天穹號，艦橋觀測台。
陸沉憑欄而立，遠眺北境。夜幕下的荒原並非純粹的黑暗，大地被妖皇邪力浸染，處處蒸騰著稀薄的紫黑色瘴氣，如同無數扭曲的亡魂在匍匐呻吟。更遠處，那道貫通天地的猩紅光柱比三日前更為粗壯，其核心的搏動沉重而緩慢，仿佛某種恐怖巨獸正在沉睡中積蓄力量。光柱周圍，依稀有龐大的陰影輪廓在蠕動，構建著令人不安的巢穴。
空氣中彌漫著壓抑。議事廳的風波雖暫歇，但那根刺已深紮入肉。保守派的視線如附骨之疽，無處不在。右臂的詛咒在寂靜時格外喧囂，針紮似的痛楚提醒著他代價並未付清，而懷中那枚被多重封印的妖皇碎片，更像是一塊灼熱的炭，時刻煨烤著他的神經。
輕微的金屬摩擦聲自身後響起。長樂無聲地走近，機械眼掃過荒原，數據流如瀑布般在其晶體鏡片後隱現。
“能量讀數持續攀升。妖皇化身雖受創蟄伏，但其複蘇速度超出預期17.3。它在吸收地脈殘存靈能，並轉化戰場上的死亡怨念。”她的聲音依舊平穩，但語速稍快，“保守派提交了十七份彈劾你的奏章，要求將碎片移交‘安全部門’並限製你的行動。都被殿下壓下了，但壓力很大。”
“我知道。”陸沉沒有回頭，聲音被夜風吹得有些散，“他們在等，等我下次犯錯，或者……等我被這碎片徹底侵蝕。”他下意識摸了摸胸口，封印盒隔著衣料傳來冰冷的觸感，但其內核的邪異脈動卻無法完全隔絕。
“你的精神狀態指數波動異常，建議進行深度冥想穩定。”長樂提醒道。
“沒時間了。”陸沉搖頭，“它在變強，每拖延一刻，代價都會倍增。我們不能等它完全恢複，甚至完成下一次蛻變。”
他轉過身，目光銳利：“必須主動出擊，在它最意想不到的時候，給它一下狠的。”
長樂的機械眼聚焦在他臉上：“風險係數94.1。妖皇主營戒備森嚴，且有未知規則防護。大規模行軍無法隱蔽，小隊突襲等同於送死。”
“所以，不是去強攻，是去‘下藥’。”陸沉眼中閃過一絲冷冽的金芒，“它不是在吸食死亡和地脈嗎？那就喂給它一點特彆的‘補品’。”
他攤開左手，掌心向上。一絲極細弱的、卻異常精純的金色人皇之力浮現，如同微縮的遊龍，但在其核心，卻纏繞著一縷幾乎看不見的紫黑細絲——那是他強行從封印碎片中剝離出的一絲本源邪力，正被人皇之力艱難地包裹、壓製著。
“人皇之力與妖皇本源，天生相克，強行融合隻會引發最劇烈的湮滅反應。若能將此‘毒餌’送入其能量核心……”陸沉合攏手掌，金光與紫黑之光瞬間湮滅，發出一聲輕微的、卻令人心悸的劈啪聲。
長樂沉默了數秒，似乎在計算這種瘋狂計劃的可行性。“成功率低於15。如何突破防護？如何精準投送？如何撤離？”
“這就需要一支足夠快、足夠狠、也足夠小的小隊。”陸沉看向舷窗外下方燈火零星的天穹軍營地，“還有，一點來自‘盟友’的技術支持。”
他口中的盟友，自然是白夜。
半個時辰後，天穹號底層的機密整備艙。
銀白色的守望者科技與天穹國粗獷的符文裝置在此處奇異地結合。陸沉、長樂、白夜，以及另外七名精挑細選的戰士肅立其中。這七人皆是邊軍中百裡挑一的悍卒，修為或許並非頂尖，但個個精通潛行、襲殺、破壞，更關鍵的是，他們都曾與妖族血戰，有至親袍澤死於妖皇之手，恨意與決絕足以壓倒對死亡的恐懼。他們沉默地檢查著身上混合了符文與科技元素的輕甲和武器，眼神冷硬如鐵。
白夜正在調試著三件造型奇特的裝備：它們如同液態金屬編織成的鬥篷，表麵流淌著水波般的光澤。
“光學迷彩鬥篷，短時內可模擬周圍環境，扭曲光線乃至弱能量探測。”白夜的聲音在密閉艙室內回蕩，“但無法完全規避高強度規則掃描或直接目視，行動時需極度謹慎。能量僅能維持一個時辰。”
她又指向桌上一排指甲蓋大小的銀白色金屬片：“‘蜂鳥’級一次性空間跳躍信標。激活後可將佩戴者隨機傳送至五裡外預設的四個坐標點之一。極度不穩定，有10幾率引發空間漣漪暴露位置，有3幾率傳送失敗或坐標偏差。非絕境不得使用。”
最後，她拿起一個拳頭大小、布滿孔洞的金屬圓球，其中心鑲嵌著一小塊黯淡的紫金色結晶。“‘共鳴炸彈’外殼。內部需由陸沉首席灌注足夠劑量的‘毒餌’。當其接近妖皇核心能量源時，外殼會溶解，引導兩種力量劇烈衝突。威力……理論上足以重創甚至暫時癱瘓其能量循環係統。”
