運輸艦迫降點的遭遇戰，如同一次突如其來的淬火，讓天穹星的“龍牙”小隊與青玄大世界的太乙道門弟子，這兩支風格迥異卻同樣強大的修真力量，在血與火的洗禮中初步建立了某種基於實力的認可與默契。
淩清羽不再像初時那般超然物外，開始主動與周震交流一些關於能量運用、戰場感知的心得。周震也毫不藏私，分享了部分天穹星將靈能技術與單兵裝備結合的理念，尤其是那種基於符文陣列的“靈能偏轉護盾”的小型化應用，讓淩清羽這位見多識廣的道門真傳也嘖嘖稱奇，直言其中蘊含的“陣道”思想彆具一格。
在隨後的幾天裡，這支由多文明精銳組成的聯合特遣隊，在卡洛斯將軍的統一指揮下，以迫降點為基礎，開始向原本的目的地——“鐵砧”堡壘方向穩步推進。
戰鬥幾乎無時無刻不在發生。掠奪者部隊如同跗骨之蛆，利用“薩拉查4號”星球複雜詭異的環境，不斷發起偷襲、騷擾和伏擊。扭曲的紫色叢林深處，可能潛伏著能夠噴射酸液或釋放精神衝擊的怪異生物；看似平靜的沼澤下，藏著隨時可能暴起傷人的甲殼猛獸；甚至那些散發著惡臭的菌類，都可能突然爆裂，釋放出致命的孢子雲霧。
在這種極端環境下，各文明戰士的特點被進一步放大。
赫利俄斯共同體的動力裝甲戰士，憑借其強大的火力和堅固的防禦，承擔了主要的正麵攻堅和火力壓製任務，他們是移動的鋼鐵堡壘，但麵對複雜地形和詭異的精神攻擊時，略顯笨重。
泰拉石族的巨人，是無可爭議的破陣先鋒，他們的力量足以掀翻掠奪者的小型裝甲單位，肉身硬抗大部分物理攻擊，但對能量攻擊，尤其是腐蝕性的生物電漿，抗性相對較弱。
水晶林文明的戰士，則擅長利用能量武器進行中距離精準打擊和區域封鎖，他們的高頻震蕩波對掠奪者的生物裝甲有奇效，但近戰能力偏弱。
而天穹星與青玄大世界的修真者隊伍，則展現出了驚人的適應性與全麵性。
青玄大世界的五人，個體戰力極強。淩清羽很少出手，但他每一次出手都石破天驚。或是引動九天雷霆，淨化大片區域；或是以精妙絕倫的劍陣，困殺強大的掠奪者頭目；其神識感知更是遠超科技探測設備，往往能提前發現潛藏的危險。他的四位師弟師妹，也各有所長，或擅符法，或精陣法，或通丹道用於快速療傷和恢複），配合無間，如同一個高效的修真戰鬥單元。
天穹星的“龍牙”小隊，則更像是一支高度專業化、融合了多種元素的特種部隊。他們利用修士的靈活性與術法輔助，結合現代化武器的射程和威力，戰術多變。秦虎率領的體修作為尖刀，穿越者士兵和符師提供火力支援與控場，甚至還能利用攜帶的小型工程設備，快速布置簡易的防禦工事或陷阱。他們的“靈能偏轉護盾”在麵對掠奪者神出鬼沒的生物能量攻擊時，效果顯著，多次在關鍵時刻保護了隊友。
兩支修真隊伍的出色表現，逐漸贏得了其他文明戰士的尊重。就連一開始對天穹星地麵戰力有所懷疑的卡洛斯將軍，也不得不承認，在某些特定環境下，這些“非主流”的作戰方式，確實能起到奇效。聯合特遣隊的內部氛圍，在共同麵對強敵的過程中，似乎變得融洽了許多。
