赤焰城的地脈樞紐控製室內，藍色與綠色的光芒交織流轉。王一將地脈之盾嵌入樞紐的對應卡槽，兩道精純的能量順著卡槽蔓延，與地脈鑰匙、地脈之心的能量彙聚成三色光流，沿著樞紐的紋路遊走，原本黯淡的控製台瞬間亮起大半。
“地脈樞紐的能量填充率已達百分之六十！”阿雅盯著全息屏幕上跳動的數據，語氣難掩興奮，“現在樞紐能穩定覆蓋赤焰城周邊五百公裡的防護盾，就算虛空生物再次突襲，我們也有足夠的緩衝時間。”
秦老指尖劃過古籍，書頁上浮現出火紅的岩漿紋路，一幅火山群的立體投影在眾人麵前展開。三座噴發著濃煙的火山呈三角之勢矗立，中央最低窪處翻滾著暗紅色的熔岩湖，湖中心隱約可見一座被岩漿環繞的石台——正是烈焰核心的所在地。“古籍明確記載，火山群的地脈能量呈噴發態，比極寒冰原和無儘海洋狂暴十倍。烈焰核心藏在熔岩湖底的晶洞中，周圍不僅有超高溫環境，還有熔岩巨獸鎮守，更棘手的是，那裡的地脈能量會乾擾精神力，普通人靠近百米就會陷入狂亂。”
陳默正對著機械號機甲的核心部件進行耐高溫改造，聞言抬頭補充：“我已經用赤焰城儲備的超耐熱合金加固了三架機甲的外殼，還加裝了液態冷卻係統。但三千度的高溫下，冷卻係統最多隻能維持四個小時，超過時限，機甲的能源回路會直接熔斷。”他指了指旁邊堆疊的特製裝備，“這是高溫防護服和能量冷卻劑，萬一機甲失控，我們還能依靠這些裝備短時間活動。”
王一摩挲著掌心的地脈之心，感受著其中與火山群方向隱隱呼應的能量波動。“黑衣人兩次阻撓都失敗了，這次他大概率會在火山群設下更危險的陷阱。而且他能操控虛空能量侵蝕深海潛蛟，說不定已經在火山群培養了更強的虛空眷屬。”他看向阿雅，“我們離開後，你繼續監測樞紐能量，同時密切關注火山群的能量異常，一旦發現虛空能量波動，立刻通過緊急頻道通知我們。”
阿雅點頭，將一枚小巧的能量探測器遞給王一：“這是最新研發的虛空能量檢測儀，靈敏度比之前提升了三倍，隻要周圍出現微量虛空能量，它就會發出警報。另外，我給你們準備了十枚‘爆炎符’，遇到緊急情況可以用來炸開熔岩通道，或者暫時逼退敵人。”
休整兩日，三架經過耐高溫改造的機甲再次啟程。赤焰號的外殼換成了赤紅相間的耐熱合金，胸口的能量核心被多層冷卻管道包裹，赤焰劍的劍身銘刻了新的導熱符文，能將吸收的高溫轉化為攻擊能量；符文號機甲加裝了懸浮符文陣列，可在熔岩上空低空飛行，避免直接接觸高溫地麵；機械號則攜帶了便攜式冷卻基站和熔岩取樣器，背部的推進器換成了抗高溫噴口，能在烈焰環境中保持穩定推力。
“火山群還有一個小時的航程，前方空域會出現高溫氣流，注意穩定機甲姿態。”阿雅的聲音從通訊器傳來，“根據衛星監測，中央火山的噴發頻率正在增加，每半小時就會有一次小型岩漿噴溢，你們降落時一定要避開噴發口。”
王一操控赤焰號穿透厚重的火山灰雲層，下方的景象瞬間映入眼簾：紅褐色的山體布滿猙獰的裂縫，滾燙的岩漿順著裂縫緩緩流淌，在地麵彙成一條條熾熱的溪流。空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味，火山灰如同黑色的雪花般飄落，機甲的外殼剛接觸到空氣，溫度顯示屏的數字就開始快速攀升。
“啟動冷卻係統，降低飛行高度。”王一對著通訊器說道，赤焰號機甲的冷卻管道噴出淡藍色的冷卻劑，外殼溫度逐漸穩定下來。三架機甲低空掠過山體，朝著中央火山的熔岩湖飛去。
就在即將抵達熔岩湖時，中央火山突然劇烈震動起來，山頂的火山口噴出一股巨大的岩漿柱，暗紅色的岩漿如同火龍般衝向天空，隨後化作熾熱的火雨，朝著三人的機甲砸來。
“快避開！”王一操控赤焰號側身躲閃，岩漿塊砸在機甲剛才的位置，地麵瞬間炸開一個火球。秦老啟動符文號的懸浮符文，機甲如同落葉般靈活地穿梭在火雨之中，陳默則操控機械號啟動能量護盾，將零星的岩漿塊擋在外麵。
