滄瀾號的引擎重新恢複平穩，星晶碎片被妥善安置在艦橋的能量容器中，藍色光芒透過透明的容器壁，在控製台上映出細碎的光斑。王一站在容器旁，看著三塊密鑰碎片與星晶碎片圍繞著晶核本源能量緩緩旋轉，心中卻沒有絲毫放鬆——赤砂崗的虛空母巢雖被摧毀，但古籍中記載的隕星穀仍是未知，而那道消失的紅色光柱，總讓他覺得背後還隱藏著更大的陰謀。
“王隊，隕星穀的航線已規劃完畢，預計明天清晨抵達。”阿木揉了揉發紅的眼睛，將最新的地形圖譜投射到主屏幕上，“根據衛星掃描，隕星穀的地表覆蓋著厚厚的隕石碎屑，穀內有多處地脈裂縫，能量波動比斷魂淵和赤砂崗都要複雜，而且……”他頓了頓，調出一張放大的掃描圖，“穀中央有一座環形山，山體內檢測到強烈的金屬能量信號，像是某種人造建築。”
林薇湊近屏幕，指尖在環形山的輪廓上滑動：“人造建築？西陸舊地被虛空汙染前，這裡會不會是某個科研基地？”她的話音剛落，陳默就抱著一疊新整理的古籍碎片匆匆趕來，臉上帶著難以掩飾的興奮。
“你們看這個！”陳默將一張泛黃的殘頁鋪在控製台上，殘頁上用古文字記錄著一段信息，旁邊還畫著一個簡易的環形圖案，“這段文字翻譯過來是‘隕星為引，地脈為心，三鑰合一，方可啟門’。結合之前的星晶碎片和密鑰碎片，我猜隕星穀的環形山裡，藏著打開‘地脈之心’的大門，而地脈之心，很可能是整個星球的能量核心！”
“地脈之心？”王一心中一震，“如果能掌控地脈之心，是不是就能徹底淨化星球上的虛空能量？”
“理論上是這樣。”陳默點頭，眼神中充滿期待，“但古籍裡也提到，地脈之心的大門有三重封印，需要用我們找到的星晶碎片和三塊密鑰碎片分彆破解。而且，守護大門的不是普通的虛空生物，而是‘地脈守衛者’——它們由地脈能量凝結而成，刀槍不入，隻有本源能量才能對它們造成傷害。”
趙峰靠在艙壁上，把玩著手中的能量刃，聽到“刀槍不入”四個字，挑了挑眉：“再厲害的守衛者，也擋不住強化後的機甲吧？上次用星穹木萃取液和本源能量混合的強化劑效果不錯，這次多準備一些，就算是地脈守衛者，也能拚一拚。”
“強化劑的批量製作已經完成了。”林薇調出物資清單，“我們一共製作了五十支，足夠五台機甲使用三次以上。另外，我還在強化劑裡加入了少量地脈結晶粉末，能增強對虛空能量的克製效果。”
夜色漸深，滄瀾號在星空中平穩航行。王一沒有去休息，而是獨自來到機甲維修艙，看著靜靜矗立的“啟明”。機甲的機身還殘留著與虛空母巢激戰的痕跡，能量回路接口處閃爍著淡藍色的光芒——那是星晶碎片的能量殘留。他伸出手，輕輕撫摸著機甲的裝甲，腦海中不斷回放著從北境聚居點出發以來的經曆：斷魂淵的虛空領主、赤砂崗的虛空母巢、逐漸恢複生機的西陸舊地……每一次戰鬥，每一次突破，都讓他更加堅定守護家園的信念。
“明天就是隕星穀了。”王一低聲自語，“無論遇到什麼，都不能退縮。”
第二天清晨，滄瀾號終於抵達隕星穀上空。透過舷窗望去，隕星穀的地表呈現出一種奇特的暗紫色，無數隕石碎屑堆積成高低起伏的山丘，陽光照射在碎屑上，反射出冰冷的金屬光澤。穀中央的環形山如同一隻巨大的眼睛，山壁上布滿了不規則的裂縫，裂縫中滲出淡紅色的地脈液，與其他地方的幽藍色截然不同。
“王隊，檢測到環形山內部有強烈的能量屏障，應該就是地脈之心的封印。”阿木的聲音帶著緊張，“而且，山壁周圍的地脈裂縫中，有大量地脈能量在流動，很可能會孕育出地脈守衛者。”
