南京皇宮，太和殿。
殿內燈火通明，數百盞宮燈高懸，檀香嫋嫋，絲竹悠揚，宮女們身著絢爛宮裝，踩著輕盈的步子在席間穿梭，手中托著的珍饈佳肴散發著誘人香氣。
朱由檢高坐龍椅，今夜換下了朝服，一身玄色常服讓他少了幾分帝王威嚴，多了幾分閒適慵懶。
他手中把玩著一隻溫潤的翡翠酒杯，目光漫不經心地掃過殿下眾人。
這張英俊的臉上掛著淡淡笑意，但那雙深邃的眼眸深處，卻藏著讓人看不透的精光。
左手邊，是他的核心團隊。
秦良玉今日脫下戰甲，換了一身英氣的紅色勁裝。酒意熏染下，那張輪廓分明的俏臉泛著動人紅暈，平日裡銳利如劍的眼眸也柔和了許多。
她端起酒杯輕抿，修長的脖頸在燭光下白得晃眼。
辛憲英依舊是那身素雅青衫，鼻梁上架著古樸銅鏡。即便在這喧鬨宴會上，她也保持著一貫的冷靜端莊，仿佛周遭一切都無法撼動她的心境。
鏡片後的眼眸清澈如水，正專注地觀察著在場每一個人的神情變化。
大喬一襲水藍色長裙，靜靜坐在那裡，就像一朵盛開在月光下的幽蘭。她不時為朱由檢添酒，動作優雅得賞心悅目，那張絕美的臉蛋在燭光映襯下更顯溫婉動人。
徐氏則像隻狡黠的小狐狸，一雙靈動眼睛在殿內眾人身上滴溜溜轉著，似乎在評估每個獵物的價值。
而在她們身後，以及大殿另一側，坐著剛剛投誠的南明降臣和左良玉的降將們。
他們的席位被刻意安排在末席，與秦良玉等人之間隔著一道無形鴻溝。
這些人正襟危坐，身體繃得像拉滿的弓弦，連筷子都不敢輕易伸出。他們低著頭，用眼角餘光偷偷打量著龍椅上那個帝王。
這哪裡是慶功宴？
分明是鴻門宴啊！
朱由檢將眾人神態儘收眼底，嘴角勾起玩味笑意。
他要的就是這種效果，胡蘿卜加大棒，才是禦下之道。
朱由檢舉起酒杯，朗聲開口："今日朕在金陵設宴，一為慶賀我大明收複江南，二為犒賞諸位平叛功臣！"
聲音不大，卻清晰傳遍大殿每個角落。
喧鬨的大殿立刻安靜下來，所有目光都彙聚到他身上。
"征虜將軍，秦良玉！"
秦良玉立刻起身，高挑健美的身姿在燈火下愈發挺拔。她單膝跪地，聲音洪亮如鐘："末將在！"
朱由檢目光中充滿欣賞："良玉將軍率白杆兵奇襲左賊，一戰定乾坤，功在社稷！朕加封你為太子太保，賞黃金萬兩，錦緞千匹！"
"臣謝陛下天恩！"
秦良玉身體微顫，那張英氣臉龐湧起難以抑製的激動。
太子太保！
這已是武將的頂級榮銜！
朱由檢滿意點頭，目光轉向辛憲英："辛憲英。"
辛憲英款款起身，微微躬身："臣在。"
"你運籌帷幄，決勝千裡，更兼理政之才。自今日起，朕授你首席大學士之職，總攬南直隸一切政務！"
此言一出，滿座皆驚！
那些南明降臣眼珠子都快瞪出來了。
首席大學士？
那不就是內閣首輔嗎？
一個如此年輕的女子，竟然一步登天，執掌整個江南政務大權？
這簡直聞所未聞！
辛憲英鏡片後眸光閃動，平靜接旨："臣遵旨。"
朱由檢又陸續封賞了大喬、徐氏等人，每個人都得到與功勞相匹配的豐厚賞賜。
嫡係們喜上眉梢，降將們的心卻一點點沉下去。
終於，朱由檢目光落在他們身上，為首幾名左良玉降將身體抖得像篩糠。
"爾等雖曾從逆，但念在棄暗投明，朕可以給你們機會。"
朱由檢聲音變得平淡。
"朕不會追究過往。爾等官職兵權，暫且不變。朕要看的，是今後表現。"
"是忠心耿耿為國效力，還是心懷叵測另有圖謀……"
他拖長語調，端起酒杯遙遙一敬。
"朕拭目以待。"
幾名降將如獲大赦，又像被判緩刑，連忙跪倒磕頭如搗蒜，聲音因激動恐懼而變調："臣等誓死效忠陛下！萬死不辭！"
就在君臣和睦氣氛達到頂峰時，殿外傳來通報。
"皇後娘娘駕到！"
眾人聞聲望去，隻見一位清麗絕俗的女子在宮女簇擁下緩步走入大殿。
她身著淡雅宮裝，青絲如瀑，肌膚勝雪，氣質空靈得仿佛不食人間煙火的仙子。
正是從京城千裡迢迢趕來的皇後蔡文姬。
朱由檢眼中閃過溫柔，起身相迎，親自將蔡文姬扶到身邊鳳座。