和解者號的引擎尾焰在雙星係統的橙光中拉出淡金色的軌跡，如同在綢緞上劃過的金線。當飛船穿過行星環的最後一層水晶衛星帶時，那些透明星體突然同步轉向，表麵的折射裝置將兩顆恒星的光芒彙聚成一道螺旋狀的光束，精準地投射在和解者號的艦橋上。光束中浮動著無數螺旋符號，在空氣中凝結成三維立體的星圖——比王一星耀之心顯露出的坐標更詳儘，甚至標注著某些星域的時空流速異常區。
“這是‘光軌星圖’，”通訊頻道裡的共鳴聲帶著明顯的欣喜，橙光恒星的光團在屏幕上舒展成羽翼狀，“是我們與水晶之誓共同繪製的導航係統，記錄著這片星域所有穩定的能量航道。現在，它屬於你們了。”
小雅的星語豎琴突然懸浮起來，金色琴弦自動繃直，與光軌星圖的螺旋符號產生共振，琴身上浮現出與星圖同源的紋路。“豎琴在解析星圖，”她指尖輕觸琴弦，一段清脆的音階流淌而出，“它說這些航道不僅能導航，還能……放大文明記憶的共鳴。”
凱爾將光軌星圖的數據導入飛船主係統，屏幕上立刻彈出警告提示：星圖邊緣標注的“悖論之環”星域存在異常時空曲率，任何進入該區域的物體都會出現“因果倒置”現象——即結果先於原因發生。“這裡的時空參數完全違背相對論，”他的機械臂快速敲擊控製台，試圖模擬該區域的物理模型，“就像宇宙的一塊傷疤，所有物理法則到這裡都會失效。”
王一的星耀之心突然發燙，掌心的金色紋路中，與水晶之誓相關的碎片開始閃爍，一段模糊的記憶湧入腦海：水晶之誓的長老們圍坐在環形裝置前，指著星圖上的悖論之環，他們的水晶鱗片在焦慮中發出刺耳的摩擦聲；雙星智慧生命的光團劇烈波動，像是在警告某種危險；最後畫麵定格在一塊破碎的水晶板上，上麵刻著“時間的反噬”。
“水晶之誓曾試圖穿越悖論之環，”王一揉了揉發痛的太陽穴，星耀之心的光芒漸漸平複，“他們想尋找逆轉能量風暴的方法，但最後放棄了。記憶裡說，那裡的時間會‘吞噬自身’，任何試圖改變過去的行為，都會導致更嚴重的反噬。”
陳墨突然指向光軌星圖的邊緣，那裡有一個被紅色光暈包裹的坐標，與其他穩定的航道標記格格不入。“這個坐標不在星耀之心顯示的範圍裡，”他放大坐標細節，發現紅色光暈中隱約能看到星艦殘骸的輪廓，“掃描顯示這裡有高濃度的反物質能量，像是……人為製造的陷阱。”
通訊頻道裡的共鳴聲突然變得低沉，橙光恒星的光團收縮成黯淡的圓點：“那是‘遺忘獵手’的巢穴。他們不是某個文明，而是被黑暗源頭同化的流浪者，以吞噬其他文明的記憶為生。水晶之誓的很多族人，就是被他們拖入了悖論之環。”
“被拖入悖論之環會怎樣？”小雅握緊星語豎琴，琴身上的紋路因緊張而閃爍不定。
“時間會在他們身上倒流，”光團的共鳴聲帶著悲傷，“從死亡回溯到出生，最後徹底消失，連存在過的記憶都會被抹去。這是比死亡更徹底的終結——因為沒有任何人會記住你。”
王一的星耀之心突然劇烈震顫，掌心的金色紋路中，一道新的記憶碎片被激活：那是水晶之誓的年輕戰士，穿著破損的水晶鎧甲，被無數黑色的影子拖拽著，朝著一片扭曲的星雲墜落。戰士手中的水晶匕首不斷閃爍，試圖在被吞噬前留下最後的訊息——那訊息的內容，正是光軌星圖上悖論之環的詳細坐標。
“他們不是被拖入，”王一的聲音有些發顫，“是主動闖進去的。那個戰士在留下坐標，他想告訴後來者，遺忘獵手的弱點就在悖論之環的中心。”
