晨光穿透星塵區的能量屏障時，王一正站在議事廳的觀測台前，指尖劃過全息投影上閃爍的紅點。那是地脈巡邏隊今早傳回的異常數據——風穀寨以西三百公裡的迷霧深林邊緣，地脈能量出現了不規則的脈衝波動，更詭異的是，波動頻率中夾雜著一段重複的電子信號，既不屬於他們已知的任何設備，也不像是暗生物活動的痕跡。
“信號已經持續傳輸三個小時了，”墨塵的聲音從身後傳來，他手裡攥著便攜終端，屏幕上跳動的波形圖像一條不安分的藍色遊蛇，“我對比了舊時代的數據庫，沒有任何匹配的頻段。而且信號很有規律，像是某種……求救信號？”
王一回頭時，正好看到陳默走進來，他肩上的星穹木枝條還沾著晨露，顯然剛從主樹那邊過來。“主樹的能量感應也捕捉到了異常，”陳默將手掌貼在觀測台的能量接口上，投影中立刻浮現出一片淡綠色的能量雲圖，“迷霧深林深處有股陌生的生命能量，既不是暗生物的腐壞氣息，也不是我們已知的任何植被，更像是……某種機械與生物的結合體？”
三人正討論著，林薇的通訊突然接入，她的聲音帶著一絲急促，背景裡能聽到機甲引擎的低鳴：“王一，我帶巡邏隊到迷霧深林邊緣了。這裡的霧氣比往常濃三倍，能量探測器完全失靈，而且……你們看這個。”
全息投影切換到林薇的視角，畫麵裡是一片被霧氣籠罩的林地，地麵上散落著幾塊鏽跡斑斑的金屬碎片，碎片表麵刻著奇怪的紋路——既不是舊時代人類的工業符號，也不是暗能量侵蝕後的結晶紋路。最讓人心驚的是，其中一塊碎片的邊緣，還嵌著半片泛著銀光的羽毛，羽毛的根部連接著細小的金屬管線，像是某種機械造物的零件。
“這絕對不是我們星球的東西，”墨塵的手指在屏幕上快速滑動，調出星圖數據庫，“舊時代的星際探測記錄裡，沒有任何文明使用過這種‘機械羽毛’的設計。難道是……外星文明的遺跡？”
王一的眉頭皺了起來，他想起趙峰昨天提到的地脈監測數據——迷霧深林下方的地脈節點，正是暗能量通道摧毀後，波動最不穩定的區域。“不能排除是暗能量引發的未知現象，但也不能掉以輕心。”他按下通訊器，對林薇說：“先撤出迷霧林範圍，不要貿然深入。我們馬上過去彙合，帶上所有的能量防護設備和樣本采集工具。”
半小時後，王一、陳默和墨塵乘坐的機甲抵達彙合點。林薇已經在林地外圍設置了臨時防禦圈，護衛隊員們正用星穹木纖維編織的防護網隔絕霧氣，網麵上泛著的綠光，能勉強抵禦霧氣中的乾擾能量。
“趙峰那邊已經出發了，他說要親自查看地脈節點的情況，”陳默蹲下身，撿起一塊金屬碎片，指尖的木係能量輕輕滲入碎片內部，“碎片裡沒有暗能量殘留，但有一股微弱的‘活性’能量，像是……休眠的生命信號。”
話音剛落，遠處的迷霧突然翻湧起來，一道銀色的光芒從霧中閃過，緊接著，那段重複的電子信號突然增強，觀測儀的警報聲瞬間響起。墨塵急忙調整設備，將信號轉換成音頻——那是一段斷斷續續的電流聲，夾雜著模糊的音節，像是某種語言的碎片。
“能解析嗎？”王一抓住墨塵的胳膊，目光緊盯著迷霧深處。
墨塵的額頭滲出冷汗，手指在鍵盤上飛快敲擊：“很難！信號被霧氣乾擾得太嚴重，而且語言結構完全陌生。不過……我好像捕捉到了幾個重複的音節，發音像是‘卡’、‘索’、‘爾’。”
“卡索爾？”林薇皺眉，“沒聽過這個名字，不管是舊時代的地名，還是文明代號。”
就在這時，趙峰的身影出現在防禦圈外，他拄著的木杖上，地脈晶石正發出急促的藍光。“地脈節點出事了！”他快步走到眾人麵前，遞過一份實時監測報告，“迷霧林下方的地脈，正在向地表噴發‘活性能量’，那些金屬碎片，就是被能量從地下衝上來的。而且我發現，這片林地的地下，藏著一個巨大的空腔，像是人工開鑿的洞穴。”
王一接過報告，目光掃過數據曲線——地脈能量的脈衝頻率，竟然和那段電子信號的頻率完全同步。“信號源很可能就在地下空腔裡。”他站起身，看向眾人：“墨塵，你留在這裡搭建信號中繼站，嘗試解析音頻；陳默，你用木係能量加固防禦圈，確保霧氣不會擴散；林薇，跟我一起，駕駛機甲深入迷霧林，找到信號源的位置。”
