新希望之城的春日，並非隻有暖陽與生機。
就在聯合春耕大典的歡慶氣氛尚未完全散去，城內各處仍沉浸在兩族融合與技術突破帶來的樂觀情緒中時，一種難以言喻的壓抑感，開始如同悄無聲息的陰雲，在少數感知敏銳者的心頭積聚。
尤其是陸沉。
連日來，他時常會停下手中翻閱的《新天穹憲章》草案終稿，或是中斷與長公主關於政權交接具體細節的討論，獨自走到議會大廳最高的露台，仰望著逐漸清澈起來的、繁星點點的夜空。他的眉頭微蹙，那雙深邃的眼眸中，不再是掌控一切的平靜，而是掠過一絲極淡、卻足以讓熟悉他的人心驚的凝重。
他的人皇血脈，在徹底覺醒後，其感知早已超越了尋常修真者的靈覺範疇，更接近於一種對世界本源、對宇宙規則的直覺。這種直覺告訴他，天穹星剛剛贏得的和平，或許……非常脆弱。
一種若有若無的“注視感”，如同冰冷的蛛絲，偶爾會拂過他的靈台識海，轉瞬即逝，卻又帶著一種令人極度不適的、居高臨下的漠然。那不是妖皇殘孽的怨毒，也非本土生靈的好奇，而是一種……來自遙遠星海之外的、冰冷而純粹的探查。
這一夜，月朗星稀。陸沉沒有驚動任何人，身形悄然融入夜色，幾個閃爍便已離開了日漸繁華的新希望之城，出現在百裡外一座荒蕪的山巔。這裡遠離人煙，靈氣相對稀薄，星空也顯得格外清晰和接近。
他盤膝坐下，閉上雙眼，並非修煉，而是將心神徹底沉靜下來，嘗試將那種微妙的感應放大、追溯。
識海之中，人皇傳承的浩瀚信息如同星雲般緩緩旋轉。他摒棄了關於功法、權謀、曆史的絕大部分內容，將意念專注於那些極其古老、甚至有些殘缺的，涉及星空、域外乃至紀元輪回的碎片記憶。
無數模糊的畫麵和信息流掠過：
……有巨大的、非金非木的梭形物體，撕裂虛空，降臨在某個生機勃勃的星球，播撒下詭異的孢子……
……有冰冷的、由純粹能量構築的瞳孔，在黑暗的宇宙背景中睜開，掃過一片星域，那裡的恒星便相繼暗淡……
……有古老的警示，斷斷續續，來自某個早已消亡的文明：“……觀測者……收割……周期……”
……還有一幅極其殘缺的星圖，其中一角，其星辰排列模式，與如今夜空中某個不起眼的星座，有著驚人的相似……
這些碎片雜亂無章，充滿了不確定性，但其中蘊含的“危機”與“外來”之意，卻與陸沉近日感受到的那絲若有若無的注視感，隱隱共鳴。
他猛地睜開眼，瞳孔深處有金色的符文一閃而逝，目光如利劍般刺向東南方向的夜空。在那裡，一片原本平靜的星域，在他的“人皇真視”之下，似乎泛起了一絲極其微弱的、非自然的能量漣漪。這漣漪並非靈氣波動，更像是一種……超遠距離觀測或通訊所引發的時空褶皺。
“果然……不是錯覺。”陸沉低聲自語，聲音在山風中消散，帶著一絲寒意。
天穹星，並非孤立的存在。在無垠的星海之中，早有目光投注於此。妖皇之亂，或許隻是這顆星球漫長命運中的一段插曲，真正的威脅，來自天外。
他並未立刻返回新城，而是靜靜地坐在山巔，直到東方泛起魚肚白。一個清晰的認知在他心中成型：必須儘快確認這潛在威脅的真實性、來源和意圖。天穹星內部的兩族融合、文明重建固然重要，但若外敵將至，所有的內部努力都可能在一夕之間化為烏有。
作為天穹星目前唯一具備星際航行和觀測能力的力量，北鬥守望是陸沉首要的谘詢和調查對象。
在基地核心的指揮室內，陸沉會見了守望使風晦明和首席科學家艾拉。他沒有隱瞞，直接說出了自己的感應和擔憂。
“……一種來自星海之外的注視感，冰冷，漠然，帶有探查意味。”陸沉描述著，“我的人皇傳承中，有一些關於域外文明和紀元危機的殘缺記載，似乎與之隱隱對應。”
風晦明聞言，沉穩的麵容上頓時籠罩上一層陰霾。他走到巨大的星圖投影前，操作了幾下，調出了一片區域的監測數據。“陛下，您的感應……可能並非空穴來風。事實上，就在最近三個月，也就是妖皇隕落、詛咒消散前後，我們的深空監測陣列，確實捕捉到了一些異常信號。”
星圖上，代表天穹星的藍色光點周圍，浮現出幾個極其微弱的紅色標記點，分布在不同方向的深遠星域。
“這些信號非常隱秘，波段特殊，並非我們已知的任何星際文明常用的通訊或觀測頻段。”艾拉博士推了推眼鏡，語氣嚴肅地補充道，“它們具有高度的定向性和間歇性，像是在進行……定點掃描和監聽。我們嘗試過破譯，但其加密方式前所未見，信息結構也迥異於我們數據庫內的任何模式。”
