“晶核……正在‘死機’。”阿萊莎的聲音帶著壓抑不住的驚慌，她雙手緊緊抱著那塊暗銀色的晶石，指節因為用力而發白。晶核表麵的光芒如同接觸不良的燈泡，明滅不定，內部原本緩緩旋轉的星河景象，現在凝固了大半，剩下的小部分也在扭曲、跳動，充斥著不祥的黑色斑塊和數據亂碼。“我能感覺到，裡麵的龍族印記和能量……在快速消散，被這裡的某種規則……‘覆蓋’或者‘格式化’。”
夜刹湊近觀察，左眼刺痛。在他的規則視野中，晶核周圍纏繞著無數細密的、來自邏各斯的純白色“規則修正”殘留痕跡，如同跗骨之蛆，持續侵蝕著晶核本身的數據結構。更深層，則是這個規則裂痕底層無處不在的、混亂的“底層格式化”傾向，仿佛要將一切不符合“係統標準”的東西，都還原成原始數據流。
“是邏各斯攻擊的餘波，加上這裡的環境汙染。”夜刹沉聲道，嘗試用左眼的規則印記去感知和隔離那些白色痕跡，但效果微乎其微。他的印記太弱，而邏各斯的規則層級太高。“必須儘快找到辦法穩定它，或者……在它徹底失效前，提取出能救治獄牙的核心能量。”
獄牙趴伏在旁邊，呼吸微弱，猩紅的豎瞳望著晶核，充滿了渴望，但也有一絲黯淡。它也感覺到了晶核生命力的流逝。
“可是怎麼提取？”阿萊莎焦急道，“晶核的結構非常穩固，我試著用血脈共鳴引導，但那些黑色斑塊像防火牆一樣阻隔了能量流通，強行衝擊可能會讓晶核徹底崩潰。”
“需要更精細的‘操作’。”夜刹的目光落在了自己左手腕上，那個黯淡的、用來存儲影織意識碎片的微型存儲器。影織的能力是“真實幻象”和“數據操作”，如果有它在，或許能像在胃囊和回溯場中那樣，找到晶核數據結構的薄弱點，進行欺騙或繞過。
但影織依舊沉寂，之前在胃囊和對抗邏各斯時兩次微弱的應激反應，似乎耗儘了它最後的力量，存儲器內的數據波動近乎於無。
就在他們一籌莫展之際——
“嗶……嗶嗶……檢測到高濃度龍族規則聚合體異常衰減信號……檢測到深淵生物重度損傷信號……檢測到混合性規則汙染個體……”
一陣帶著明顯機械合成音質、卻又比邏各斯多了幾分“探究”意味的聲音，突兀地從側上方傳來。
夜刹三人猛地抬頭，全身戒備。
隻見在他們藏身的這片“錯誤報告礁石”上方，一個身影正緩緩降下。正是之前那個被邏各斯打得狼狽逃竄、損失了大半數據身體的機械神教數據牧師——“二進製”。
此刻的二進製，形體比之前虛幻了許多，長袍破損，機械觸手也隻剩寥寥幾根，那顆閃爍藍光的機械義眼卻依舊明亮，緊緊盯著阿萊莎懷中的龍王晶核，以及重傷的獄牙和狀態奇特的夜刹。
“嘖嘖嘖，真是令人驚歎的樣本集合。”二進製的聲音帶著一種研究者般的狂熱，“被邏各斯標記為‘滅絕優先級’的規則病毒原型，攜帶受損的、高純度的古龍族規則結晶，還有一個正在發生適應性數據變異的深淵戰鬥單位……你們的價值，比那片概率雲碎片高太多了。”
他懸浮在幾米外的半空，並未立刻靠近或攻擊，而是快速掃描著他們，身周殘留的幾片棱鏡無人機碎片發出微弱的探測光束。
“你想怎麼樣？”夜刹上前一步，將阿萊莎和獄牙擋在身後，冷冷地看著二進製。雖然對方也受了重創，但機械神教的手段詭譎，不得不防。
“放鬆，放鬆，被追殺的同路人。”二進製攤開僅剩的幾根機械觸手，做出一個略顯滑稽的“無害”姿態，“如你們所見，我也剛剛從那台該死的‘吸塵器’他顯然指的是邏各斯）手下撿回半條命。我們現在有共同的敵人——那個想要把我們都格式化的瘋子程序。”
“所以？”夜刹不為所動。
“所以，合作。”二進製的機械義眼藍光閃爍，“我對你們沒有惡意，至少現在沒有。我感興趣的是知識和樣本。你們需要保住那塊龍族結晶，治療你們的夥伴，對吧？而我，恰好對龍族規則和生命數據的轉換、穩定，有那麼一點點……研究心得。”
他的目光再次貪婪地掃過龍王晶核。
“你能穩定晶核？”阿萊莎忍不住問道，但眼神中充滿警惕。
“不敢保證完全恢複，但至少能阻止它繼續被底層規則侵蝕和格式化，並有可能提取出可用的生命規則編碼——用於治療那種深淵生物，應該勉強夠用。”二進製的聲音帶著自信，“作為交換，我需要你們提供一些‘數據’——關於你們如何引起邏各斯‘滅絕優先級’標記的詳細規則擾動記錄，以及……允許我對那塊晶核進行一次非破壞性的深層掃描，獲取一些基礎結構信息。”
“你想研究我們，還想研究晶核。”夜刹一針見血。
