他公然現身於一個依附於某個小神族的人族聚居地，那裡的神族代理人肆意盤剝，視人族如草芥。
石生未多言語，直接向那個小神族的年輕子弟發出了挑戰，地點就在聚居地中央的廣場。
那一戰，石生將人族鍛體術與實戰技巧發揮到極致，步伐沉穩如山，拳腳剛猛如雷，以純粹的力量、速度與堅韌的意誌，硬撼對方的神力與法術。
最終，他以輕傷換得對方重創倒地，贏得了乾淨利落的勝利。
勝利後，他轉身大步離去，身影很快消失在山林之中。
此舉無疑徹底激怒了那個小神族及其背後的勢力。
石生開始被持續不斷地追殺。
他如同最狡猾也最堅韌的孤狼，在群山荒野間與追兵周旋，一次次在險境中逃脫，甚至偶爾反殺，他的名聲在追殺中愈發響亮，也愈發危險。
一次，穗安在途經一片蠻荒山林時，感應到了熟悉的、帶著血腥與疲憊的氣息。
她隱去身形，於古樹之巔，看到了下方山穀中正在短暫歇息的石生。
他身上的麻衣破損多處，沾著血汙與塵土，臉頰多了風霜刻下的痕跡，眼神卻更加銳利沉靜，如同經過千錘百煉的頑鐵。
他正小心地處理著臂上一道深深的傷口，動作熟練而迅速。
仿佛是冥冥中的感應，石生忽然抬起頭，目光如電，掃向穗安所在的方向。
隔著遙遠的距離與茂密的枝葉，兩人的視線似乎有那麼一刹那的交彙。
穗安能看到他眼中的警惕，以及在看清是她之後，那一閃而過的複雜情緒，有瞬間的放鬆，有深藏的孺慕，更有無需言說的決絕。
他沒有出聲，隻是對著那個方向點了一下頭。
隨即，他迅速包紮好傷口，拿起靠在身旁那柄穗安當年贈予、如今已遍布戰鬥痕跡的長刀，身影一閃，沒入更深的林莽之中，繼續他的亡命之路。
穗安依舊立在樹巔，山風吹動她的衣袂。她沒有追上去庇護，也沒有現身相見。
她知道，這是石生自己選擇的道，是他必須經曆的烈火灼燒。
他能在這條布滿荊棘與追殺的路上走多遠，能為人族點燃多大的炬火，終究要看他自己。
她隻是靜靜地目送那道倔強而孤獨的背影消失，而後轉身，朝著另一個方向走去。
回到闊彆十年的北荒山穀，穗安幾乎認不出這裡了。
昔日的簡陋營地已擴張成依山而建的堅固石堡，高聳的寨牆以粗糲的黑石壘砌，帶著北荒特有的蠻荒與厚重感。
堡內炊煙嫋嫋，人影幢幢，規模遠超當年。
往來穿梭的，除了更加精悍、裝備也明顯改善的磐石部戰士，還有許多麵孔陌生、衣著各異的人族，甚至能看到一些形態各異的妖族身影。
有的頭頂保留著獸耳，有的身後拖著尾巴，有的皮膚覆蓋著細密鱗片或毛發。
他們大多從事著搬運、鍛造、巡邏等勞作，雖神色間仍帶著警惕與疏離，動作卻不見太多勉強，顯然已在此地生活了段時間。
炎寂與炎絨早已得到消息，在堡門外等候。見到穗安歸來，兩人眼中都閃過激動，上前見禮後。
“主君，托您的福，商隊借著早年鋪下的網絡已將觸角伸向了更遠。雖受打壓依舊，但總算站穩了腳跟，消息比以往更靈通。
我們也借此，暗中收攏了不少因戰亂、饑荒或神族壓迫而流離失所的野人部落，許以庇護和田地，他們如今是山穀耕作和基礎建設的主力。”
炎寂語氣沉穩，指著堡內井然有序的景象。
炎絨接著道，臉上帶著一絲混合著無奈與成就感的笑：“至於妖族……確實如主君所料，巨靈王領地內因資源分配不公、盤剝嚴酷而活不下去的小部落越來越多了。
我們的人散播‘青君領地可容身、憑勞作換生計’的消息，或直接偶遇那些走投無路的妖族隊伍，半是勸說半是協助地把他們帶了回來。
石凱的開山部如今已是榜樣，新來的妖族看到他們的處境，抵觸便少了許多。
不過，也僅限於最底層、最困苦的那些。稍有實力的妖族部落，還是寧願在原有妖王麾下掙紮。”
穗安靜靜聽著，目光掃過堡內那些雖然忙碌卻隱隱透出一股生機的各族麵孔，微微頷首。
亂世之中，能聚攏這些被主流拋棄的生靈，給他們一條活路，已是基石。