凱爾·諾克斯關於“合作可能性”的暗示，如同在黑暗的隧道儘頭投下了一縷微光，卻也讓隧道本身的深邃與危險更加清晰地呈現在天穹文明決策層麵前。仲裁者收割者）的陰影如同達摩克利斯之劍高懸，而玄冥星，這個潛在的“盟友”，其本身究竟是何等存在？
陸沉沒有立刻回應凱爾關於合作的試探。他需要更多、更確切的情報，尤其是關於玄冥星這個可能即將與天穹星產生交集的文明，其真實麵目、實力與意圖。
審訊或者說交流）在高度戒備下繼續進行。陸沉調整了策略，不再急於追問關於仲裁者的宏大敘事，而是將重點聚焦於玄冥星本身。
“凱爾·諾克斯戰術官，”陸沉的意念傳遞過去，帶著不容置疑的威嚴，“在你談論合作之前，我們需要對潛在的夥伴有基本的了解。告訴我，玄冥星是一個怎樣的文明？你們的疆域，你們的理念，以及……你們對待其他智慧生命的態度。”
凱爾·諾克斯那雙藍寶石般的眼眸中數據流光微閃，似乎在進行信息檢索或權限判斷。片刻後，那股冰冷清晰的意念流再次傳來：
“玄冥星文明，基於絕對理性與效率原則建立。曆史可追溯至上古‘大沉寂’時期之後。我們崇尚秩序，追求知識與力量的極致，以確保文明在殘酷宇宙中的永恒存續。”
他的敘述如同在播放一份官方的文明介紹片，充滿了自豪與不容置疑。
“目前，玄冥星域實際控製範圍，涵蓋本恒星係及周邊三個附屬星係，共計十二顆適宜或經過改造的可居住行星。人口約一百五十億，其中百分之七十為經過基因優化的標準公民，百分之三十為輔助型智能及服務型生物單元。”
控製十二顆行星！一百五十億人口！這兩個數字讓觀察室外的周震、李雲瑤等人心頭沉重。天穹星如今連母星都尚未完全統合，人口不過千萬級彆，這體量差距如同巨鯨與遊魚。
“那麼，這些‘附屬星係’和‘可居住行星’上的原住民呢？”陸沉敏銳地抓住了關鍵，意念中帶著一絲銳利，“他們是自願加入玄冥星域的麼？”
凱爾·諾克斯的意念出現了極其短暫的凝滯，隨即恢複那冰冷的平穩：“文明的發展遵循自然法則，優勝劣汰。玄冥星域的擴張，是高等文明對低等文明的引導與整合，是宇宙進化的必然。”
他避開了“自願”這個詞，用了“引導”、“整合”、“進化”。
“具體方式？”陸沉緊追不舍。
“……方式依據目標文明的發展程度與抵抗意誌而定。”凱爾·諾克斯的意念似乎進行了一番修飾，“對於具備一定潛力且願意接受‘引導’的文明，玄冥星會提供技術與管理支持，將其納入星域共同發展框架。對於……頑固抗拒進化潮流，甚至對玄冥星域構成潛在威脅的文明……”
他的意念中透出一股森然的寒意。
“為了星域的整體安全與秩序，玄冥星有權采取包括‘文明重置’在內的必要措施。截至目前，已有七個具備原始修真文明的星球，在經過評估後，因無法適應新的秩序或存在不可控風險，被實施了重置。”
七個修真文明星球被重置！
“重置”這個詞，聽起來溫和，但在場的所有人都明白，這背後意味著什麼——是徹底的征服、奴役，乃至……毀滅！
一股寒意從每個人的脊椎升起。他們仿佛看到了那些被“重置”的星球上，可能發生的慘狀：宗門覆滅，傳承斷絕，生靈塗炭……而這一切，都出自這個自稱“理性”、“高效”的文明之手。
“如何評估一個文明是否構成‘潛在威脅’？由誰評估？”陸沉的意念依舊平穩，但內核已然冰冷如鐵。
“由玄冥星最高議會及中央智腦，根據該文明的科技發展速度、個體力量等級、社會結構穩定性、以及對外擴張傾向等多維度數據進行綜合評估。”凱爾·諾克斯回答，“例如，一個原本處於封建時代的修真文明，若在短時間內突然出現科技飛躍，或誕生能夠威脅到星際航行安全的個體強者，便會觸發警報，被標記為‘不穩定因素’，需要進行……密切觀察乃至提前乾預。”