凱爾立刻對記憶碎片進行光譜分析，發現戰士水晶匕首的光芒頻率，與平衡器的某段能量波完全吻合。“平衡器能克製遺忘獵手！”他調出能量匹配模型，“水晶匕首裡注入了平衡器的碎片，這就是為什麼獵手不敢靠近匕首的光芒。”
陳墨突然操控飛船轉向，引擎的轟鳴在駕駛艙內回蕩。“不管是陷阱還是弱點，我們都得去看看，”他盯著屏幕上的紅色坐標，眼神堅定，“總不能讓那些戰士的犧牲，真的變成被遺忘的塵埃。”
和解者號朝著悖論之環駛去，越靠近目標，周圍的時空就越發扭曲。原本勻速移動的星塵突然開始倒退，遠處恒星的光芒在視野中忽明忽暗，像是被打碎的玻璃。飛船的儀表盤上，時間參數開始無序跳動，時而顯示“3小時”，時而顯示“+7天”，仿佛整個宇宙的時鐘都在這裡錯亂了。
“時空曲率達到12.7，超出飛船承受上限！”凱爾的機械臂展開能量護盾，飛船外殼因受到擠壓而發出刺耳的金屬摩擦聲，“再往前100萬公裡，我們的分子結構可能會開始逆向分解！”
小雅突然撥動星語豎琴，淨化之音化作金色的屏障，將飛船包裹其中。奇妙的是，當琴聲響起時，周圍扭曲的星塵突然恢複了正常軌跡，儀表盤上的時間參數也穩定了許多。“豎琴的共鳴能中和時空扭曲！”她額頭上滲出冷汗，顯然維持這道屏障需要極大的精神力，“但我撐不了太久，我們必須儘快找到那個戰士留下的匕首！”
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王一將星耀之心貼近舷窗，掌心的綠光穿透金色屏障，在扭曲的星雲中開辟出一條淡綠色的通道。通道兩側，漂浮著無數半透明的影子——那是被遺忘獵手吞噬的文明殘骸，他們的形態還保持著生前的樣子，有的在駕駛星艦，有的在祈禱，有的在戰鬥，但所有影子都在緩慢地倒退，像是在重演被吞噬前的最後時刻。
“他們的時間真的在倒流，”陳墨看著一個正在解體的星艦影子，它的碎片正逆向飛回艦體，最後恢複成完整的模樣，然後再次開始解體，陷入無限循環，“這就是因果倒置？結果一直在重複，卻永遠回不到原因。”
通道儘頭突然出現一片黑色的星雲，星雲中心懸浮著無數紅色的光點，那些光點正在緩慢地吞噬周圍的星塵，留下真空的軌跡。當飛船靠近時，光點突然轉向，顯露出它們的真麵目——那是無數由反物質構成的觸手，觸手上布滿了眼睛狀的吸盤，吸盤裡倒映著被吞噬者最後的記憶畫麵。
“是遺忘獵手！”凱爾的光學鏡片亮起警報紅光，“它們的反物質能量與我們的護盾正在產生湮滅反應！”
金色屏障上泛起漣漪，觸手接觸的地方開始出現白色的湮滅火花。小雅咬緊牙關，加快了撥弦的速度，淨化之音變得急促而尖銳，試圖將觸手逼退。但獵手的數量越來越多，它們從星雲深處源源不斷地湧出，像一張黑色的網，朝著和解者號罩來。
王一突然想起水晶戰士的記憶，他將星耀之心與平衡器對接，綠光與五彩光芒交織成螺旋狀的能量束，朝著星雲中心射去。能量束穿過黑色星雲的瞬間，星雲深處爆發出刺眼的白光——那是水晶匕首的光芒！它被無數獵手的觸手纏繞著，卻依舊頑強地閃爍，像是黑暗中的一座燈塔。
“匕首在那裡！”陳墨操控飛船衝向白光，引擎的推力提升到極限，“凱爾，計算湮滅反應的間隙，我們要衝過去！”
機械臂在控製台上劃出殘影，屏幕上彈出獵手觸手的移動軌跡和湮滅反應的冷卻時間。“找到間隙了！”凱爾大喊，“30秒後，東北方向17度會出現0.5秒的窗口！”