“能確定信號來源的具體方位和距離嗎？”陸沉問道。
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風晦明搖了搖頭，指向星圖上那些模糊的紅色標記：“很難。信號經過了多重宇宙塵埃雲和引力透鏡效應的扭曲，來源地極其遙遠，可能遠在數光年甚至更遠。我們隻能大致判斷出幾個可能的方向。其中一個較強的信號源，似乎……來自‘玄冥星’所在的星域方向。”
“玄冥星？”陸沉目光一凝。這個名字，他在北鬥守望提供的星際勢力簡要資料中看到過，是一個以侵略和掠奪聞名的二級星際文明，實力不容小覷。
“是的，但無法確定就是玄冥星本身。”艾拉謹慎地說，“也可能是途徑該星域的其他未知勢力。更重要的是，除了這些疑似遠程探測信號，我們並未觀測到任何大規模的艦隊調動或接近跡象。對方……似乎非常耐心，隻是在遠遠地觀察。”
遠程觀察……陸沉心中默念。這符合那種“注視感”的特征。對方在觀望什麼？是天穹星內戰的結果？是妖皇詛咒消散後引發的能量異動？還是……人皇傳承覺醒時可能產生的、某種跨越星海的特殊波動？
“加大監測力度，啟用所有備用深空陣列，重點掃描風使者提到的這幾個方向。”陸沉下令道，“同時，嘗試分析信號的能量特征，看能否找到其技術路線的蛛絲馬跡。我們需要知道，這潛在的觀察者，是科技文明，還是……其他形態的存在。”
“明白！”風晦明和艾拉齊聲應道。他們都意識到了問題的嚴重性。天穹星剛剛經曆浩劫，百廢待興，絕不能再卷入一場突如其來的星際衝突。
“此事列為最高機密，僅限於幾位核心成員知曉。”陸沉補充道，目光掃過兩人，“在獲得確鑿證據之前，不宜公開，以免引起不必要的恐慌，影響當下的重建和融合大局。”
對潛在外星威脅的調查在秘密進行，而陸沉也沒有停止從其他角度尋找線索。他想到了另一個可能的信息來源——那些被北鬥守望捕獲並研究的、妖皇留下的遺物，尤其是與詛咒和異空間相關的部分。
公輸班和林玥被陸沉召來，協助他對幾件最詭異的妖皇遺物進行深度解析。其中最重要的，是一塊被稱為“虛空之眼”的黑色晶體。這塊晶體是在詛咒祭壇的核心處發現的，蘊含著強烈的空間波動和一種難以名狀的精神汙染殘餘。
實驗室被層層陣法結界和能量屏蔽場保護著。中央的操作台上，“虛空之眼”懸浮在半空，緩慢自轉，散發著不祥的幽光。
“陛下，這塊晶體的結構極其特殊，非晶非玉，內部似乎存在著微觀尺度的空間褶皺。”林玥操控著高精度的靈能掃描儀，全息投影上顯示出晶體內部複雜而混亂的能量流，“它像是一個……某種超空間通訊或定位信標的殘骸。”
公輸班則手持一套特製的、結合了符文感應和微觀探針的工具，小心翼翼地接近晶體，眉頭緊鎖：“更奇怪的是其上的殘留意念……除了妖皇的暴虐和怨恨，還有一種……非常遙遠的、冰冷的‘回響’。就好像，妖皇的力量，或者說詛咒體係，並非完全源自他自身，而是……借用了某種更高層次、更遙遠的存在之力。”
陸沉凝神感應著。他的人皇之力對這類異種能量和意念尤為敏感。的確，在妖皇殘留的混亂意識深處，他捕捉到了一絲極其隱晦的“坐標”印記和“契約”痕跡。這印記指向的，並非天穹星內部的任何地點，而是……一片遙遠的、陌生的星空坐標。而那“契約”的感覺，更像是一種單方麵的“奉獻”與“賜予”，妖皇通過某種方式，將天穹星的戰亂和生靈怨念作為“貢品”，換取來自域外的力量加持。
“妖皇……可能也隻是一個棋子，或者合作者？”一個驚人的念頭在陸沉腦海中浮現。妖皇的詛咒，挑動兩族內戰，不僅僅是為了滿足其吞噬生靈的欲望，或許……也是在為某個天外的存在收集“養料”，或者執行某種“清理”程序？
他嘗試用人皇之力去觸碰和解析那絲遙遠的坐標印記。一瞬間，他的意識仿佛被拉入了一條無限延伸的黑暗隧道，隧道的儘頭，是一片死寂的、布滿破碎星辰的荒蕪星域，而在那片星域的中心，似乎懸浮著一個難以形容其巨大的、冰冷的陰影……
“嗡——！”
虛空之眼猛地爆發出刺目的黑光，一股強大的反噬力量沿著陸沉的意念追溯而來！實驗室內的結界劇烈震蕩，發出不堪重負的嗡鳴！