新購的柳葉巷小院，清幽雅致，三進格局，雖不奢華，卻勝在格局方正，花木扶疏，透著股鬨中取靜的意味。
穗安簡單收拾了主屋，便將目光投向一直跟在她身後，眼睛亮晶晶充滿好奇的小泥鰍。
“小泥鰍，”穗安從行囊中取出一個沉甸甸的粗布小袋，放在桌上，發出清脆的碰撞聲，“這裡是二百兩銀子。”
小泥鰍的眼睛瞬間瞪得溜圓，小嘴微張，她這輩子都沒見過這麼多錢。她下意識地咽了口唾沫，目光在銀袋和穗安平靜的臉上來回移動。
“交給你個差事。”穗安看著她，眼神帶著一絲考校，“去陳老倌的牙行，替我買一房下人。必須是一家人，家中要有女孩子，男人要能趕車，婦人要能做廚娘，手腳乾淨，品性本分。”
小泥鰍的小臉立刻繃緊了，顯出與年齡不符的鄭重，用力點頭：“嗯，記住了。”
穗安微微頷首，繼續道：“另外，你告訴那些願意自賣自身的人家一個條件，簽了契，他們的孩子，無論男女，隻要年齡合適，我會安排他們識字念書。明白了嗎？”
“識字念書？”小泥鰍眼中爆發出難以置信的光芒，隨即重重點頭，“明白了，道長！包在我身上。”
她小心翼翼地捧起那袋沉甸甸的銀子，像捧著稀世珍寶，小臉上滿是興奮和被信任的使命感，一溜煙就跑出了門。
穗安看著那小小的、充滿活力的背影消失在門口，唇角微彎。這不僅僅是個差事，更是她對小泥鰍心性、能力和處事方式的一次考驗。街頭智慧能否用在正途？麵對誘惑能否持守本心？
不過一個多時辰，小泥鰍就回來了，身後跟著三個人。
一對看起來約莫十三四歲的少年和十二三歲的少女，兩人都麵黃肌瘦，穿著打滿補丁卻漿洗得發白的舊衣，眼神裡帶著緊張和一絲希冀，緊緊牽著手。
少年身形單薄卻挺直，少女眉目清秀，隻是臉色過於蒼白。他們中間跟著一位三十多歲、同樣瘦弱、麵帶病容卻努力挺直腰背的婦人，婦人眼神溫和，帶著感激，看向小泥鰍的目光尤其慈愛。
“道長，我回來了。”
小泥鰍跑得小臉紅撲撲，眼睛亮得驚人，“人買好啦，這是李嬸，做飯可香啦。這是她家大郎海生，力氣大，學東西快，趕車肯定行。這是她家秀兒，可勤快了，啥活兒都能搭把手。”她介紹得又快又清晰，帶著點小得意。
她湊到穗安身邊，壓低聲音，帶著點小興奮和邀功的語氣：“道長，您猜怎麼著？我特意挑的李嬸一家！以前我餓得快暈過去的時候，李嬸偷偷給過我半碗魚湯，海生哥還幫我趕走過搶我東西的野狗呢，他們可好啦！”
她的小臉因為激動而泛紅，“李叔去年出海沒了，李嬸病了好久，家裡揭不開鍋，債主又逼得緊，海生哥說他們自賣自身，就想求個主家能幫忙治好李嬸的病。我按您說的，答應啦，契也簽了，陳老倌做的保，絕對老實本分！”
穗安靜靜聽著，目光掃過局促不安卻又充滿感激的李家三人。婦人的憔悴，少年眼中強裝的鎮定與責任感，少女那清秀卻營養不良的容顏…
更重要的是，即使困苦至此，他們也沒有選擇賣掉姿色不錯的女兒換錢，而是選擇一家人共同進退。
這個結果，讓穗安心中湧起一股暖流。小泥鰍不僅完美理解了她的要求，更在可能的範圍內選擇了幫助過自己的恩人，體現了知恩圖報的善良。
她懂得利用穗安開出的“孩子識字”和“治病”這兩個極具誘惑力的條件，成功說服了這戶本分人家，也展現了她談判的機靈。而李家在絕境中的選擇，也證明了他們的骨氣和品性。
“做得很好，小泥鰍。”穗安的聲音帶著由衷的讚許，輕輕拍了拍小泥鰍瘦小的肩膀，“遠超出我的期望。”
小泥鰍頓時笑得見牙不見眼，像隻偷到油的小老鼠。
穗安轉向李家三人，語氣溫和卻自有一股威儀：“李嬸，海生，秀兒，以後這裡就是你們的家。李嬸的病，稍後我會開藥，海生去抓藥。海生先跟著熟悉車馬，秀兒跟著李嬸幫手家務。至於識字念書…”
她看向水生和秀兒驟然亮起的眼睛，“我說到做到。待安頓下來，自會安排。”
李家三人喜極而泣，連連叩謝。
小泥鰍看著李家三人眼裡充滿羨慕，隨即回過神，“道長我就先走了，你有事可以去城門口找我。”
穗安開口攔住，笑道，“你不願意做我的徒弟嗎？”
小泥鰍驚喜回頭，“原意怎麼不願意，就是做道長的丫鬟也原意！”
穗安讓小泥鰍帶他們去安頓，自己則回房，從行囊中取出一個精致的紫檀小盒。