七彩光絲如同溫柔的溪流，悄然滲入秦老、陳默和阿雅的體內。極北冰原的冰封峽穀中，青鋒號旁的秦老眉頭漸漸舒展，嘴角的血跡緩緩凝固，原本蒼白的臉頰泛起一絲血色。星核之力滋養著他枯竭的本源，經脈中殘留的虛空濁息被逐一淨化，昏迷中的他眉頭微動，似乎在感受著力量的回流。青鋒號機甲外殼的裂痕處，綠色的地脈能量與金色的星核能量交織流淌，如同細密的蛛網，將破損之處慢慢修複。
萬花城的城牆上，陳默被幾名守軍小心地抬到臨時搭建的營帳中。七彩光絲落在他身上，化作一層薄薄的光暈，驅散了他體內的能量過載帶來的灼熱感。機械號靜靜矗立在城牆邊緣，金色的外殼黯淡了許多，但核心部位的星核印記依舊閃爍著微弱的光芒，正在緩慢吸收空氣中的遊離能量，補充著耗儘的儲備。營帳外，幸存的民眾自發組織起來，清理著戰場殘留的虛空怪物殘骸，城牆上的破損處，工匠們已經開始搬運材料，準備修複防禦屏障。
東海之濱的臨海城，阿雅靠在守軍遞來的座椅上，閉目調息。七彩光絲順著她的指尖遊走，修複著她透支的本源之力，星核印記的光芒漸漸恢複了些許亮度。守護號的能量長劍收起，機甲周身的七彩光暈變得柔和，如同守護的屏障，籠罩著這片剛剛經曆過戰火的城牆。遠處的海麵上，那頭深海巨獸並未離去，而是在近海徘徊，巨大的身影偶爾浮出水麵，發出低沉的咆哮，似乎在警惕著潛在的威脅。
星核殿中，王一的虛影凝視著星圖上的三個光點，眼中閃過一絲欣慰。三道光絲正在穩步發揮作用，三人的生命體征逐漸平穩，本源之力也在緩慢恢複。但他的目光很快便轉向星圖的其他區域，眉頭重新蹙起。星核的感知如同細密的網，覆蓋著大陸的每一個角落，那些零散的虛空餘孽如同潛藏在陰影中的毒蛇，雖然數量不多，卻分布極廣。
在西部的斷峰山脈，星核感知捕捉到了異常的能量波動。那裡是大陸著名的險地，峰巒疊嶂，瘴氣彌漫，平日裡人跡罕至。此刻，幾道黑色的身影正在山脈深處的溶洞中聚集，他們周身散發著微弱的虛空能量，正是僥幸逃脫黑潮圍剿的虛空殘孽。為首的是一名體型瘦高的虛空獵手，他的左臂在之前的戰鬥中被斬斷，傷口處覆蓋著一層黑色的黏液，正在緩慢愈合。
“領主大人的計劃失敗了，但我們還有機會。”虛空獵手的聲音沙啞刺耳，帶著濃濃的不甘，“星核守護者們雖然摧毀了黑潮，但他們都已耗儘本源，此刻正是最虛弱的時候。隻要我們找到他們，奪取他們體內的星核印記碎片，或許就能打開虛空通道的缺口，迎接領主大人的大軍降臨。”
他身邊的幾名虛空殘孽紛紛點頭，眼中閃爍著貪婪與怨毒的光芒。其中一名長著複眼的虛空斥候說道：“我已經感知到，萬花城的守護者氣息最為微弱，而且那裡人口密集，防禦剛剛經曆過破壞，正是下手的好時機。”
“不，臨海城的守護者身邊隻有普通守軍，沒有其他支援，更容易得手。”另一名手持骨刃的虛空戰士反駁道。
虛空獵手抬手製止了爭論，冷聲道：“不必爭執，我們兵分兩路。一路去萬花城，一路去臨海城，無論哪一路成功，都能給領主大人帶去希望。至於極北冰原的那個老家夥，身邊有地脈之力滋養，暫時不易招惹。”
話音剛落，幾名虛空殘孽便分成兩隊，如同兩道黑色的影子，悄然離開了溶洞，朝著不同的方向疾馳而去。他們的速度極快，避開了山脈外圍的巡邏隊，朝著人類聚居地方向逼近。
