安排好泉州傷兵後續調養事宜，又飛鴿傳書向福州總部和湄洲島家裡報了平安，穗安便再也按捺不住心中的急切，駕起雲頭，直向常州方向飛去。
她想見鄭淮，立刻，馬上。
穗安站在常州府衙門前，竟生出幾分近鄉情怯之感。
她深吸一口氣，正要上前，守門的衙役中一個魁梧的漢子眼睛一亮，驚喜地迎了上來：
“林真人！您可算來了！快請進快請進！知州大人早吩咐過了，真人您來，不必通報，直接請去書房。”
漢子臉上帶著由衷的敬重，顯然是認得她。
穗安微微一怔，隨即一股暖流湧上心頭。鄭兄竟如此細心。她頷首致謝，隨著引路的侍從，腳步輕快地穿過回廊庭院。
書房門虛掩著。穗安剛走到門口，那扇門“吱呀”一聲從裡麵被推開。鄭淮的身影出現在門口，他似乎正要出門辦事，手中還拿著一卷文書。
四目相對。
穗安瞬間僵在原地。
眼前的鄭淮，依舊是那身半舊的青色儒衫，身形依舊清瘦如竹，挺拔如鬆。
然而鬢角那幾縷刺眼的白發，眼角眉梢鐫刻下的、比記憶中深刻太多的皺紋，還有那眉宇間揮之不去的、為政事操勞的疲憊……像一把鈍刀，猝不及防地刺中了穗安的心臟！
四十歲了。
這個認知如同驚雷在她腦中炸響，她猛然意識到，距離他們初識，已經過去了近二十年。
她依舊是二十歲的模樣，時光仿佛在她身上停滯，而鄭淮，卻在歲月的洪流中，被衝刷得如此明顯。
她一直奔忙在自己的道路上，規劃著百年大計，卻忽略了身邊人正在無可挽回地老去。
一股巨大的、難以言喻的恐慌和悲涼瞬間攫住了她。仿佛看到一條無形的、名為時間的鴻溝正在他們之間飛速裂開。
她害怕了，害怕自己哪天終於忙完，回過頭來想找他說說話，分享喜悅，看到的卻隻有冰冷的墓碑，徒留她一人麵對這漫長無儘的時光！
“鄭兄……”穗安的聲音帶著自己都未察覺的顫抖和哽咽。
她再也控製不住，像一隻歸巢的倦鳥，幾步衝上前，在鄭淮錯愕的目光中，張開雙臂，緊緊抱住了他清瘦的身軀！
將臉埋在他帶著淡淡墨香和皂角氣息的衣襟裡，仿佛想抓住這正在飛速流逝的溫暖。
鄭淮徹底愣住了，懷中突如其來的柔軟和微微的顫抖，讓他一時手足無措。
印象中的穗安，永遠是冷靜的、智慧的、甚至帶著幾分俯瞰凡塵的疏離，何曾有過如此外露、如此脆弱的情感爆發？他敏銳地感覺到她心中翻騰著巨大的不安和悲傷。
“穗安？怎麼了？出了何事？”鄭淮的聲音帶著關切和一絲不易察覺的緊張，他下意識地放柔了聲音，一手輕輕拍撫著她微微顫抖的後背，一手環住她，給予一個兄長般安穩的擁抱。沒有半分逾矩，隻有純粹的安慰。
穗安在他懷中汲取著那份熟悉的、令人心安的氣息，過了好一會兒，劇烈起伏的心緒才稍稍平複。
她意識到自己的失態，有些赧然地退開半步，眼圈依舊泛紅。