“所有人準備機甲，五分鐘後出發。”王一立刻下令，“陳默，你留在艦橋，實時分析地脈能量波動，為我們提供支援；林薇，你負責監測封印的能量變化，一旦有異常，立刻通知我們；趙峰、阿木，跟我一起進入環形山。”
五分鐘後，五台機甲除陳默外，其餘四人加上臨時調配的備用機甲駕駛員李珂）整齊地停在滄瀾號的艙門前。王一檢查了一遍“啟明”的能量係統，確認強化劑已裝填完畢，對著通訊器說道：“出發！”
五台機甲如同五道流光，從滄瀾號上俯衝而下，穩穩地落在隕星穀的地表。剛一落地，腳下的隕石碎屑就發出“嘎吱”的聲響，淡紅色的地脈液從碎屑的縫隙中滲出，接觸到機甲的裝甲後，竟開始緩慢腐蝕裝甲表麵的塗層。
“小心地脈液！”林薇的聲音立刻傳來，“這種紅色地脈液含有虛空能量，會腐蝕機甲裝甲，儘量不要長時間接觸地麵！”
王一立刻操控“啟明”升空，懸浮在距離地麵一米高的位置。其他機甲也紛紛效仿，朝著環形山飛去。環形山的山壁比想象中更加陡峭，山壁上的裂縫中不斷湧出紅色地脈液，形成一道道細長的紅色水流，如同血液般順著山壁流淌。
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“就在那裡！”阿木突然指向環形山的山腰處，那裡有一個巨大的石門，石門上刻著與古籍殘頁上相同的環形圖案，圖案周圍環繞著三道凹槽，顯然就是封印的鎖眼。
五台機甲緩緩靠近石門，就在這時，山壁上的裂縫突然劇烈震動，無數紅色的地脈能量從裂縫中噴湧而出，在空中凝結成巨大的人形——它們身高十米，身體由紅色的地脈能量和黑色的岩石組成，手臂是鋒利的石刃，雙眼是燃燒的紅色火焰，正是陳默提到的地脈守衛者。
“來了！”趙峰操控“破風”率先衝上去，能量刃帶著淡綠色的光芒，朝著地脈守衛者的頭部砍去。但能量刃剛接觸到守衛者的身體，就被一股無形的能量屏障彈開，守衛者的石刃手臂反手一揮，“破風”急忙躲避，石刃擦著機甲的機身劃過，在裝甲上留下一道深深的劃痕。
“果然刀槍不入！”趙峰的聲音帶著驚訝，“普通的能量攻擊對它們沒用！”
“用強化劑！”王一立刻下令，同時將一支強化劑注入“啟明”的能量炮，“瞄準它們的雙眼，那裡是能量核心所在！”
綠色的能量光束帶著金色的本源能量，從“啟明”的能量炮中射出，精準擊中地脈守衛者的雙眼。守衛者發出一聲沉悶的嘶吼，身體開始劇烈顫抖，紅色的地脈能量從雙眼處溢出，身體逐漸變得透明。
“有效！”林薇興奮地喊道，同時操控“滄溟”的能量炮開火，“大家集中火力攻擊雙眼！”
五台機甲同時發射強化後的能量光束，一道道綠金色的光柱如同利劍，射向地脈守衛者的雙眼。很快，第一隻地脈守衛者的身體徹底消散在空氣中，化為紅色的地脈能量，重新融入山壁的裂縫中。但更多的地脈守衛者從裂縫中湧出，它們的數量遠超預期，很快就將五台機甲包圍在中間。
“這樣下去不是辦法！”李珂操控著備用機甲“磐石”，一邊用護盾抵擋攻擊，一邊喊道，“我們的強化劑有限，必須儘快打開石門！”
王一看著不斷逼近的地脈守衛者，又看了看石門上的三道凹槽，心中快速做出決定：“阿木、李珂，你們負責牽製地脈守衛者；林薇，你跟我一起去破解封印！”
“收到！”阿木和李珂立刻調轉方向，朝著地脈守衛者衝去。阿木操控的“疾風”以速度見長，不斷在守衛者之間穿梭，用能量刃吸引它們的注意力；李珂的“磐石”則擁有最強的防禦護盾，擋在守衛者麵前，為王一和林薇爭取時間。