此言一出，觀察室內外，所有人的臉色都變得無比難看。
天穹星，不正符合這個描述嗎？！
在陸沉降臨後，原本發展緩慢的修真文明，開始與地球科技急速融合，爆發出前所未有的發展速度。陸沉本人，更是擁有了足以陣斬妖皇、令玄冥星三級戰術官都感到威脅的“高權限個體”力量！
再加上他們之前為了備戰，大規模抽取地脈能量，建造星艦，強化軍隊……這些舉動，在玄冥星的評估體係裡，恐怕早已亮起了紅燈！
凱爾·諾克斯接下來的話，徹底證實了他們的猜測。
“根據我墜毀前接收到的最後一份星域通報，”他的意念不帶任何感情地陳述著，“天穹星，編號ts177，因近期能量活動異常激增，檢測到未知高能個體反應，以及非自然科技加速跡象，已被中央智腦提升至二級觀察名單。預計下一輪例行巡查艦隊將在標準時間單位1.5個周期約天穹星時間三個月）內抵達，進行深度評估。”
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三個月！
隻剩下三個月時間，玄冥星的巡查艦隊就要來了！
而這所謂的“深度評估”，結果幾乎可以預見——要麼接受“引導”奴役），要麼……被“重置”！
巨大的危機感如同冰水澆頭，讓所有人都感到一陣窒息。原本以為主要的敵人是遙遠而神秘的“仲裁者”，沒想到近在咫尺的玄冥星，就已經是一頭足以將天穹文明吞噬的惡狼！
“所以，”陸沉的意念如同出鞘的利劍，直指核心，“你們玄冥星，早已將天穹星視為潛在目標。所謂的合作，是在你們巡查艦隊抵達，將我們徹底壓製之後，施舍的投降條款嗎？”
凱爾·諾克斯麵對這淩厲的質問，並未退縮，他那冰冷的意念反而透出一絲……算計？
“並非如此。正因評估結果顯示天穹星具備一定‘不可預測性’與‘風險’，才更凸顯了合作的價值。若天穹星能在巡查艦隊抵達時，展現出足以令評估者忌憚的力量，或者……展現出獨特的、對玄冥星有價值的特質，那麼‘引導’的方式或許會更加……靈活。甚至，在共同應對‘仲裁者’威脅這一更大目標下，存在建立某種平等合作關係的微弱可能性。”
他頓了頓，拋出了一個誘餌：“玄冥星的科技，尤其是空間躍遷、能量武器、星球防禦係統，遠超你們現有水平。如果合作達成，你們將有機會在短時間內獲得飛躍性提升。這或許是你們在‘仲裁者’的威脅下，唯一能爭取到的發展窗口。”
威脅與利誘，被凱爾·諾克斯以一種極度理性的方式捆綁在一起，擺在了陸沉和天穹文明麵前。
要麼，在三個月後麵對玄冥星巡查艦隊的“評估”，以目前遠遜於對方的力量，結局大概率是屈服或毀滅。
要麼，嘗試與這頭惡狼進行危險的合作，在夾縫中尋求一線生機，爭取時間和技術，但隨時可能被反噬。
這是一個兩難的絕境。
觀察室內一片死寂。每個人都感受到了那迫在眉睫的、來自星海的沉重壓力。玄冥星的威脅，不再是模糊的猜測和遙遠的信號，而是變成了一個具體的時間表和冰冷的征服邏輯。
陸沉默默地看著隔離室內那個蒼白而理性的異星人，腦海中飛速權衡著所有的信息、所有的可能性。
投降？絕無可能。
硬拚？勝算渺茫。
合作？與虎謀皮。
似乎無論哪條路，都通往絕望的深淵。
然而，人皇的字典裡，沒有坐以待斃。
他的目光逐漸變得銳利起來，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，開始在他心中醞釀。
或許，還有第三條路……
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