“知識就是力量，朋友。”二進製毫不掩飾，“在這場與係統的對抗中，任何一點非常規的數據和規則理解，都可能是活下去的關鍵。你們幫我獲得知識，我幫你們保住治療希望，很公平，不是嗎？總比我們一起被邏各斯追上，然後變成它數據庫裡的一串無聊日誌要強。”
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夜刹快速權衡。二進製不可信，機械神教的名聲一向與“瘋狂”和“不擇手段”掛鉤。但眼下，他們確實缺乏穩定晶核和救治獄牙的手段。零的痕跡還在前方延伸，不知通向何處，是否安全。邏各斯的追獵隨時可能升級到來。時間，是他們最缺乏的東西。
或許……可以冒險利用一下這個數據牧師？
“我們需要看到你的‘能力’。”夜刹提出條件，“先展示你能為晶核做什麼，哪怕隻是暫時抑製它的惡化。”
“明智的要求。”二進製似乎早有準備。他伸出兩根相對完好的機械觸手，觸手尖端亮起柔和的、淡藍色的數據流光芒。“這是一種‘數據防腐’和‘邏輯隔離’的臨時協議，類似於給正在崩潰的數據包打上補丁和建立防火牆，隔絕外界的規則侵蝕。效果可持續大約……標準數據時十二個單位。足夠我們進行初步交易和尋找更安全的地方了。”
說著，他小心翼翼地將觸手伸向阿萊莎懷中的晶核，動作緩慢，以示無害。
阿萊莎看向夜刹，夜刹微微點頭，但全身肌肉緊繃，隨時準備應對突發情況。
淡藍色的數據流如同溫和的溪水，流淌到晶核表麵，與那些侵蝕的白色痕跡和黑色斑塊接觸。沒有激烈的對抗，藍色數據流如同有生命般，開始沿著晶核的數據結構脈絡蔓延，編織成一層極其細密、複雜的網絡，將那些白色痕跡暫時“包裹”、“隔離”，同時穩定那些即將崩潰的數據節點。晶核明滅不定的光芒，果然以肉眼可見的速度穩定下來，雖然內部星河依舊黯淡，但至少停止了進一步的惡化。
有效！
“好了，臨時協議生效。”二進製收回觸手，藍光稍微黯淡了一些，似乎消耗不小。“現在，它至少十二個單位時間內不會繼續崩潰。足夠你們進行基礎治療了——如果你們知道怎麼用的話。”
夜刹看了一眼阿萊莎，阿萊莎會意，嘗試再次通過血脈共鳴接觸晶核。這一次，雖然能量流動依舊艱澀，但那些黑色斑塊的阻隔感減弱了一些，一絲絲精純但微弱的、帶著星辰金屬質感的生命能量，終於被緩緩引導出來。
她將這縷能量小心翼翼地渡向獄牙。
獄牙發出一聲舒服的低鳴，身上那些被聖光侵蝕的傷口，開始以緩慢但穩定的速度愈合，獠牙上的裂痕也停止了蔓延。雖然距離痊愈還差得遠，但至少傷勢惡化的趨勢被遏製了，氣息也稍微穩固了一絲。
二進製冷眼旁觀著這一切，機械義眼快速記錄著能量傳遞的數據特征。
“交易第一部分完成。”夜刹看向二進製，“現在，你想要我們的‘數據’？”
“沒錯。我需要你們配合，開放部分非核心的意識接口或規則外顯，讓我記錄下你們被邏各斯標記時的規則擾動特征。這對我理解它的判定邏輯和尋找漏洞至關重要。”二進製說道，“放心，隻是記錄，不會進行深度讀取或篡改——在現在這種環境下，我沒那個多餘算力和時間。”
“我怎麼知道你不會做手腳？”阿萊莎警惕道。
“你們可以選擇不信。”二進製無所謂地聳聳肩用機械觸手模擬的動作），“但邏各斯正在調整協議，很快它就會調用裂痕內部的追蹤子程序。沒有我的幫助，你們在這片深層裂痕裡，就像在迷宮裡亂撞的瞎子，而我……至少有一份不完整的裂痕區域地圖，知道哪些地方相對‘安全’，哪些地方是邏輯陷阱和死胡同。”
他在施加壓力，同時拋出新的誘餌——裂痕地圖。
夜刹沉默了幾秒。他確實需要更多關於這片區域的信息。零的痕跡雖然指向深處，但具體環境一無所知。
“地圖。”夜刹說道，“先共享你認為‘安全’區域的部分地圖信息，作為誠意。然後，我們讓你記錄規則擾動數據。”
二進製猶豫了一下，似乎在計算風險，最終點了點頭：“可以。但隻是非常粗略的、公開區域的拓撲結構，不包含任何有價值的規則節點坐標。”
他的一根機械觸手在空中劃動，一片淡藍色的、由線條和節點構成的簡單三維地圖投影浮現出來。地圖大部分區域是空白或打著問號，隻有幾條扭曲的通道和少數幾個被標記為“暫穩區”或“危險”的節點。其中一條通道的走向，與零留下的淡藍色痕跡方向大致吻合。
“這條主通道相對穩定，通向裂痕更深處，但中途有幾個邏輯亂流區和曆史數據堆積點，需要小心繞過。”二進製指著地圖說道，“我的建議是沿著這裡走，避開紅色標記區。”
地圖信息雖然簡陋，但確實有用。