陸沉接過那冰冷的金屬球，能感受到其中精妙的能量引導結構。他沒有猶豫，再次逼出那縷融合了人皇之力與妖皇本源的“毒餌”，小心翼翼地將其注入球體。球體表麵的孔洞瞬間亮起，一金一紫兩道細微的光流在其中瘋狂追逐、碰撞，發出低沉的嗡鳴，整個球體都變得燙手起來。
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“任務目標：潛入妖皇主營外圍，尋找並定位其核心能量節點，投放‘共鳴炸彈’後立即撤離。”陸沉的聲音低沉而清晰，目光掃過每一位隊員，“我們不是去送死，是去撕開它的喉嚨。記住，隱蔽第一，一擊即走。若事不可為，優先保全自己，啟動信標撤退。”
“明白！”七名戰士低吼回應，眼中燃燒著複仇的火焰和決死的意誌。
長樂上前一步，機械臂接口伸出數條數據線，分彆接入隊員們的戰術目鏡和陸沉的隨身終端。“我會遠程提供數據支持，標記能量流動薄弱點和可能的巡邏間隙。但妖皇領域的乾擾極強，信號隨時可能中斷。”
“足夠了。”陸沉點頭，將滾燙的共鳴炸彈小心收起，“出發。”
艙門無聲滑開，外麵是呼嘯的北境寒風。十一道身影披上光學迷彩鬥篷，如同水滴融入夜色，悄然滑下舷梯，向著遠方那片猩紅籠罩的死亡之地潛行而去。
北境荒原的夜晚，是聲音的地獄，也是光影的迷宮。
寒風刮過焦土和殘骸，發出各種嗚咽怪響，完美掩蓋了小隊細微的腳步聲。地麵蒸騰的紫黑瘴氣扭曲著視線，而遠處妖皇主營散發的猩紅光芒，又在地麵上投映出光怪陸離、不斷變化的陰影，時而如巨獸獠牙，時而如扭曲叢林。
小隊呈鬆散箭矢陣型，陸沉領頭，長樂的數據流通過戰術目鏡不斷提示著最佳前進路線和危險預警。
“左前方三百米，低能量反應，疑似休眠屍傀群，繞行。”
“右側地麵有隱性能量陷阱波動，軌跡修正七度。”
“高空有蝠妖巡邏隊經過，靜止十秒。”
隊員們沉默而高效地移動，如同在刀尖上跳舞。迷彩鬥篷讓他們幾乎與環境融為一體，但每一次妖皇核心的搏動，帶來的能量潮汐都讓他們體內的靈力運轉滯澀，心臟如同被無形之手攥緊。那無處不在的邪惡威壓，試圖鑽入每一個思維縫隙，低語著誘惑與絕望。
陸沉感受最為強烈。懷中的共鳴炸彈與遠處的妖皇核心產生著微弱的共鳴，每一次脈動都讓他右臂的詛咒灼痛加劇，仿佛那碎片急於回歸母體。他不得不分出一部分人皇之力死死壓製這種躁動，額角滲出細密的冷汗。
途中並非完全順利。在一次穿越一片被邪能徹底腐化的枯木林時，一名隊員不慎踩碎了一截看似普通的焦黑枯枝。然而那枯枝斷裂的瞬間，竟發出一聲尖銳的嘶鳴！
刹那間，周圍所有的枯木都“活”了過來，枝條化作紫黑色的毒蟒，瘋狂抽打向小隊所在區域！
“暴露！急速突破！”陸沉低喝，人皇劍並未出鞘，但劍柄已迸發金光，一道凝練的劍氣橫掃，將正麵撲來的十數條毒蟒斬斷。斷裂處噴濺出腥臭的粘液，腐蝕著地麵。
其餘隊員反應極快，刀光閃爍，符文炸彈精準投出，炸開一片片短暫的淨化區域。隊伍如同利刃，硬生生撕開枯木的圍剿，衝了出去。但一名隊員的臂甲被粘液濺射，瞬間被蝕穿，皮肉發出焦臭，他悶哼一聲，迅速注射了隨身攜帶的抗毒血清，動作沒有絲毫停頓。
經此一擾，小隊行蹤已有暴露風險。遠處傳來幾聲妖物的尖銳嘶鳴，似乎是在示警和詢問。
“加速！必須在它們合圍前抵達預定區域！”陸沉下令，隊伍速度再次提升。
在長樂的遠程指引下，他們終於逼近了妖皇主營的外圍。那是一片被強行改造的地貌，巨大的、如同血管般的紫黑色肉瘤狀組織從地下隆起，構成扭曲的巢穴壁壘。表麵覆蓋著粘稠的、具有強腐蝕性的生物液膜，無數較小的、奇形怪狀的妖物在期間爬進爬出，像是在巡邏，又像是在進行某種建設。核心處的猩紅光柱近在眼前，其光芒將一切都染上一層血色，那沉重的搏動聲震得人胸腔發悶。
“能量節點就在那肉瘤壁壘後方約百米的地下深處。但正麵突破不可能。”長樂的聲音在耳麥中響起，帶著滋滋的乾擾雜音，“左側三點鐘方向，有一條廢棄的地裂通道，似乎是妖皇擴張時撕裂的地縫，防禦相對薄弱，可嘗試潛入。但內部情況未知。”
沒有猶豫，小隊立刻轉向。那是一條深邃、散發著濃烈硫磺和腐臭氣息的地縫，邊緣還在緩慢地蠕動，仿佛整片大地都是活的。內部漆黑一片，隻有深處隱約透出猩紅的光芒。