謠言如同投入靜湖的石子，蕩開的漣漪遠比林凡預想的更為迅速和廣泛。
接下來的兩日，河尾邑坊市間的氣氛明顯變得微妙而緊張。一種無形的壓抑感彌漫在喧囂之下，仿佛暴雨前的悶雷，無聲卻令人心悸。
林凡如同一個最耐心的觀察者，每日依舊會去百川坊市轉悠，但更多時候是坐在“百味齋”那個不起眼的角落，要一壺最便宜的茶水，神識卻如同無形的蛛網，悄然捕捉著市井間的每一絲風吹草動。
變化顯而易見。
城衛軍的巡邏頻率顯著增加。尤其是圍繞客棧區域的幾條街道，時常能看到身著玄甲、表情冷硬的洪家修士結隊走過，銳利的目光如同鷹隼般掃視著每一個可疑的身影。盤查也變得嚴格起來，偶爾有修士因為攜帶的器物或功法氣息略顯特殊，便被攔下仔細詢問，甚至要求出示身份證明，引得一陣小小的騷動和不滿。
“聽說了嗎？昨天城衛軍在西頭‘悅來客棧’查扣了一批來路不明的陰魂木！”
“何止！前天晚上，‘黑虎幫’那幾個潑皮想摸進悅來客棧後院，被當場逮住，打斷腿扔出去了！”
“嘶…青霞觀那兩位道爺這幾天好像也沒見著？不會是…”
“噓！慎言！洪家的事也敢亂嚼舌根？”
類似的低語，時常在茶館酒肆的角落響起，又迅速湮滅在更大的喧嘩聲中。林凡默默聽著，心中了然。他刻意指錯的“悅來客棧”，果然成了焦點，吸引了大部分的火力和注意。這很好。
他也注意到了其他變化。一些平日裡與青霞觀略有來往的小勢力、小商會，行事變得格外低調謹慎，仿佛生怕被牽連。而另一些與青霞觀素有齟齬的，則難免有些幸災樂禍，雖不敢明著落井下石，但暗中推波助瀾、散布些“確有其事”的謠言，卻是少不了的。
坊市間的交易似乎也受到了一些影響。尤其是涉及符籙、陣法材料、以及某些偏門陰寒屬性的物品時，賣家和買家都變得格外警惕，交易過程縮短，討價還價都少了許多。
這一切，都源於那幾句真假難辨的流言。洪荒底層修士的生存法則便是如此，寧可信其有，不可信其無。尤其是涉及“禁忌”、“秘寶”這類敏感詞彙時，更能輕易挑動他們脆弱的神經。
然而，林凡並未感到絲毫輕鬆。他敏銳地察覺到，在這片由他親手攪動的暗流之下，一股更龐大、更沉穩的力量正在默默注視著一切——洪家。
洪家的反應，比他預想的更為克製和…深不可測。
他們加強了管控，卻並未大張旗鼓地直接針對青霞觀。悅來客棧被查，更像是例行公事下的嚴格執法。黑虎幫的人被打斷腿扔出去，也是因為他們試圖闖入私人區域，壞了規矩。
洪家就像一位經驗豐富的漁夫，並未急於下水撈魚，隻是不動聲色地收緊了漁網的邊緣，冷靜地觀察著水中魚兒的慌亂與掙紮，等待最佳的時機。
這種冷靜，讓林凡感到一絲不安。這說明洪家要麼根本不信那些謠言，要麼…所圖更大。
更讓他在意的是，這兩日，他隱約感覺到，似乎有一道若有若無的神識，曾經數次掃過聽竹小苑附近區域。那神識強大而隱晦，帶著一種居高臨下的審視意味，遠非普通城衛軍或青霞觀弟子所能擁有。
是洪家的高手？還是…？
林凡不敢確定，隻能將《斂息術》運轉到極致，將自己偽裝得更加平凡普通，如同真正被坊市異動嚇到的、謹小慎微的底層散修。
這一日午後，林凡正在坊市一個相對冷清的藥材攤前，假裝挑選著幾株普通的凝血草，心中卻在盤算著下一步計劃。
忽然，街道另一端傳來一陣不大不小的騷動。
人群自動向兩側分開，露出幾名身穿青霞觀道袍的修士！為首的，赫然是一名麵容陰沉、留著三縷長須的中年道士，其周身散發出的氣息，竟是煉神還虛後期！他身後跟著四名弟子，修為也均在煉神還虛初期以上。
這一行人臉色都十分難看，尤其是那長須道士，目光陰鷙，如同毒蛇般掃視著周圍，帶著明顯的怒意和焦躁。
“是青霞觀的劉長老！”
“他竟然親自來了！”
“看來傳言非虛啊…這是坐不住了？”
人群竊竊私語，卻無人敢上前搭話。
林凡心中一動，立刻低下頭，假裝專心致誌地看著藥材，眼角的餘光卻牢牢鎖定那劉長老。【信息洞察】悄然開啟。
【目標：劉琨青霞觀外門長老）】