大雨，下了足足三天三夜。
豆大的雨點砸在芭蕉葉上，劈裡啪啦地響個沒完，好像永遠都不會停。
整個臨時營地，已經成了一片爛泥塘。
踩下去一腳深一腳淺，爛泥裡混著爛樹葉和不知道什麼畜生的糞便，那股腥臭味熏得人想吐。
士兵們隨便搭的帳篷，早被雨水泡透了，濕噠噠地往下塌，感覺隨時都會倒。
空氣裡濕得能擰出水。
大家的盔甲和兵器上都掛著水珠，很快就生了鏽，像長了難看的黴斑。
秦良玉就這麼直挺挺地站在帥帳門口，任憑冰冷的雨絲打在她臉上。
那張臉，隻剩下疲憊。
她身上那件原本鋥亮的麒麟銀甲，現在濺滿了泥點，早就沒了光澤。
她那雙眼睛，曾經在萬軍之中都能看清戰機，現在卻熬滿了血絲，直勾勾地盯著眼前這片爛泥營地。
她最得意的白杆兵，那些在山裡跟猴子一樣靈活的精銳，本來一套長杆槍陣天下無敵。
可在這鬼地方，全都沒了用武之地。
長槍耍不開，陣法也擺不成。
一個個都跟被拔了牙的老虎似的，有的是力氣，可就隻能憋屈地陷在這綠色的泥潭裡。
“報——”
一個傳令兵渾身濕透，連滾帶爬地衝過來，腳下一滑，一頭栽進齊膝深的泥水裡。
他掙紮著爬起來，臉上又是雨水又是眼淚，帶著哭腔喊。
“將軍！西路清剿營剛傳來的消息……”
“他們昨天下午過一條河穀的時候，又……又有三十七個弟兄，突然就倒了，嘴裡往外冒黑血，軍醫還沒趕到，人……人就沒了！”
帥帳裡，幾個副將的臉一下子就白了。
秦良玉的身子輕輕晃了晃。
她一把攥住腰間的劍柄，手指頭用勁到發白，指甲掐進肉裡，掌心的刺痛才讓她勉強站穩。
又是毒瘴！
十天了，這都是第七份差不多的戰報了。
那些土司蠻子，就跟躲在臭水溝裡的毒蛇一樣。
他們根本不跟你正麵對著乾，就仗著對這片林子熟，把大軍往那些死地裡引。
看著沒什麼，其實到處都是要人命的玩意兒。
除了毒瘴，還有那些哪兒都有的陷阱。
有些絆索偽裝成藤蔓，一碰上，就是滿天的毒箭射過來。
落葉下麵蓋著削尖的竹樁，上麵抹了毒，碰一下就死。
甚至山溝裡看著清亮的溪水，都可能被下了什麼惡毒的巫蠱。
喝下去的士兵會發瘋，自己弄傷自己，直到活活累死。
這些陰損的招數，怎麼防都防不住。
讓這些習慣了在戰場上正大光明擺開陣勢乾仗的明軍，從骨子裡感到害怕和沒轍。
“將軍，不能再往前走了！”
一個跟了秦良玉很多年的老部下，實在忍不住了，上前一步，嗓子沙啞地勸道。
“弟兄們已經累到不行了！這林子……它在吃人啊！咱們應該馬上停下，退回石筍城，重新弄好防線，再想彆的辦法！”
想彆的辦法？
秦良玉閉上眼，腦子裡冒出來的，是那個男人的樣子。
她記得出征前，在龍舟旗艦上，他把征南大將軍的帥印親手交給自己時，那眼睛裡明明白白的信任。
“良玉，西南這塊地方，朕就全交給你了。”
“朕信你，你的白杆兵，會是朕最鋒利的一把劍，替朕掃平所有跳梁小醜。”
陛下的交代，話還在耳朵邊上響著。
可現在，這把被他那麼看重的劍，卻陷在泥潭裡，一身的鏽。
愧疚和不甘心，像刀子一樣在心裡攪。
她睜開眼，眼神冷得像冰。