陸沉的歸來，如同一劑強效的救心劑，瞬間注入了天穹星瀕死的心臟。軌道上的玄冥星殘部倉皇逃竄，地麵失去空中支援和統一指揮的敵軍，在幸存的抵抗力量和新降臨的“人皇”威懾下，迅速陷入了各自為戰、繼而土崩瓦解的境地。
然而，勝利的歡呼僅僅持續了極為短暫的時間，便被更加沉重、更加殘酷的現實所淹沒。
當陸沉的雙腳真正踏上新希望之城的土地時，那股在太空中俯瞰時便已存在的壓抑感，瞬間變得具體而猙獰，化作無處不在的焦糊味、血腥氣以及……死亡的氣息。
昔日象征著文明複興與融合希望的都城，如今已淪為一片巨大的廢墟。高聳的、融合了修真符文與現代流線型設計的建築，隻剩下扭曲的骨架，如同巨獸的殘骸，無言地指向灰蒙蒙的天空。街道被炸出的深坑和倒塌的牆體堵塞，靈能輸送管道破裂後逸散的能量，在廢墟間形成一片片不穩定的、閃爍著危險光芒的迷霧。曾經熙熙攘攘的廣場上，如今堆滿了來不及清理的瓦礫和……覆蓋著白布的遺體。
哭泣聲、傷者的呻吟聲、救援人員嘶啞的呼喊聲，以及工程機械沉悶的轟鳴聲，交織成一曲悲愴的交響樂，衝擊著每一個人的耳膜和心靈。
陸沉默然行走在廢墟之間，每一步都感覺無比沉重。他身上那尚未完全恢複、卻已然驚世駭俗的人皇氣息，自然而然地散發開來，所過之處，正在忙碌救援的人們不由自主地停下動作，目光聚焦在他身上。那目光中，有狂熱的崇拜，有絕處逢生的激動，但更多的，是一種深可見骨的悲傷和茫然。
“陛下……”
“人皇陛下……”
人們低聲呼喚著，如同尋找主心骨的孩子。
陸沉微微頷首，沒有多言。他走到一處臨時設立的醫療點，這裡擠滿了缺胳膊少腿、身受重創的士兵和平民。缺乏藥物的醫師和略通治療術法的靈修們滿頭大汗，隻能進行著最基礎的止血和鎮痛，空氣中彌漫著絕望的氣息。一個失去了一條腿的年輕士兵，眼神空洞地望著天空，對陸沉的經過毫無反應。
他又來到一個臨時收容孤兒的地方，孩子們蜷縮在簡陋的帳篷裡，小臉上滿是汙垢和淚痕，大眼睛裡充滿了驚恐與無助。他們或許還不完全理解什麼是戰爭，什麼是死亡，但他們清楚地知道，曾經溫暖的家和熟悉的親人，已經不見了。
這一幕幕，如同最鋒利的刀子，切割著陸沉的心。他曾在星盟見識了恢弘壯闊的宇宙格局，了解了更高層級的文明與威脅，但那些宏觀的、近乎冰冷的認知，遠不如眼前這具體而微的人間慘劇帶來的衝擊力強烈。
這是他發誓要守護的子民，這是他一手推動建立的新秩序下的家園。而如今，家園破碎，子民哀嚎。
“陛下！”
一聲帶著哽咽的呼喚從身後傳來。
陸沉轉身，看到了匆匆趕來的幾個人。為首的是長公主李雲瑤，她依舊穿著那身沾染了塵土與暗紅血漬的銀白色戰甲，昔日清麗絕倫的麵容此刻寫滿了疲憊與風霜，但那雙明亮的眼眸，在看到陸沉真真切切站在麵前時，迸發出了難以言喻的光彩，混合著巨大的喜悅與更深沉的痛楚。她快步上前，似乎想不顧一切地投入他的懷抱，但最終還是在幾步之外停下，隻是用顫抖的聲音再次確認道：“你……真的回來了。”
在她身後，是傷痕累累卻強撐著精神的周震，這位鐵血的將軍，此刻眼眶泛紅，向著陸沉重重一禮，聲音沙啞：“陛下！末將……無能！”旁邊還有幾位幸存的核心官員和穿越者代表，個個麵帶悲戚與愧疚。
