晨光穿透雲層時，北境聚居點的重建已進入尾聲。防禦塔的能量護盾重新亮起淡藍色光暈，溫室裡的耐寒幼苗順著支架攀爬，新搭建的木屋前，居民們正將曬乾的草藥分類裝罐。王一站在防禦牆上，看著阿木操控滄瀾號的機械臂將最後一塊合金板釘在裂縫處，指尖無意識摩挲著口袋裡的星晶碎片——自幽影巢穴一戰後，這枚碎片便始終散發著微弱的暖光，像是與地脈能量產生了某種共鳴。
“王隊，陳默教授讓你去一趟研究室。”小宇抱著一疊植物樣本跑過來，臉頰沾著泥土，“他說監測到地脈能量有異常波動，好像在傳遞什麼信號。”
王一跟著小宇走向研究室時，沿途不斷有居民揮手打招呼。經過醫療站時，他特意駐足看向窗邊——李珂正握著能量槍練習瞄準，手臂上的疤痕已淡成淺粉色，見王一看來，便笑著比了個“沒問題”的手勢。這份鮮活的生機，讓王一想起半年前剛抵達西陸時的荒蕪，心中愈發堅定了守護這裡的決心。
研究室裡，陳默正盯著全息投影屏上的地脈能量圖譜，手指在屏幕上快速滑動，形成一道道金色的能量軌跡。“你來得正好。”陳默抬頭，眼中滿是興奮與疑惑，“地脈能量從昨天傍晚開始，就出現了規律的脈衝波動，像是某種編碼信號。我對比了古籍記載，發現這種波動模式，與西陸舊地‘地脈節點’的激活頻率完全吻合。”
“地脈節點？”王一湊近屏幕，看著圖譜上閃爍的七個紅點，“是類似地脈之心的能量源嗎？”
“比地脈之心更特殊。”陳默調出古籍中的插圖，畫麵上是七個鑲嵌著晶石的圓形平台，“古籍說，西陸舊地有七處地脈節點，共同構成‘地脈守護陣’，能抵禦虛空能量的侵蝕。但千年前虛空入侵時，節點被人為關閉，具體原因沒有記載。現在地脈能量主動發出信號，或許是在引導我們重新激活節點。”
話音剛落，研究室的儀器突然發出一陣急促的蜂鳴，全息屏上的能量圖譜瞬間扭曲，七個紅點同時爆發出刺眼的光芒。窗外傳來居民的驚呼，王一快步走到窗邊，隻見天空中出現了一道巨大的金色光紋，如同展開的星圖，將整個聚居點籠罩其中。光紋中央，七道金色光柱分彆朝著東西南北四個方向延伸，最終落在地平線儘頭，形成七個模糊的光點。
“這是地脈節點的位置標記！”陳默激動地推了推眼鏡，“如果能激活所有節點，不僅能徹底淨化西陸的虛空殘留，還能建立能量屏障，防止未來再有虛空生物入侵！”
就在兩人討論激活方案時，滄瀾號的通訊器突然響起，阿木的聲音帶著罕見的緊張：“王隊！東南方向三百公裡處，監測到大型飛行器的能量信號！不是我們的機型，而且……對方正在快速接近聚居點！”
王一心中一緊，立刻衝向滄瀾號的艦橋。主屏幕上，一個模糊的飛行器輪廓正從雲層中穿出，機身覆蓋著深灰色裝甲，機翼上的標誌讓王一瞳孔驟縮——那是舊時代“聯邦探索隊”的徽章，他曾在父親留下的舊照片上見過。
“嘗試建立通訊連接！”王一按下通訊按鈕，“通報防禦隊進入警戒狀態，機甲小隊隨時準備升空！”
“通訊連接已建立，但對方沒有回應，隻是發送了一段加密信息。”阿木快速操作著鍵盤，屏幕上跳出一串複雜的代碼，“需要時間破解！”
趙峰和林薇很快趕到艦橋，看到屏幕上的飛行器，趙峰皺起眉頭：“聯邦探索隊不是在二十年前就失聯了嗎？怎麼會突然出現在這裡？”
“不管是敵是友，先做好準備。”林薇調出機甲狀態麵板，“‘啟明’‘破風’‘滄溟’的能量係統都已調試完畢，隨時可以出戰。”
