流沙河畔，沙僧離去不久，天地間殘留的那股新生與桀驁交織的水韻尚未完全平複，虛空便如同水波般蕩漾開來。道道祥光瑞氣憑空而生，氤氳成雲，梵音禪唱若有若無，一位手持玉淨瓶，身著素白紗衣，麵容慈悲莊嚴的菩薩，腳踏蓮台，悄然現身。正是那大慈大悲、觀徹世音的觀音菩薩。
她法眼如炬，瞬間便洞察了此地殘留的種種氣息：弱水本源的躁動，天河之力的回溯，一絲混沌道韻的殘留，以及……一股新生卻帶著叛逆意味的“水魔”道果的痕跡。
“阿彌陀佛。”觀音菩薩低眉垂目，秀眉微不可察地蹙起。沙悟淨的命數軌跡，在她眼中原本清晰如線——受難、皈依、贖罪、得正果。然而此刻，這條線卻變得模糊不清，仿佛被一隻無形的手撥動，偏離了既定方向，更沾染上了一絲她極為厭惡的、屬於“魔”的桀驁與不確定性。
“是何方神聖，敢擾西遊定數？”她心中默念，玉淨瓶中楊柳枝輕輕搖曳，灑下點點甘霖，試圖淨化此地殘留的“異數”氣息，並追溯其源頭。
甘霖落下，與空氣中殘留的混沌道韻及那絲“自在”意念接觸，竟發出細微的“滋滋”聲，仿佛水火相侵。那混沌道韻縹緲難尋，而那“自在”意念更是無形無質，竟順著甘霖的追溯之力，反向纏繞而上，帶著一種超然物外的審視意味，輕輕拂過菩薩的心神。
觀音菩薩心神微震，這種感覺……並非直接的對抗，更像是一種居高臨下的“觀察”與“標記”。她竟無法憑借無上慧眼，立刻鎖定這乾擾的源頭！對方對天機因果的遮蔽手段，遠超她的預料。
“劫運起時，魑魅魍魎皆現。”菩薩麵色依舊慈悲，眸中卻多了一絲凜然。她不再強行追溯，轉而將目光投向火焰山方向。那裡，牛魔王的怒火，孫悟空的重傷，紅孩兒的劫後餘生，如同一團亂麻，清晰地映照在她心湖之中。
“牛魔王……亦生異心。”她察覺到牛魔王心中那被林凡種下的聯盟之念與對佛門的忌憚，已然生根發芽。“若妖族串聯，於西行大為不利。”
她略一沉吟，指尖在玉淨瓶沿輕輕一叩。
……
與此同時，距離火焰山數萬裡之外的一處荒蕪山巒。此山怪石嶙峋，寸草不生，山體中空，內裡卻彆有洞天，被林凡以力開辟成了一處臨時的道場。道場之內，混沌之氣彌漫，演化地水火風，隔絕內外天機。
林凡盤坐於虛空，周身道韻與整個臨時道場融為一體。他緩緩睜開眼，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“觀音……終於察覺了麼？”他感應到自己留在流沙河的那縷意念被觸動，也感受到了那股試圖追溯而來的浩瀚佛力。“可惜，憑你準聖修為，還看不破我這源自係統、超脫此界規則的遮掩。”
他並未在意觀音的探查，目光再次投向取經團隊的方向。孫悟空重傷調息，唐僧驚魂未定，豬八戒惶惶不安，而重獲新生的沙僧，正朝著他們趕去。
“團隊的裂痕已經出現，內部的‘變數’也已埋下。接下來，該是外部壓力登場的時候了。”林凡心念一動，一道無形的指令通過因果線，傳向了某個早已布下的暗子。
……
山穀中，豬八戒正坐立不安地守著調息的孫悟空和昏迷的唐僧。忽然，他耳朵一動，聽到遠處傳來沉重的腳步聲。他嚇得一個激靈，舉起釘耙，緊張望去。
隻見沙僧的身影出現在穀口，步伐沉穩，氣息淵深，與之前那個沉默寡言、帶著頹喪之氣的挑夫判若兩人。
“沙……沙師弟？”豬八戒揉了揉眼睛，有些不敢確認。
沙僧走到近前，看了一眼盤坐調息、氣息萎靡的孫悟空，和一旁昏迷的唐僧，對豬八戒點了點頭：“二師兄，我回來了。”
他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量感。豬八戒愣愣地點頭，下意識地讓開了位置。
沙僧蹲下身，檢查了一下唐僧的狀況，發現隻是驚嚇過度，並無大礙。他又看向孫悟空，眉頭微皺。他能感覺到孫悟空體內那股狂暴力量反噬後的混亂與虛弱，這種傷勢，非尋常丹藥可治。
他沉吟片刻，回憶起腦海中多出的那些關於天河本源的應用法門，以及那枚“自在種子”帶來的某種直覺。他伸出手指，指尖凝聚出一縷極其精純、蘊含著安撫與滋養意味的藍色水光，輕輕點向孫悟空的眉心。
“你做什麼？！”豬八戒嚇了一跳。
沙僧沒有理會。那縷藍色水光沒入孫悟空眉心，原本因痛苦而微微抽搐的孫悟空，眉頭漸漸舒展，氣息也平穩了一絲。雖然無法根治那混沌血脈的反噬，卻有效地緩解了他的痛苦，助他更好地穩定傷勢。
豬八戒看得目瞪口呆，訥訥道：“沙師弟，你……你好像有點不一樣了？”
沙僧收回手，淡淡道：“隻是想通了一些事情。”
就在這時，天際驟然響起一聲威嚴的佛號！
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“南無阿彌陀佛！”
金光萬道，籠罩山穀！一尊身高丈六，麵容威嚴，手持金剛杵，周身散發著降魔偉力的金剛力士，腳踏祥雲，緩緩降下！正是佛門護法，金剛密跡！
金剛力士目光如電，掃過山穀，最終落在沙僧身上，聲如洪鐘：“沙悟淨！你既已皈依我佛，保唐僧西行，為何身染魔氣，心生動搖？還不速速摒棄邪念，回歸正途！”
恐怖的佛門威壓如同山嶽般朝著沙僧碾壓而來！顯然，觀音菩薩雖未親至，卻已派下護法金剛，前來“敲打”和“淨化”這個脫離了掌控的棋子！
豬八戒被這威壓嚇得兩股顫顫，幾乎要跪下去。