光線中若隱若現，它輕盈地落在一塊相對穩固的巨石上，琥珀色的豎瞳快速掃視環境，聲音帶著罕見的凝重：“空間坐標完全混亂，我們被拋到了星球崩潰的核心邊緣。這裡的結構……極不穩定。”
夜刹半跪在地，唐刀深深插入地麵以穩住身形。他左眼的深淵之瞳傳來陣陣刺痛，不僅僅是由於環境的極端輻射，更因為一種……被窺視的感覺。他抬起頭，目光越過掙紮著想要起身卻渾身裂紋、滲出刺眼星核光芒的鎮嶽，望向空腔深處那片沸騰的熔岩海。
“不是邊緣，”夜刹的聲音低沉，帶著外科醫生切開組織時的冷靜，“我們就在崩潰的‘傷口’上。鎮嶽為了抵消空間撕裂的力量，過度吞噬了這裡狂暴的星核能量。”
此時的鎮嶽，形態恐怖。它原本厚重如山脈的岩晶甲殼上布滿了蛛網般的裂痕，熾熱的光芒從裂縫中透出，仿佛體內蘊藏著一顆即將爆炸的微型恒星。它發出痛苦而壓抑的低吼，每一次喘息都帶出灼熱的能量流，龐大的身軀微微顫抖，幾乎無法維持站姿。
“必須立刻穩定它的狀態！”夜刹起身，快步走到鎮嶽身邊，手掌按在它灼熱的甲殼上，《淵墟呼吸法》悄然運轉，嘗試引導那些暴走的能量。但星核的能量過於狂暴，如同脫韁的野馬，反而讓夜刹的指尖感到一陣灼痛。
“能量過載，結構瀕臨崩潰……常規方法無效。”夜刹快速判斷，眉頭緊鎖。就在這時，一陣微弱的、斷斷續續的求救信號，夾雜在行星的哀鳴和能量風暴的噪音中，被影織敏銳地捕捉到。
“左前方，三百碼，有生命信號……非常微弱。”
獄牙低吼一聲，率先朝著影織指示的方向衝去。夜刹和影織立刻跟上，留下鎮嶽在原地艱難地抵抗著能量的反噬。
在幾塊巨大的、似乎是某種勘探設備殘骸的金屬板夾縫中，他們找到了信號的來源。一個身穿破損聯邦製服的女性被卡在扭曲的金屬中，滿臉血汙，氣息奄奄。她身邊的儀器屏幕閃爍著斷斷續續的數據流。
“救……救我……”她看到靠近的身影，眼中閃過一絲求生的渴望，聲音細若遊絲，“我是……聯邦地質學家……艾德娜·皮爾斯……行星崩潰……源於地核被‘濁核’汙染……”
夜刹蹲下身，快速檢查了她的傷勢，同時冷靜地問：“‘濁核’？說清楚。”
艾德娜艱難地喘息著，每說一個字都仿佛用儘了力氣：“未知汙染……侵蝕地核平衡……這條裂隙……也不穩定……附近有一條……相對穩定的‘地脈通道’……可能通向地表……但通道內……時間流速異常……是唯一的……希望……”
時間流速異常？夜刹的心猛地一沉。這絕不是好消息，尤其是在鎮嶽瀕危的情況下。
就在這時，一陣不同於自然崩塌的、規律性的機械嗡鳴聲由遠及近。數個拳頭大小、閃爍著紅色指示燈的球形探測器，如同嗅到血腥味的鯊魚，穿過彌漫的煙塵，懸浮在他們周圍，發出刺耳的掃描聲。
“警告：檢測到高濃度不穩定星核能量反應及未授權生命體。此地已被機械神教劃定為管製區域。”一個冰冷的、毫無感情色彩的合成音從其中一個探測器傳出，“立即放棄抵抗，配合‘回收’作業。”
探測器下方探出細小的激光發射器，紅色的瞄準光點在他們身上晃動。
獄牙齜起獠牙，發出威脅性的低吼，腐蝕性的唾液滴落在岩石上，冒出青煙。
夜刹緩緩站起身，將艾德娜護在身後，唐刀橫在身前。他左眼中的深淵微微旋轉，捕捉著探測器能量流動的軌跡。
“回收？”夜刹的聲音比機械合成音更冷，“目標是鎮嶽？”
“確認。不穩定星核樣本代號：‘載體’。執行者：泰坦駕駛員，‘撼地者’卡拉德。”探測器毫無波動地回答，“拒絕配合，將執行強製淨化程序。”
話音未落，數個探測器同時射出道道高能激光！
激光並非射向夜刹或獄牙，而是集中射向無法移動的鎮嶽！與此同時，更大的陰影伴隨著沉重的腳步聲從熔岩河的方向逼近——那是機械神教的自動化采礦單位，它們的鑽頭和機械爪閃爍著寒光，目標明確地衝向正在痛苦掙紮的鎮嶽。
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