“我回來了。”陸沉的聲音不高，卻帶著一種奇異的、撫慰人心的力量，他看向李雲瑤，目光交彙間，千言萬語已無需多說。他伸手，輕輕拍了拍周震的肩膀，“周將軍，還有諸位，你們已經做得足夠好，是朕回來晚了。”
他沒有沉浸在久彆重逢的情緒中，直接切入主題，語氣沉凝：“現在不是自責的時候，立刻召集所有還能行動的軍政核心人員，我要知道最詳細的情況。”
半個時辰後，在原市政廳地下深處，一個勉強清理出來、設置了基礎隔音和防護法陣的臨時指揮中心內，一場決定天穹星未來命運的會議，在極其壓抑的氛圍中召開。
空氣中彌漫著消毒水和塵土混合的氣味，昏暗的靈能燈因為能量供應不穩而微微閃爍，映照著在場每一個人凝重而憔悴的臉龐。
首先由周震進行軍事彙報。這位硬漢將軍，在陳述損失時，數次幾乎難以繼續。
“陛下，我軍……損失慘重。”周震的聲音低沉得如同巨石摩擦，“聯合艦隊主力……十不存一。‘啟明號’、‘破曉號’確認戰毀，艦員無一幸免……‘守護者’級驅逐艦僅餘‘壁壘號’等三艘，且均需大修。各類護衛艦、攻擊艇損失超過八成。軌道防禦平台全部被毀……”
“陸軍及各城防部隊，傷亡……超過六成。精銳的‘龍驤衛’、‘破陣營’為掩護民眾撤退，幾乎全員殉國……”
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“各地抵抗軍據點，超過七成失去聯係，剩餘者也大多損失慘重，補給困難……”
每報出一個數字，會議室內的溫度就仿佛降低一分。這些冰冷的數字背後，是無數鮮活生命的逝去，是天穹星耗費無數心血建立的國防力量的崩塌。
接著是內政官員彙報民生與基礎設施損毀情況。
“新希望之城……超過百分之七十的區域被徹底摧毀，靈脈核心受損，能量供應不足巔峰時期的一成。全城人口……初步統計，傷亡失蹤者超過百萬……”
“各大主要城池，如北境鐵壁城、東海望潮城等，均遭受不同程度攻擊，通訊中斷，具體情況不明……”
“糧食儲備倉庫大多被毀或被劫，現存糧食……即便實行最嚴格的配給製，也僅能維持全星球人口……一個月。”
“醫療係統崩潰，藥品奇缺，傷者得不到有效救治，瘟疫……已有爆發的苗頭。”
“工業生產體係……幾乎完全癱瘓。各大工坊、研究院被重點打擊，技術儲備和設備損失無法估量……”
“社會秩序……瀕臨崩潰。部分地區出現騷亂和趁火打劫的現象，人心惶惶……”
最後是穿越者聯盟的代表，一位名叫陳明的中年科學家，他推了推破碎的眼鏡，語氣沉痛地補充道：“我們帶來的許多技術資料和設備在戰火中遺失，更重要的是……許多優秀的科學家、工程師犧牲了。知識的斷層，可能比物質的損失影響更為深遠。”
彙報結束，指揮中心內死寂一片。空氣中彌漫著近乎絕望的氣息。雖然陸沉的歸來帶來了希望，但眼前這地獄般的現實，幾乎要將這剛剛燃起的希望火苗掐滅。
所有人的目光，最終都聚焦在了陸沉身上。他是人皇，是主心骨，是唯一的希望所在。
陸沉默默地聽著，臉上沒有任何表情，隻有那雙深邃的眼眸中，仿佛有星雲在旋轉、在生滅。他沒有立刻說話，手指無意識地在鋪著簡陋地圖的桌麵上輕輕敲擊著，發出規律的、令人心安的篤篤聲。