他修行日短，堪堪入門，對付尋常毛賊或可，但如今世道漸亂，北方兵災的陰影已隱隱南移，附近州縣漸有流寇潰兵騷擾的風聲。
這日，他演練完一套劍法，收勢而立，眉頭卻緊鎖著。
望著屋內正在哄睡十安、麵色蒼白的師尊，再看看自己手中這柄凡鐵長劍，心中憂慮。
師尊如今與凡人無異，十安更是稚弱。自己這點微末道行，若真遇上亂兵匪禍，如何能護得她們周全？
棲硯齋雖幽靜，卻也並非世外桃源。兵災若至，覆巢之下，安有完卵？
“我死不了。”
花如月看著憂心忡忡的孟長琴，聲音雖弱，語氣卻帶著一種曆經劫難後的平靜，“你給淨雲宗傳個信，看能否有弟子前來接應。”
信送出去了。日子在等待與提心吊膽中一天天過去。一年，兩年，三年。石沉大海，杳無音信。
花如月的心一點點沉下去，“不對，淨雲宗定是出事了。”
她眉宇間凝起憂慮，“不能等了，我們得自己上路。”
此地的流言蜚語也日益猖獗。
孩子們朝十安扔石子，罵他是“沒爹的野種”、“妖怪崽子”。
孟長琴總是第一時間將十安護在身後，厲聲喝退那些頑童，但堵不住悠悠眾口，也擋不住暗處窺探的眼神。
孟長琴開始頻繁出入附近山林，憑借漸長的修為和細心，尋找那些沾染了微薄靈氣的草藥，小心炮製，一點點為花如月固本培元。
幾年下來，竟也將她風吹即倒的身體調養得能經得起些路途顛簸了。
然而外界情形卻愈發糟糕。連年天災人禍，饑荒蔓延，盜匪四起。
花如月不忍見鄰裡挨餓，時常將所剩不多的糧食熬成薄粥施舍，卻不知這善舉在餓綠了眼睛的人看來，無異於“此地有糧”的招搖。
她們已被盯上了。
這日天色未明，師徒三人收拾好簡單的行囊，準備悄悄離開這是非之地。
院門卻被猛地撞開，一夥手持棍棒柴刀、麵黃肌瘦卻眼神凶狠的匪徒衝了進來，其中竟有幾張花如月施粥時見過的麵孔！
他們徑直撲向後院簡陋的糧倉，翻箱倒櫃，卻發現除了角落裡一點麩皮，竟真的一粒米都沒有！
“糧食呢？藏哪兒了？”為首的漢子雙目赤紅，轉身惡狠狠地抓住花如月的胳膊，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
十安嚇得大哭。
“真的沒有了……最後一點，前日施粥都用完了。”花如月忍著痛，儘量讓聲音平靜，“我們正是因為沒有存糧，才打算去遠方投奔親戚……”
“放屁！你之前天天有粥施，糧食肯定藏起來了！”
餓瘋了的人根本聽不進解釋，另一人已獰笑著伸手去抓啼哭的十安，“不說？就先拿這小崽子開刀！”
“住手！”孟長琴猛地拔出一直藏在身上的劍，擋在花如月母子身前，“誰敢動我師尊和師弟！”
可他畢竟修行尚淺，又寡不敵眾，很快被幾人纏住，一把生鏽的柴刀眼看就要從他背後砍下！
“長琴！”花如月瞳孔驟縮，那一瞬間，母性與師長的本能壓倒了一切，被封禁的靈台深處，強行衝出一縷仙力！
嗡！
無形的氣浪以花如月為中心蕩開，抓住她的人被震飛，砍向孟長琴的刀偏移落空。
花如月一手拉起孟長琴，一手抱緊十安，三人身影竟如輕煙般倏地從破敗的院牆缺口掠出，眨眼消失在晨霧彌漫的小巷儘頭。
“妖……妖怪啊！！”院內響起驚恐至極的尖叫。
數裡外荒僻的林地，花如月剛將十安放下，便猛地噴出一口鮮血，臉色瞬間灰敗下去，渾身經脈如同被寸寸撕裂，劇痛讓她蜷縮在地，冷汗涔涔。
強行催動被封印的本源，反噬遠超想象。
更糟糕的是，十安受了巨大驚嚇，又經這番疾速顛簸，小臉通紅，很快發起了高燒，昏睡中不住驚厥。
孟長琴心急如焚，將花如月和十安安置在一個勉強避風的山坳，轉身衝向最近、他們曾多次接濟過的村莊求藥。
他拍打著熟悉的木門：“劉叔！開開門！孩子病了，求點草藥！您也喝過我家夫人的粥啊！”
門內死寂。
他又拍另一家：“王嬸！行行好！夫人以前還幫您治過腿！”
依舊無人應答，隻有壓抑的呼吸聲和細微的議論從門縫後傳來。
曾經受過恩惠的麵孔，此刻隻剩下恐懼與避之不及。
就在孟長琴幾乎絕望時，一包用舊布裹著的草藥從某家低矮的院牆內扔了出來，落在泥地裡。
一個婦人壓得極低的聲音急促道：“快走！彆再來了！”
孟長琴如獲至寶，撿起藥包，踉蹌著奔回山坳。