化名“穗安”，身著尋常布衣男裝，僅帶兩名沉默乾練的暗衛，馨寧踏出了困守三十年的辰榮府邸，也踏入了真正的大荒人間。
最初的新奇與短暫的輕鬆很快被現實的沉重所取代。
她行過尚未被戰火蹂躪的中原腹地，也靠近過雙方拉鋸爭奪的邊陲城池。
所見所聞，像冰冷的雨水，一點點澆滅了她初出樊籠時那點微弱的雀躍，隻剩下越積越厚的鬱結。
她看到膏腴之地田園荒蕪，因為青壯都被征召去了前線；她看到簡陋的驛道上，衣衫襤褸的流民拖家帶口，眼神麻木地向著他們認為更安全的方向遷徙；
她看到邊境小城裡，藥材、糧食價格飛漲，普通人家一場風寒就可能奪去性命，而城內貴族府邸依舊夜夜笙歌，談論著最新的戰局，計算著自家的得失。
最讓她心頭窒息的，是那些即將開赴前線，或從前線輪換下來休整的普通兵卒。
他們大隻是有些粗淺靈力的普通神族或純粹憑借血肉之軀的凡人。
他們臉上刻著風霜與疲憊，眼中卻燃燒著一種她起初難以理解、後來卻感到無比悲涼的熾熱。
在一處靠近前線補給線的小鎮茶棚裡，她曾默默聽著幾名傷兵閒聊。
一個斷了條胳膊的漢子狠狠灌下粗茶，啞著嗓子道：“狗日的西炎崽子，老子這條胳膊換了他三個，值了！等傷好了，老子還去！
赤宸將軍說了，砍下西炎伍長的人頭，賞良田五畝。
老子家那破地方，三代人刨食也攢不下兩畝好地。”
旁邊一個年輕些的，臉上帶著一道尚未痊愈的猙獰疤痕，眼睛卻很亮：“我阿弟前個月立了功，得了軍爵，雖然隻是最低等的‘公士’，但家裡免了三年賦稅，村裡亭長見了我爹都客氣三分。
等這次打完仗回去，我也要掙個爵位回來，讓我娘也風光風光。”
另一個年紀頗大、滿臉風霜的老兵悶聲道：“風光？能活著回去再說吧。不過……咱不拚也不行啊。
將軍打勝了，答應分給咱這些出力人的田地才算數。要是將軍敗了，西炎人打過來，彆說田，命保不保得住都難說。
隔壁村老王頭，早年西炎人打過來時，全村都被屠了……跟著赤宸將軍，起碼有口飯吃，有條活路，還能搏個前程。”
“是啊，搏個前程！”
“為了家裡那點地，為了娃以後不用像咱這麼苦……”
馨寧坐在角落裡，麵前一碗粗茶早已涼透。
她想起辰榮府中，那些高等神族們酒宴上的高談闊論，他們為“正統”爭執，為利益算計，談論起戰爭，如同談論棋局，帶著一種隔岸觀火的優雅冷漠。
他們或許會在衝突中隕落，但那終究是極少數。
真正的戰爭巨輪，碾碎的是無數如眼前這些兵卒一般的血肉之軀，是茶棚外那些麵黃肌瘦的流民，是田園荒蕪後嗷嗷待哺的孩童。
高等神族沒死幾個，受苦的終究是百姓。
可偏偏，正是這些受苦最深、最該厭戰的百姓，卻又成了支撐這場戰爭最龐大、也最無奈的基石。
他們前仆後繼地衝向戰場，不是為了虛無縹緲的“複國大業”，而是因為赤宸給了他們一個看得見、摸得著的誘餌——軍功封爵，土地賞賜。
那不僅僅意味著財富和地位，更意味著在這亂世中，一個家族能夠紮根存活下去的根本。
同時，他們也恐懼，恐懼赤宸失敗後，西炎的鐵蹄會帶來更徹底的剝奪與毀滅。
於是，彆無選擇的他們，隻能將性命綁在赤宸的戰車上，用血肉去搏一個渺茫的、或許永遠無法真正安穩的“未來”。
這是怎樣的一個循環？
用苦難去喂養戰爭，再用戰爭許諾一個終結苦難的虛幻未來。
而操縱這一切的，無論是赤宸，還是西炎的王公貴族，抑或是她父親身邊那些空談的謀士，本質上，又何嘗不是將這些人命視為籌碼？
馨寧放下幾枚銅錢，沉默地起身離開茶棚。
小鎮外殘陽如血，將她的影子拉得很長。
半年的遊曆，並未給她帶來豁然開朗的自由，反而讓她更深地陷入了某種清醒的痛苦之中。
她看到了枷鎖之外的廣闊天地，卻發現這天地之間，無處不是另一種形態的、更龐大更無形的囚籠。
她開始更頻繁地想起父親的話，想起自己“王姬”的身份，想起那似乎注定要成為“裝飾品”的命運。
與這茫茫眾生無望的掙紮相比，她那點對個人自由的渴求，是否顯得太過奢侈和渺小？
可她依然不甘。