將清雲醫學院和女子書院如火如荼的籌備工作托付給妙善、妙珠以及陸續抵達、沉浸在失傳典籍中如癡如醉的各位名醫名師後，穗安的心頭大石終於放下大半。
看著雙院步入正軌，清雲內部在妙善的鐵腕清查後風氣肅然，泉州模式下的慈善體係也相對穩固。
她終於可以騰出手，親自去兌現那個關乎億萬生民溫飽的承諾——尋找更耐旱、更高產的新作物。
福州港的喧囂被拋在身後。
這一次，她沒有選擇海船，而是趁著夜色，悄然駕起雲頭，直向東方浩瀚無垠的太平洋飛去。
清冷的月光灑在深藍色的海麵上，泛起粼粼銀光，無邊無際，寂靜得隻剩下風聲呼嘯。
穗安俯瞰著腳下這片陌生的、幾乎從未在宋人輿圖上留下痕跡的廣闊水域。她的速度極快，雲層在腳下飛速倒退。
起初幾日，還能偶爾見到零星的島嶼，點綴在汪洋之中。漸漸地，島嶼也消失了，隻剩下純粹的、令人心頭發慌的遼闊海天。
海水的顏色從深邃的藍，漸漸變得清澈、碧綠，又呈現出奇異的湖藍。巨大的鯨群在海麵下若隱若現，噴起高高的水柱；
成群的飛魚掠過浪尖，在月光下閃爍著銀鱗；風暴在遠方生成，電閃雷鳴如同天神的戰場，她則駕雲從其邊緣安然滑過。
文明的氣息在消散。越往東飛，她心中那份來自大宋的、熟悉的“秩序感”就越發稀薄。
這裡沒有繁忙的航道，沒有星羅棋布的漁村，沒有沿海修築的堤壩和城市。天地之間，隻剩下原始而磅礴的自然偉力。
不知飛了多久，腳下終於不再是單調的海水。一條漫長、崎嶇、覆蓋著濃密森林的海岸線出現在視野儘頭。
巨大的紅杉和冷杉如同沉默的巨人，聳立在海岸山脈之上。這裡，前世地圖上的北美洲，也是可能存在“玉米”和“土豆”的土地。
穗安按下雲頭，降低了高度，沿著海岸線緩緩飛行，同時將神識如網般撒開，感知著這片陌生大陸的氣息。
所見，是蠻荒與部落的氣息。
她看到蜿蜒曲折的海岸線上，散落著一些簡陋的村落。房屋大多是用巨大的原木搭建的長屋，或者覆蓋著樹皮、獸皮的圓錐形棚屋。
村落規模很小，依附著海灣或河流口。男人們駕著簡陋的獨木舟在海灣中捕魚，那獨木舟由整根巨木挖鑿而成，工藝原始卻實用。
女人們則在岸邊處理漁獲，或在林間空地上采集漿果、根莖。
她們穿著簡單的獸皮或編織的植物纖維衣物，臉上塗抹著赭石或木炭繪製的紋飾。
飛離海岸，進入廣袤的內陸。這裡的地貌更加開闊，巨大的河流如同血脈滋養著大地。
她看到成群的野牛如同移動的黑色地毯，在草原上奔騰，掀起漫天煙塵。騎著矮種馬的獵人追逐著獸群，使用著燧石或黑曜石製成的矛頭和弓箭。
狩獵是生存的核心。一些靠近水源的地方，有規模稍大的聚落，能看到種植的跡象，但規模很小，作物看起來像是南瓜、豆類和一種穗子很小的、類似粟米的植物。
神識掃過，她能清晰地感知到強烈的部落歸屬感。每個部落有自己的領地意識，依靠血緣、語言和共同的祖先傳說凝聚。
部落之間既有通過河流進行的、以物易物的簡單貿易，也充斥著因爭奪獵場、水源或宿怨而起的衝突。
巫術和自然崇拜是精神世界的核心，薩滿在部落中擁有崇高地位。沒有文字，曆史與知識依靠口耳相傳。
她看到血淋淋的狩獵場景，看到部落衝突後懸掛的敵人頭皮，看到某些祭祀儀式中可能包含的、在她看來頗為殘酷的獻祭。生存的嚴酷，在這裡以更直接、更赤裸的方式呈現。
離大宋越遠，文明的氣息越淡。穗安心中並無輕視，反而生出一種奇異的感受：大宋的繁華，如同建立在精妙瓷器上的亭台樓閣。
而這裡，則是未經雕琢、充滿野性生命力的原始森林。兩者截然不同，卻都是人類在這片星球上掙紮求存的印記。
她此行的目標非常明確——玉米和土豆。根據前世模糊的的知識，她知道玉米起源於中美洲，但此時應該已經通過貿易和遷徙傳播到了北美西南部。
而土豆的故鄉則在南美安第斯山脈，此時恐怕還局限於秘魯、玻利維亞一帶，尚未大規模北傳。
“看來，得往南走。”穗安調轉雲頭，沿著大陸西海岸，向更溫暖的南方飛去。她降低了高度，神識更加仔細地掃描著下方河穀、平原和林地邊緣的農田痕跡。
普通的采集和漁獵部落被她迅速掠過，她在尋找那些有著更明顯農耕跡象、規模更大、社會結構可能更複雜的聚落。
飛越了無數荒原、高山和密林，當海岸線的輪廓變得更加曲折，氣候明顯變得溫暖乾燥，植被也從高大的針葉林逐漸過渡為耐旱的灌木和仙人掌時，穗安的精神猛地一振！
找到了！
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在一條寬闊、水流相對平緩的河穀地帶，她看到了規模遠超之前所見的大型聚落。梯田沿著平緩的山坡修築，引水渠從河流中引出，灌溉著大片大片的田地。
而田地裡種植的，不再是零星的小米或豆類，而是一種她從未見過、卻讓她心跳加速的作物！
那作物植株高大，莖稈粗壯，葉片寬大碧綠。最顯眼的是，在植株的中上部，結著一個個被層層翠綠或淺黃色苞葉緊緊包裹的、紡錘形的巨大果實。
有些苞葉頂端已經裂開，露出裡麵排列整齊、飽滿晶瑩的黃色或紫紅色籽粒！在陽光的照耀下，那些籽粒如同寶石般熠熠生輝。
玉米！
這產量，絕非大宋現有的粟、麥、稻可比！
而在河穀另一側稍濕潤的坡地上，她還看到了一片片低矮的植物，開著白色或紫色的小花。
她降下雲頭，隱去身形，輕輕撥開一株的根部泥土——幾個圓滾滾、沾著新鮮泥土的塊莖露了出來，表皮呈黃褐色，大小不一。
土豆！
穗安心中湧起巨大的喜悅！她小心翼翼地采集了一些成熟的玉米棒子和幾株帶著塊莖的土豆植株，妥善保存。
看著下方河穀中，那些皮膚呈古銅色、頭戴羽毛裝飾、正在田間勞作的部族男女，他們顯然已經熟練掌握了這兩種作物的種植技術。
穗安默默地向這片土地和它的主人致意。她沒有驚擾他們，帶著沉甸甸的希望，悄然駕雲升空。
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