然而，周震心中始終保留著一絲警惕。他經曆過天穹星內部叛亂的陰謀，深知在利益麵前，所謂的聯盟有多麼脆弱。尤其是在一次清剿一個掠奪者小型孵化巢穴的戰鬥後，他注意到負責側翼掩護的一支來自“暗影商盟”一個與星盟“商業聯合體”關係密切的三級文明）的小隊，行為有些異常。他們似乎對收集掠奪者生物組織的活體樣本異常熱衷，甚至為此幾次險些脫離預定戰鬥隊形。
周震將這份疑慮通過加密頻道，秘密彙報給了遠在天穹星的陸沉，並提醒卡洛斯將軍注意。卡洛斯將軍回複稱會關注，但並未太過重視，認為這可能隻是暗影商盟出於其商業本性，在收集研究素材。
經過數日的艱苦跋涉和連續戰鬥，聯合特遣隊終於抵達了“鐵砧”堡壘的外圍區域。這是一座依托巨型天然石柱建造的、布滿炮塔和能量發射器的龐大軍事基地，也是目前“薩拉查4號”星球上洛迦文明最重要的支撐點之一。
然而，眼前的景象卻讓所有人心頭一沉。
堡壘外圍的防禦工事大多已被摧毀，巨大的金屬閘門扭曲變形，牆壁上布滿了生物腐蝕和爆炸的痕跡。激烈的交火聲正從堡壘內部不斷傳來，顯然，掠奪者已經攻入了堡壘內部，洛迦守軍正在依托內部結構進行殊死抵抗。
“情況比預想的更糟！”卡洛斯將軍麵色凝重，“我們必須立刻突入堡壘，支援守軍，奪回控製權！根據洛迦守軍最後傳來的情報，堡壘核心控製室尚未淪陷，但能源中心已經被部分破壞，護盾發生器隨時可能停機！”
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一旦護盾發生器完全停擺，整個“鐵砧”堡壘將暴露在軌道上掠奪者艦隊的直接轟炸之下，後果不堪設想。
“將軍，我建議兵分兩路。”周震上前一步，指著堡壘的結構圖說道，“一路從正麵強攻，吸引敵軍主力注意力。另一路精銳小隊，從側麵這條廢棄的維護通道潛入，直插能源中心，儘快修複護盾，並伺機奪取核心控製室。”
這個方案風險很高，尤其是潛入的小隊，將深入敵後，孤立無援。但也是目前最快扭轉戰局的方法。
卡洛斯將軍略一沉吟，目光掃過眾人：“誰願意承擔潛入任務？”
“天穹星願往！”周震毫不猶豫。
“青玄大世界，願同行。”淩清羽淡然開口，語氣卻不容置疑。
“暗影商盟小隊，可以負責提供技術支援和通道探測。”暗影商盟的指揮官，一個名叫“沙赫蘭”的、皮膚蒼白、眼神閃爍的類人生物，也主動請纓。
卡洛斯將軍點了點頭：“好！就由天穹星、青玄大世界、暗影商盟組成潛入小隊，由周震將軍統一指揮！赫利俄斯、泰拉石族、水晶林部隊隨我從正麵進攻！行動！”
計劃迅速製定，潛入小隊在秦虎和一名熟悉地形的洛迦向導帶領下，悄然繞到堡壘側麵，找到了一處被碎石半掩埋的維護通道入口。通道內陰暗潮濕，充滿了鐵鏽和某種生物黏液混合的怪味。
一行人小心翼翼地在通道中穿行，憑借著修士的神識和暗影商盟提供的先進探測設備，避開了幾處掠奪者設置的生物感應陷阱和巡邏隊。沿途可以看到不少洛迦守軍和掠奪者士兵的屍體，顯然這裡也曾發生過激烈戰鬥。
越是深入，周震心中那股不安的感覺就越發強烈。他注意到，暗影商盟的沙赫蘭及其隊員，似乎對這條複雜的地下通道過於熟悉，而且他們收集生物樣本的行為更加頻繁，甚至偷偷截留了幾具看起來比較“完整”的掠奪者軍官屍體。