時間仿佛在這一刻凝固。
瑲玹所有暴起的殺意、憤怒、孤注一擲的決絕，如同被驟然抽空了根基的沙塔，轟然坍塌。
他整個人僵在原地，握劍的手劇烈地顫抖起來，指節因過度用力而泛白。
那雙布滿血絲的眼睛裡，無數情緒瘋狂翻攪，最終化為一片近乎空白的茫然，死死鎖住馨悅平靜無波的臉。
“……你……說什麼？”他的聲音乾澀得可怕，每一個字都像是從砂紙上磨出來。
“我說，我知道小夭的下落。”馨悅重複了一遍，語氣沒有絲毫動搖，“她活著，在一個安全的地方。”
“證明。”瑲玹從牙縫裡擠出兩個字，理智在瘋狂拉扯，既害怕是陷阱，又無法抗拒那致命的誘惑。
馨悅輕輕抬手，身後一名侍從立刻奉上一個不起眼的木盒。
她打開盒蓋，裡麵隻有一枚極其普通、甚至有些粗糙的曬乾的草藥標本，以及一小塊帶著斑斕紋路的鵝卵石。
瑲玹的呼吸驟然停止。
彆人或許不懂，但他一眼就認出，那是小時候小夭最喜歡偷偷收藏的“破爛”之一，她曾說那種草藥開的花像星星，那石頭上的紋路像小烏龜……獨一無二，無法偽造。
記憶如潮水般將他淹沒。
所有的抵抗，所有的籌謀，所有的驕傲與屈辱，在這壓倒性的、關於她的消息麵前，變得不堪一擊。
他像是被抽乾了所有力氣，緩緩地、極其緩慢地，鬆開了握劍的手。
劍，“哐當”一聲落在地上，聲音在死寂的殿中格外刺耳。
“……條件。”他抬起頭，眼中再無淩厲，隻剩下一種近乎哀求的、卑微的急迫，“你要我做什麼？”
馨悅合上木盒，看著他，說出了今夜最終的目的：“代表西炎，向即將成立的新盟投降。
以你西炎王孫的身份，簽署降書。”
瑲玹的身體猛地一晃。
投降……代表西炎投降……這是將祖父、將父輩、將他自己的尊嚴與畢生所求，徹底碾碎在地上。
巨大的屈辱感幾乎要將他撕裂。
可是……小夭……
那張模糊了百年、卻在心底從未褪色的笑臉，與眼前這象征終極恥辱的選擇，在他腦海中瘋狂拉鋸。
一麵是山河社稷、皇族尊嚴，一麵是失而複得、魂牽夢縈的至親骨血。
時間一分一秒流逝，殿內隻剩下西炎老王粗重痛苦的喘息，和燭火劈啪的輕響。
終於，瑲玹閉上了眼睛，再睜開時，裡麵是一片深不見底的疲憊與空洞，還有一絲破釜沉舟的決絕。
他啞著嗓子，聲音輕得幾乎聽不見，卻重重砸在每個人心頭：
“……好。”
為了見她一麵，確認她安好。
這屈辱，他咽下了。
豐隆痛苦地彆過臉，不忍再看。