夕陽把楊家後院的柴垛染成金色。
穗安堵住了準備去喂豬的生全，眼神銳利如刀，開門見山：“你不是楊生全。你到底是誰？”
生全身體一僵，眼中瞬間掠過驚愕，隨即湧上被冒犯的怒意。一股無形的威壓逸散，空氣仿佛凝固了一瞬，連旁邊啄食的雞都嚇得撲棱飛走。
“放肆！小小凡人…”他下意識低喝，隨即意識到失言，猛地收聲，警惕地盯著穗安，拳頭緊握。
穗安不為所動，聲音冷靜得像在陳述事實：“龍宮四王子狴犴？你二哥睚眥正到處宣揚你被漁民吃了，龍王震怒，發誓要血洗沿海漁村。你躲在這凡人身軀裡，是怕他趕儘殺絕吧？”
狴犴如遭雷擊，神魂劇震，臉上血色褪儘，眼中交織著驚懼、被戳破的痛楚和強烈的不甘：“你…如何得知？”這凡人女子竟洞悉龍宮秘辛！
“我自有渠道。”穗安逼近一步，目光灼灼，“你不想報仇？不想奪回屬於你的一切？”
狴犴沉默，眼神掙紮。
“我姐姐林默娘，”穗安拋出誘餌，“得觀音菩薩親授，法力日益精深。你助我，我便能助她。待她神通大成，何愁不能替你除掉睚眥，肅清東海，還四海一個安寧？”她的聲音帶著不容置疑的蠱惑力。
報仇的渴望與對睚眥的恐懼在狴犴眼中激烈交鋒。最終，生存和複仇的本能壓倒了疑慮。他喉結滾動，聲音乾澀：“你要我做什麼？”
“你既曾是龍宮王子，當知海中生財之道。”穗安狀似隨意地提起。
狴犴沉默片刻，目光投向遠處的海灣：“近海…可養珠貝。”
他語氣帶著龍族固有的矜持，“選特定海區，水流、光照、底質皆有講究。若有秘法催育，可得上品珠。”
“哦？”穗安挑眉，“如何選？秘法又是什麼？”
狴犴略作猶豫，還是低聲道出一片海灣的方位和幾個關鍵特征。“秘法需以龍血為引，輔以……”
他頓住，看了眼自己的凡人身體，自嘲道，“罷了，用些替代之物，效果稍遜，也足以令凡珠增色。”
穗安眼中精光一閃：“好，明日，你‘偶然’發現那片海灣，再‘摸索’出你的法子。”她迅速定下計劃。
不久後，生全在趕海時“意外”發現了那片理想的海灣，並在穗安的有意推動下，開始笨拙地嘗試“養珠”。
他指揮楊家人在特定位置投放處理過的貝苗，用些旁人看不懂的“土方子”浸泡草藥。
幾個月後，第一批開出的珍珠雖不算頂級，但珠光圓潤，色澤均勻，遠超尋常海珠，在村裡引起不小轟動。
楊家因此多了一條生路，對“開竅”的兒子更是欣慰。
楊家後院新搭的涼棚下，穗安看著“生全”一絲不苟地攪拌著給珠貝準備的草藥汁液。
幾個月下來，他雖頂著楊生全的皮囊，動作間那股屬於龍族的精準與對海洋的熟稔卻愈發明顯。
珍珠養殖初見成效，穗安對他的“價值”有了更深的認識。
“做得不錯。”穗安遞過一碗水，狀似閒聊地開口，“近海養珠隻是第一步。這些年東海不太平，海妖作亂愈發頻繁，除了你二哥睚眥想攪混水趁機奪位，根子上，還有彆的原因吧？”
狴犴接過碗的手頓了一下。
他放下木勺，望向遠處波光粼粼的海麵，眼神變得深邃複雜，仿佛穿透了海水，看到了更深處的暗流湧動。
他沉默片刻，才緩緩道：“人間皇朝穩定，海貿繁盛本是好事，但過猶不及。”
他的聲音帶著一種旁觀千年的冷靜，“商船如梭，漁網似雲。近海的魚蝦蟹貝，被撈取一空，連那些尚未長成的幼崽也難逃羅網。這海，不僅僅是你們漁民的生路，更是無數水族的家園。”
他轉過頭，看向穗安，龍魂的威儀在不經意間流露：“許多海妖的族裔因此斷絕，子孫被捕殺殆儘。它們或為複仇，或為自保，襲擊漁船、毀壞網具，在你們看來是‘作亂’，在它們眼中，不過是絕望的反抗。