“不行！迷霧裡太危險，機甲的導航係統會失靈。”林薇立刻反對，她指著機甲的儀表盤，上麵的指針還在瘋狂跳動，“而且我們不知道信號源是敵是友，貿然靠近會有風險。”
“但我們沒有時間等了。”王一的目光落在那塊嵌著機械羽毛的碎片上，“如果這真的是外星文明的信號，可能關乎整個星球的安全；如果是暗能量引發的新危機，拖延隻會讓情況更糟。”他拍了拍林薇的肩膀，“我和你一起，用星核水晶和星穹木能量做導航，陳默的木係能量能和我們建立感應鏈接，不會迷路。”
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陳默點了點頭，將一根編織好的星穹木藤蔓遞給王一和林薇：“藤蔓裡注入了我的能量，隻要你們不超出十公裡範圍，我就能感知到你們的位置，還能通過藤蔓傳遞防護能量。”
墨塵也調整好了設備，將一個便攜解析儀遞給王一：“這個能實時記錄信號數據，一旦信號強度足夠，就能自動開始解析。如果遇到危險，按下側麵的紅色按鈕，我會立刻啟動遠程能量支援。”
一切準備就緒後，王一和林薇駕駛著機甲，緩緩駛入迷霧林。剛進入霧氣範圍，機甲的儀表盤就徹底黑屏，隻有駕駛艙內的星核水晶泛著藍光，為兩人提供微弱的照明。霧氣中彌漫著一股淡淡的金屬腥味，耳邊能聽到細微的“滋滋”聲，像是電流在空氣中流動。
“藤蔓的感應很穩定，我們現在在向西北方向移動，距離空腔還有五公裡。”林薇緊握著操縱杆，機甲的步伐放得很慢，每一步都要先探測地麵的情況，避免陷入未知的陷阱。
王一則緊盯著解析儀，屏幕上的電子信號忽強忽弱，偶爾能捕捉到清晰的音節。“墨塵剛才發來了新的解析結果，”他對林薇說，“‘卡索爾’可能不是名字，而是‘警告’的意思。還有一個重複的詞，像是‘裂隙’……難道他們在警告我們，地下有裂隙？”
就在這時，機甲突然劇烈晃動起來，地麵開始塌陷，無數銀色的藤蔓從地下竄出，纏繞住機甲的腿部。那些藤蔓和陳默的木係藤蔓截然不同，表麵覆蓋著細小的金屬鱗片，鱗片上閃爍著詭異的紅光。
“是機械藤蔓！”林薇立刻啟動機甲的能量武器，藍色的光束射向藤蔓，卻隻在鱗片上留下一道淺淺的痕跡。藤蔓反而纏繞得更緊，機甲的外殼開始發出“嘎吱”的變形聲。
王一急忙按下解析儀的緊急按鈕，同時將星核水晶的能量注入機甲的防護盾：“陳默！我們遭到機械藤蔓攻擊，位置在迷霧林西北五公裡處！”
通訊器裡傳來陳默焦急的聲音：“我感應到了！那些藤蔓裡有‘活性能量’，和金屬碎片裡的一樣！我馬上傳遞木係能量，嘗試壓製它們的活性！”
幾秒鐘後，王一手中的星穹木藤蔓突然亮起綠光，綠色的能量順著藤蔓蔓延到機甲外殼上，再從外殼滲入地麵，與機械藤蔓的紅光碰撞在一起。藤蔓的蠕動速度明顯變慢，纏繞的力度也減弱了幾分。
“有效！”林薇抓住機會，啟動機甲的近戰武器，鋒利的能量刃斬斷了纏繞在腿部的藤蔓。機甲趁機後退，剛站穩，地麵再次塌陷，一個巨大的黑洞出現在眼前——那正是趙峰所說的地下空腔入口，洞口周圍布滿了剛才看到的機械藤蔓，像是某種守護機製。
解析儀的信號突然達到峰值，那段電子信號終於變得清晰起來，轉換成的音頻裡，傳來一個低沉而沙啞的聲音，雖然帶著電流的雜音，但能清晰地分辨出內容：“警告……裂隙……卡索爾……能量泄漏……危險……”
“信號源就在空腔裡！”王一的眼睛亮了起來，他看向林薇，“我們必須進去，不管裡麵是什麼，都要弄清楚‘裂隙’和‘能量泄漏’是什麼意思。”
林薇點了點頭，調整機甲的姿態，將能量武器對準空腔入口的藤蔓：“陳默，能再加強一次能量支援嗎？我們要強行突破入口。”
“沒問題！”陳默的聲音帶著一絲疲憊，顯然維持遠程能量傳輸消耗很大，“我已經聯係了趙峰，他正在加固地脈節點，防止能量進一步泄漏。你們小心，空腔裡的能量波動很不穩定。”