星核殿中，王一的虛影將這一切儘收眼底，臉色愈發凝重。這些虛空殘孽雖然實力遠不及黑潮中的怪物，但勝在隱蔽和狡猾，此刻秦老三人尚未蘇醒，若是被他們偷襲得手，後果不堪設想。更讓他擔憂的是，這些殘孽似乎知曉星核印記的秘密，妄圖奪取印記碎片，這無疑是一個巨大的隱患。
“必須儘快清除這些殘孽，不能給他們任何可乘之機。”王一心中暗道。他嘗試著調動星核之力，想要直接淨化這些虛空殘孽，但連續支撐封印和支援三人，星核的能量已經消耗巨大，無法再進行大範圍的遠程攻擊。
就在這時，星核印記中傳來一陣微弱的波動，王一的眼前一亮。那是來自星核學院的信號，學院中那些覺醒了星核潛力的學員們，雖然實力尚淺，但經過這段時間的訓練，已經能夠運用基礎的星核之力。或許，他們可以成為清理殘孽的重要力量。
王一立刻通過星核印記聯係上星核學院的院長林鴻：“林院長，大陸各地尚有虛空殘孽流竄，正密謀偷襲秦老三人，你立刻組織學院中達到二階以上的學員，分成三支小隊，分彆支援極北冰原、萬花城和臨海城，協助守軍清理殘孽，保護守護者的安全。”
“收到！”林鴻的聲音沉穩有力。星核學院的訓練場上，學員們正在進行日常的實戰演練，接到命令後，林鴻立刻吹響了集結號。不到一刻鐘的時間，三百名二階以上的學員便集結完畢，他們身著統一的星核戰甲，手持能量武器，眼中閃爍著堅定的光芒。
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“諸位學員，大陸正麵臨著殘餘虛空勢力的威脅，守護者們為了保護我們耗儘了力量，此刻正是我們挺身而出的時候！”林鴻站在高台上，聲音洪亮，“現在，我們分成三支小隊，第一隊隨我前往極北冰原，第二隊由趙教官帶領支援萬花城，第三隊由李教官帶領馳援臨海城。記住，你們的任務是清理虛空殘孽，保護守護者，不得擅自與強敵硬拚，遇到無法解決的危險，立刻通過星核印記求援！”
“遵命！”學員們齊聲應道，聲音響徹雲霄。隨後，三支小隊分彆登上了學院配備的星核飛行器，朝著目的地疾馳而去。飛行器的能量引擎噴射出藍色的火焰，在天空中劃出三道清晰的軌跡，如同利劍般刺破雲層。
萬花城的臨時營帳中，陳默緩緩睜開了眼睛。映入眼簾的是營帳頂部的粗布，鼻尖縈繞著淡淡的藥草味和硝煙味。他動了動手指，感受到體內的本源之力已經恢複了三成，雖然依舊虛弱，但足以支撐基本的行動。手腕上的星核印記閃爍著柔和的光芒，傳遞來王一的警示：“有兩隊虛空殘孽正分彆朝著萬花城和臨海城而來，星核學院的學員已經出發支援，注意防範偷襲。”
陳默心中一凜，立刻起身走出營帳。城牆上，守軍們正在忙碌地修複防禦，民眾們也在清理戰場，一切都在有條不紊地進行著。他抬頭望向天空，機械號的能量儲備已經恢複了一成，雖然無法進行高強度戰鬥，但應對小規模的虛空殘孽已經足夠。
“大人，您醒了！”一名守軍看到陳默，連忙上前行禮。
“情況怎麼樣？”陳默問道，目光掃過城牆下的戰場。
“回大人，大部分虛空怪物的殘骸已經清理完畢，城牆的修複工作正在進行，預計三個時辰後就能恢複基本防禦。”守軍恭敬地回答，“隻是城中有不少民眾受傷，醫護人員正在全力救治。”
