地脈核心室的金色光芒還未完全穩定，王一就被林薇半扶半架著走向通道口。機甲的殘骸散落在岩壁兩側，黑色晶體融化後的黏液順著地麵流淌，遇到地脈能量便發出滋滋的蒸發聲。陳默抱著筆記本電腦跟在後麵，屏幕上跳動的綠色曲線終於趨於平穩，隻是偶爾會出現一絲微弱的波動，像心跳般難以捉摸。
“剛才反向注入能量時，我好像看到核心深處有彆的東西。”林薇忽然停下腳步，回頭望向地脈核心的方向，眉頭微蹙，“不是虛空能量，也不是地脈能量，像是……金屬碎片？”
王一順著她的目光看去，隻看到本源晶石在緩緩旋轉，金色光芒純淨得沒有一絲雜質。他揉了揉發脹的太陽穴，剛才能量反噬的衝擊還在作祟：“會不會是機甲碎片？戰鬥時好多零件都炸飛了。”
李長老卻突然駐足，渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕：“未必。地脈核心存在了上百年，從未有過金屬異物。你們跟我來，得確認一下——要是真有彆的東西，恐怕比虛空種子更麻煩。”
三人折返回核心室，李長老從懷裡掏出一個巴掌大的銅製羅盤，羅盤指針不是指向南北，而是朝著本源晶石的方向瘋狂轉動。他將羅盤湊近核心，指針突然頓住，尖端指向晶石下方的一道細小裂縫——那裡正滲出一滴透明的液體，落在地麵後竟沒有蒸發，反而聚成了一顆圓潤的水珠。
“是地脈泉水！”陳默驚呼出聲，“礦脈裡的泉水早就乾涸了，怎麼會突然冒出來？”
王一蹲下身，指尖剛要觸碰水珠，就被李長老一把攔住：“彆碰！正常的地脈泉水是金色的，這個……”他將羅盤湊近水珠，指針瞬間變得暗淡，“裡麵摻了彆的能量，而且是我們從未見過的類型。”
林薇突然伸手，掌心泛起銀白色的血脈之力，緩緩靠近水珠。當血脈之力與水珠接觸的瞬間，水珠突然劇烈顫動起來，表麵浮現出細密的黑色紋路，像極了之前虛空晶體的紋路。但僅僅一秒鐘，紋路又消失了，水珠重新恢複透明。
“這到底是什麼？”王一的語氣裡多了幾分凝重。他忽然想起老周說過的風蝕穀據點，“風蝕穀的地脈波動異常，會不會和這個有關？”
李長老收起羅盤，臉色沉得能滴出水來：“必須去風蝕穀看看。地脈是連通的，這裡的泉水有問題，那邊恐怕已經出事了。”
三人剛走出核心室，就看到趙峰帶著運輸隊的人趕來，車上裝著新的探測設備。“城裡傳來消息，風蝕穀據點失聯了！”趙峰跳下車，手裡攥著一張皺巴巴的通訊記錄，“最後一條消息說‘泉水變紅了’，之後就再也聯係不上。”
王一的心猛地一沉，轉身爬上備用機甲：“趙峰，你帶一半人守在這裡，監測泉水的變化；林薇、陳默跟我去風蝕穀，其他人留守赤焰城，隨時準備支援。”
機甲編隊朝著風蝕穀方向疾馳，沿途的岩壁上不時能看到乾涸的泉眼，有些泉眼裡還殘留著暗紅色的痕跡。陳默打開探測儀，屏幕上顯示周圍的地脈能量濃度正在持續下降，而一種未知能量的讀數卻在不斷攀升。
“這種能量很奇怪，既不是虛空能量，也不是地脈能量。”陳默盯著屏幕，手指在鍵盤上快速敲擊，“我試著對比了數據庫，沒有任何匹配的記錄——像是……人造的？”
王一突然想起之前母巢分身的黑色護盾，還有核心裡的虛空種子：“會不會是母巢本體搞的鬼？它被封印這麼久，說不定早就和外界有聯係了。”
林薇的偵查機甲突然加速，衝到隊伍最前方：“前麵就是風蝕穀了！你們看那邊！”
王一抬頭望去，隻見風蝕穀的入口處彌漫著一層暗紅色的霧氣，霧氣裡隱約能看到據點的輪廓，卻聽不到任何聲音。他操控機甲緩緩靠近，探測儀突然發出刺耳的警報，屏幕上的未知能量讀數瞬間爆表。
“不對勁，霧氣裡有問題！”陳默大喊著，迅速調出防護罩係統，“所有人開啟能量護盾，彆讓霧氣碰到機甲！”
當機甲進入霧氣的瞬間，王一突然感覺到一陣眩暈，眼前的景象開始扭曲——他仿佛看到了幾十年前的礦脈，一群穿著防護服的人正在開采地脈晶石，其中一個人的側臉，竟和李長老有幾分相似。但下一秒，景象又消失了，眼前還是彌漫的紅霧。
“你們有沒有看到什麼？”王一的聲音帶著一絲顫抖。
林薇的聲音從通訊器裡傳來，帶著明顯的慌亂：“我看到了虛空生物！好多……它們在圍攻據點！不對，畫麵又變了，是據點的人在往泉水裡倒東西！”
陳默的情況更糟，他抱著頭蹲在機甲裡，臉色慘白：“彆聽它的！是霧氣在影響我們的意識！快退出霧氣！”
王一立刻下令撤離，機甲剛衝出紅霧，眩暈感就消失了。他回頭看向風蝕穀，紅霧似乎變得更濃了，隱約能聽到裡麵傳來微弱的呼救聲。
“不能再等了！”林薇重新啟動機甲，“我用血脈之力驅散霧氣，你們趁機衝進去救人！”
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她縱身躍出機甲，銀白色的血脈之力在周身形成一道光盾，朝著紅霧衝去。當血脈之力與紅霧接觸時，霧氣發出滋滋的腐蝕聲，開始快速消散。王一和陳默立刻駕駛機甲跟上，朝著據點的方向衝去。
據點的大門已經被破壞，地上散落著斷裂的武器和防護服碎片，卻看不到一個人影。院子裡的水井旁圍著幾具倒地的屍體，他們的手指都指向井口，臉上帶著驚恐的表情。