十分鐘後，加密信息終於被破解，屏幕上出現一段文字：“北境聚居點負責人，我們是聯邦探索隊‘遠航號’，攜帶舊時代科技資料，請求降落補給，另有關於虛空起源的重要信息通報。”
“虛空起源的信息？”王一沉吟片刻，做出決定，“允許降落，但要求對方關閉武器係統，隻派三名代表進入聚居點。阿木，操控無人機全程監控，一旦有異常，立刻啟動防禦係統。”
遠航號在聚居點外圍的空地上降落時，防禦隊已在周圍布下警戒圈。飛行器的艙門打開，三名穿著白色製服的人走了下來，為首的是一位頭發花白的老者，胸前彆著聯邦探索隊的勳章，眼神中帶著旅途的疲憊，卻難掩銳利。
“我是遠航號船長，陸明遠。”老者走到王一麵前，伸出手，“二十年前，我們奉命尋找淨化虛空的方法，如今終於回來了。”
王一握住他的手，感受到對方掌心的老繭，心中的警惕稍減：“我是北境聚居點負責人王一。歡迎回來，但我需要確認你們的身份，以及所謂的‘虛空起源信息’。”
陸明遠沒有異議，從背包裡取出一個黑色的記錄儀：“這是我們在東陸遺跡中找到的舊時代數據，裡麵記載了虛空能量的真正來源——不是外來入侵，而是人類過度開發地脈能量，導致星球核心失衡，產生的‘能量畸變體’。千年前的地脈守護陣，其實是為了壓製星球核心的失衡，卻被誤解為抵禦外敵。”
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這個說法讓在場的人都愣住了。陳默立刻接過記錄儀，連接到研究室的設備上：“如果這是真的，那我們之前對虛空的認知，完全是錯誤的！”
在等待數據驗證的過程中，陸明遠講述了遠航號的經曆：二十年前，他們從舊時代的避難所出發，沿西陸、南陸、東陸的順序探索，在東陸的地下遺跡中發現了聯邦科學院的秘密實驗室，裡麵保存著關於地脈能量和虛空起源的完整資料。但返程途中遭遇虛空生物襲擊，飛船受損，不得不繞路北境，直到昨天接收到地脈能量的脈衝信號，才確定了聚居點的位置。
“地脈守護陣不僅能壓製星球核心，還能引導地脈能量修複失衡。”陸明遠看著窗外的金色光紋，“你們看到的光紋，其實是守護陣在主動‘喚醒’節點守護者——每處節點都有一位守護者，由舊時代的科學家轉化而成，擁有操控地脈能量的能力。但千年來，守護者的意識可能已經模糊，需要有人引導他們重新激活節點。”
這時，陳默匆匆趕來，臉上滿是震驚：“數據是真的！而且記錄儀裡還有一份‘節點守護者名單’，其中一位守護者的名字，竟然和你父親的名字一樣——王庭！”
王一猛地抬頭，心臟不受控製地加速跳動。父親在他十歲時就失蹤了，隻留下一張寫著“尋找地脈真相”的字條，他一直以為父親已經犧牲，沒想到會以這種方式得到消息。
“王庭教授是舊時代最頂尖的地脈能量學家，也是地脈守護陣的設計者之一。”陸明遠的語氣帶著敬佩，“根據資料記載，他在千年前主動成為了北境節點的守護者，以自身意識為代價，壓製著節點的能量失衡。現在地脈能量波動增強，或許是他的意識正在恢複。”
王一攥緊拳頭，眼中閃過堅定的光芒：“北境節點的位置在哪裡？我要去找他。”
“根據光紋的指引，北境節點應該在聚居點西北方向的‘冰封山脈’下。”陸明遠調出地圖，“但那裡的虛空殘留濃度很高，而且山脈下有複雜的地下通道，充滿未知危險。”