乾清宮內，那盞由祝融夫人從南疆進貢的長明燈，火光依舊明亮，卻驅不散空氣中那股源自靈魂深處的陰寒。
朱由檢背對著眾人，如淵渟嶽峙，剛剛噴灑在沙盤上的那口黑血，已被王承恩顫抖著手清理乾淨，但那被腐蝕出的醜陋坑洞，卻像一道猙獰的傷疤，烙印在每個人心頭。
辛憲英的話語帶著令人不寒而栗的殘酷。
“活著的瘟疫源……一旦進入山海關……整個北地都將淪為人間煉獄。”
每一個字，都狠狠敲擊著在場眾人的神經。
剛剛從前線傳回的戰報，通過黃月英和小喬破解的“玄鳥之鳴”加密波段，詳細描述了那數百名被解救人質的慘狀。
他們雖然從血鷹薩滿的祭壇上活了下來，但每個人的皮膚之下，都潛藏著一顆米粒大的血色種子。
祝融夫人的炎神之火無法將其燒灼，王異的極寒領域亦不能將其凍結。
它們與宿主的生命本源徹底綁定，成為了最完美的詛咒溫床。
“陛下，萬萬不可！”
一聲壓抑著痛苦與決絕的清喝響起。
秦良玉猛地單膝跪地，身上那件象征著無上榮耀的麒麟明光鎧，與冰冷的地磚碰撞，發出一聲沉悶的悲鳴。
“他們是大明的百姓！是我們的袍澤！我們剛剛才將他們從屠刀下救回來，怎能……怎能……”
她的話語哽咽了。這位一生征戰，見慣了屍山血海的鐵血女帥，此刻眼眶中竟泛起了晶瑩的淚光。
她可以麵對千軍萬馬橫刀立馬，卻無法接受將屠刀揮向自己發誓要守護的子民。
那不僅是幾百條人命，更是她身為一名軍人，心中那杆名為“忠貞報國”的標尺。
“秦將軍，冷靜。”辛憲英推了推鼻梁上已經布滿裂紋的銅邊眼鏡，鏡片後的目光銳利而客觀，
“這不是一道選擇題，而是止損。根據月影司對薩滿詛咒的初步分析，這種血脈詛咒的傳播性遠超天花。”
“一旦在人口密集處爆發，不出三日，一座十萬人的城池便會化為死地。”
“屆時，死去的將不是幾百人，而是幾百萬，甚至幾千萬！大明……將因此動搖國本！”
“可他們是無辜的！”孫尚香也忍不住開口，她一向風風火火，此刻俏臉上卻滿是掙紮與憤怒，
“就沒有彆的辦法了嗎？月英的格物院，文姬皇後的琴音，或者……或者讓那個瘋女人再把詛咒吸出來？”
她口中的“瘋女人”，自然是指剛剛立下奇功卻也陷入昏迷的夏侯令女。
“沒用的。”辛憲英搖了搖頭，語氣不帶絲毫感情，
“夏侯令女的能力是吞噬，她能吞噬京營將士身上的詛咒，是因為那些詛咒是無根之萍。”
“而這些人質體內的血色種子，是血鷹用自身本源種下的根，與他們的魂魄相連。”
“強行吞噬，結果隻會是人與詛咒一同被吸成飛灰。”
“至於文姬皇後……她為淨化京營，已然神魂受損，此刻連彈動琴弦都已是奢望，更遑論淨化數百個與生命本源綁定的詛咒源頭。”
一番話，將所有的希望都堵得嚴嚴實實。
大殿內陷入了死一般的沉寂。
貂蟬美豔的臉上覆蓋著一層寒霜，她一言不發，但那雙勾魂攝魄的桃花眼中，卻閃爍著理性的寒光。
作為月影司的主人，她比任何人都清楚情報的真實性與殘酷性。在她看來，為了大局，犧牲是必要的。
朱由檢緩緩轉過身。
他的臉色依舊蒼白，他的目光掃過跪在地上的秦良玉，掃過滿臉不甘的孫尚香，掃過冷靜分析的辛憲英，最終，落在了那份來自長白山雪原的戰報上。