好不容易穿過火雨區，熔岩湖的全貌終於展現在眼前。暗紅色的熔岩如同沸騰的血液，在湖中不斷翻滾，氣泡破裂時噴出的火星高達數十米，湖中心的石台被岩漿環繞，石台中央的晶洞散發著耀眼的紅光，正是烈焰核心的能量波動來源。
“那就是烈焰核心！”陳默的聲音帶著興奮，“但周圍的岩漿流速很快，我們怎麼才能靠近石台？”
秦老翻開古籍，手指在書頁上劃過，三枚金色的符文從書中飛出，落在三人的機甲上。“這是‘避火符’，能在機甲周圍形成一層能量護罩，暫時隔絕岩漿的高溫和侵蝕。但護罩隻能維持一個小時，我們必須儘快拿到烈焰核心。”
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王一點頭，操控赤焰號朝著熔岩湖飛去，機甲的推進器噴出強勁的氣流，在熔岩表麵掀起層層漣漪。秦老和陳默緊隨其後，三架機甲如同三道流星，朝著湖中心的石台衝去。
就在這時，機甲的虛空能量檢測儀突然發出尖銳的警報，屏幕上出現一道強烈的虛空能量波動，正從熔岩湖底快速靠近。“是虛空能量！就在我們下方！”阿雅的聲音從通訊器傳來，帶著一絲焦急，“能量強度很大，比之前黑衣人身上的還要強烈！”
王一立刻握緊操控杆，赤焰號的能量炮瞬間充能，金色的光芒在炮口凝聚。片刻後，熔岩湖的水麵突然炸開，一道巨大的身影從岩漿中衝出——那是一頭體長超過四十米的熔岩巨獸，全身覆蓋著黑色的岩石鎧甲，鎧甲縫隙中流淌著熾熱的岩漿，一雙燃燒著火焰的眼睛如同兩顆火球，口中不斷噴出熊熊烈火。更詭異的是，它的左前肢被一層黑色的虛空能量包裹，原本的岩石鎧甲變得如同墨玉般光滑，散發著不祥的氣息。
“是被虛空能量侵蝕的熔岩巨獸！”秦老的聲音帶著凝重，“它的實力比古籍記載的強太多了！”
熔岩巨獸發出一聲震耳欲聾的咆哮，朝著赤焰號機甲撲來，左前肢的虛空能量凝聚成一道黑色的利爪，帶著撕裂空氣的呼嘯聲，朝著王一抓來。
王一立刻操控機甲側身躲閃，黑色利爪擦著機甲的外殼劃過，留下一道深深的劃痕，劃痕處的耐熱合金瞬間被虛空能量腐蝕，冒出黑色的煙霧。“不能被它的利爪碰到！虛空能量會腐蝕機甲！”
陳默操控機械號啟動能量炮，藍色的能量束朝著熔岩巨獸的眼睛射去。但熔岩巨獸的岩石鎧甲異常堅硬，能量束擊中鎧甲，隻留下一個淺淺的白痕，根本無法造成實質性傷害。
“它的鎧甲太硬了！普通攻擊沒用！”陳默大喊。
秦老快速翻開古籍，無數金色符文從書中飛出，在空中凝聚成一道巨大的符文鎖鏈，朝著熔岩巨獸的四肢纏去。“用符文束縛它！王一，你趁機去拿烈焰核心！”
符文鎖鏈如同靈活的長蛇，纏住了熔岩巨獸的四肢。熔岩巨獸憤怒地咆哮，想要掙脫鎖鏈，但符文鎖鏈上的金色光芒不斷閃爍，牢牢鎖住它的身體。“我隻能困住它半個小時！你們快去找烈焰核心！”秦老的聲音帶著一絲疲憊，維持如此強大的符文鎖鏈，對他的精神力消耗極大。
王一點頭，操控赤焰號朝著湖中心的石台飛去。陳默緊隨其後，機械號的推進器全力運轉，很快就抵達了石台邊緣。
石台由耐高溫的黑曜石構成，表麵刻滿了古老的火焰符文，符文散發著淡淡的紅光，與晶洞中的烈焰核心相互呼應。晶洞的入口位於石台中央，寬約三米，裡麵彌漫著熾熱的氣流，隱約能看到深處跳動的紅色火焰——正是烈焰核心的本體。
“冷卻係統還能維持三個小時，我們儘快進入晶洞。”陳默操控機械號伸出機械臂，清理掉晶洞入口處的碎石。
王一將地脈之心和地脈之盾取出，兩道柔和的光芒籠罩著兩人，抵禦著晶洞中的高溫。“小心點，黑衣人很可能藏在裡麵。”
兩人操控機甲進入晶洞，晶洞內部比想象中更加寬敞，牆壁上鑲嵌著無數顆紅色的火晶石，散發著耀眼的光芒，將整個晶洞照亮。晶洞的儘頭，一座圓形的平台上，一團跳動的紅色火焰懸浮在半空，火焰周圍環繞著金色的符文，正是烈焰核心。
“終於找到了！”陳默興奮地說道，操控機械號朝著平台飛去。