流沙河收得沙僧，取經團隊算是初具雛形。隻是這師徒四人，心思各異，嫌隙暗生。唐僧一心向佛，卻優柔寡斷；孫悟空桀驁難馴，對唐僧的迂腐愈發不耐；豬八戒偷奸耍滑，隻念著高老莊的溫柔鄉；沙悟淨看似沉默寡言，埋頭挑擔，但那顆被林凡點醒的心，卻不再甘於純粹的“贖罪”，眼底深處時常掠過一絲隱晦的思索。
一行人離了流沙河界，一路西行，氣候卻愈發酷熱難當。起初隻是日頭毒辣，到後來，連吹過的風都帶著一股灼人的焦味，大地乾裂，草木枯黃，舉目望去，赤地千裡，不見人煙。
“熱！熱死俺老豬了！”豬八戒扯開衣襟，吐著舌頭，汗如雨下，“這是什麼鬼地方？比老君的八卦爐還熬人！”
孫悟空跳上一塊焦黑的巨石，手搭涼棚極目遠眺，隻見遠方天際，一片赤紅，仿佛天空都在燃燒，空氣中彌漫著硫磺與焦土的氣息。他金睛閃爍，皺眉道：“前方好大的火氣！怕是有座火焰山擋住了去路。”
唐僧在白龍馬上早已被烤得頭暈眼花，聞言更是焦急：“悟空，這……這可如何是好？如此烈焰，我等凡胎，如何過得去？”
沙僧沉默地挑著擔子，抹了把額頭上瞬間被蒸乾的汗水，目光卻不由自主地瞥向遠方那衝天的火勢，心中暗忖：“如此威勢，非比尋常，莫非又是哪路神仙或妖魔設下的考驗？那道人所言‘棋局’，莫非這也是一子？”
正當師徒躊躇之際，忽見路邊殘破的石碑後，轉出一個拄著拐杖、衣衫襤褸的老者，對著他們連連招手。
“幾位長老，可是要西去？去不得，去不得啊！”老者聲音嘶啞，麵帶恐懼，“前方六百裡，便是火焰山，無春無秋，四季皆熱，那山火八百裡不息，便是銅腦蓋，鐵身軀，也要化成汁哩！”
唐僧連忙下馬詢問緣由。老者歎道：“說來話長，此地原本風調雨順，隻因多年前，天降大火，燃了山石，才成今日這般模樣。要想過去，唯有往西南方千餘裡外，翠雲山芭蕉洞，求那鐵扇仙，借得她的芭蕉寶扇，一扇熄火，二扇生風，三扇下雨，方能開辟路徑，保你們西去。”
“鐵扇仙？”孫悟空眼珠一轉，“可是那牛魔王之妻，羅刹女鐵扇公主？”
老者點頭：“正是，正是。不過那鐵扇仙脾氣古怪，寶貝看得極重，等閒不肯借人。”
孫悟空聞言，卻嘿嘿一笑：“原來是老鄰居的渾家！好說，好說！師父在此稍候，俺老孫去去就回！”他自覺與牛魔王有舊，借把扇子當不在話下，一個筋鬥便消失在西南方。
豬八戒嘟囔道：“這猴子，總是這般毛躁。”沙僧則默默放下行李，護在唐僧身旁，目光警惕地掃視著四周灼熱的荒原。
然而，孫悟空這一去，卻是許久未歸。唐僧等得心焦，豬八戒更是抱怨連連。
隱在暗處的林凡，將這一切儘收眼底。他知曉，孫悟空此去借扇，絕不會順利，那鐵扇公主因紅孩兒之事雖此時尚未發生，但林凡先知），對孫悟空絕無好感。而此地，除了火焰山，還有一個更重要的“機緣”——火雲洞，聖嬰大王紅孩兒。
“牛魔王與鐵扇公主之子，三昧真火已得真傳，天賦異稟，心性狡黠凶殘……若能引其入局，或可成為牽製佛門，乃至影響牛魔王的一步妙棋。”林凡心念電轉，身形悄然向著火焰山另一側，那妖氣與火靈之氣同樣鼎盛的火雲洞方向而去。
火雲洞，位於火焰山邊緣一處赤紅的山脈之中，洞府幽深，熱浪滾滾。洞外有小妖巡邏，個個紅發赤膊，手持火尖槍，顯得頗為精銳。
洞內，卻見一個看似七八歲模樣的孩童，身穿一團火紅，麵如傅粉，唇若塗朱，項戴一個金燦燦的圈子，正是紅孩兒。他並未如尋常孩童般嬉鬨，而是盤膝坐在一朵赤紅蓮台之上，周身三昧真火繚繞，凝練無比，一雙烏溜溜的大眼睛裡，卻閃爍著與年齡不符的殘忍與狡黠。
他剛剛運轉完功法，正覺無聊，忽有巡山小妖來報：“大王！大王！洞外來了個青袍道人，說是大王故人，特來拜訪！”
“故人？”紅孩兒眉頭一挑，他生來便在火焰山，哪來的道士故人？他生性多疑且狂妄，冷笑道：“什麼阿貓阿狗也敢來攀交情？小的們，拿了他，烤了下酒！”
話音剛落，卻聽洞外傳來一聲清朗長笑：“聖嬰大王，便是這般待客之道嗎？貧道此來，非為攀交，而是有一樁大機緣，欲送與大王。”
聲音不大，卻清晰地穿透洞府禁製，落入紅孩兒耳中，帶著一種奇異的魔力，讓他周身的火焰都微微波動了一下。
紅孩兒心中微驚，能如此輕易將聲音傳進來的，絕非尋常之輩。他好奇心起，揮手止住欲衝出去的小妖，身形一晃，已出現在洞外。
隻見洞前空地上，一位青袍道人負手而立，麵容普通，氣質卻淵渟嶽峙，周身氣息與這熾熱環境格格不入，卻又完美融合，仿佛他站在那裡，天地間的火靈之氣都溫順了許多。
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“你是何人？找本王何事？”紅孩兒雙手抱胸，倨傲地問道，眼神卻帶著審視。
林凡微微一笑，目光掃過紅孩兒周身精純的三昧真火，讚道：“好精純的火功！不愧是牛魔王與鐵扇公主的麒麟兒。不過，大王可知，你雖天賦異稟，在此稱王稱霸，卻已大禍臨頭？”