陳默點了點頭，心中湧起一絲愧疚。雖然成功摧毀了黑潮，但萬花城還是遭受了不小的損失。他抬手激活星核印記，聯係上城中的守軍統領：“立刻加強城防警戒，尤其是城門和城牆的薄弱部位，有虛空殘孽可能會偷襲。通知所有守軍，一旦發現異常，立刻示警，不得擅自追擊。”
“明白！”守軍統領立刻領命而去。
陳默走到機械號身邊，抬手撫摸著機甲冰冷的外殼。星核之力湧入機甲，機械號的眼睛亮起淡淡的金色光芒，核心能量開始快速運轉。他知道，那些虛空殘孽既然敢來，必然是有所依仗，或許是隱藏了實力，或許是有特殊的偷襲手段，必須做好萬全準備。
與此同時，臨海城的碼頭上，阿雅也已經蘇醒。她靠在守護號的腿部，感受著體內逐漸恢複的力量，心中卻始終保持著警惕。王一的警示已經傳來，她知道有一隊虛空殘孽正在趕來的路上。臨海城的防禦比萬花城更加薄弱，碼頭附近還有許多難民居住的臨時帳篷，一旦被虛空殘孽突襲，很可能造成大量傷亡。
“大人，您感覺怎麼樣？”一名守軍關切地問道，遞過來一壺清水。
阿雅接過清水，喝了一口，說道：“我沒事。立刻組織人手，將碼頭附近的難民轉移到城內的安全區域，同時加強碼頭和城牆的巡邏，每五十步安排一名守軍，配備能量弩箭，發現虛空殘孽立刻攻擊，不要給他們靠近的機會。”
“是！”守軍立刻下去傳達命令。
阿雅抬頭望向東海的方向，海麵上的深海巨獸依舊在徘徊，巨大的鰭劃破水麵，留下一道道波紋。她心中一動，通過星核印記嘗試著與深海巨獸溝通。出乎意料的是，深海巨獸竟然回應了她的意念，傳遞來一股堅定的守護之意，似乎在表示會協助她抵禦可能出現的危險。
阿雅心中湧起一股暖流，她沒想到這頭深海巨獸竟然如此通靈性。有了它的幫助，臨海城的防禦無疑會增強不少。她握緊了手中的能量長劍，星核之力在劍身流轉，散發出淡淡的七彩光芒。無論來的是多少虛空殘孽，她都有信心將其擋在城外。
極北冰原的峽穀中，秦老也緩緩蘇醒。他從青鋒號的駕駛艙中走出，刺骨的寒風迎麵吹來，卻絲毫沒有影響他的感知。體內的本源之力已經恢複了近四成，地脈之力在周身縈繞，與星核之力相互呼應，讓他的精神好了許多。王一的警示如同警鐘，讓他立刻提高了警惕。
他抬頭望向峽穀之外，遠處的天際線一片澄澈，但秦老知道，危險可能正隱藏在任何一個角落。青鋒號已經修複了大半，地脈能量的補充讓機甲重新煥發生機。他操控著青鋒號升空，懸浮在峽穀上空，星核印記的感知全力擴散，搜索著周圍的虛空能量波動。
很快，秦老便捕捉到了一絲微弱的黑色氣息，正從西南方向朝著峽穀逼近。那氣息隱蔽而詭異，顯然是虛空殘孽刻意收斂了能量，想要進行偷襲。秦老嘴角勾起一抹冷笑，虛空殘孽以為他此刻虛弱不堪，卻不知星核之力的滋養讓他恢複得遠超預期。
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“既然來了，就彆想走了。”秦老冷哼一聲，操控青鋒號朝著氣息傳來的方向飛去。機甲的推進器噴出綠色的能量，在冰原上留下一道清晰的軌跡。他沒有選擇直接正麵迎擊，而是繞到了虛空殘孽的側後方，準備打他們一個措手不及。